Слишком опасно приближаться к механизмам столь отлаженной системы. Стоит одной-единственной ниточке, одному тонкому волоску попасть в ее шестеренки, и перемелет все тело, целиком, вплоть до самой мелкой косточки. Причем сразу можно и не заметить, когда и где умудрился засветиться перед ищейками, поэтому срочно надо оборвать ту тоненькую нить, что так явно может ко мне привести. Порвать достаточно надежно и чисто, чтобы не затронуть паутины, раскинутой службой дознания. Клан «идущих в ночи» для этого подойдет как нельзя лучше, мало кто способен противостоять тройке, ведомой высшим вампиром. За круглую сумму, переданную через третьи руки, эти кровососы уберут любого. Умения убивать у них не отнять, ночью им нет равных, в верности контракту, впрочем, тоже. Решено, купленный с потрохами стражник, к тому же плотно подсевший на пыльцу феи, используя свои связи, проследит и укажет на цель, а ночью клыкастые сделают свое дело. Если пройдет как надо, у меня будет не меньше года, чтобы закончить с делами, если же нет… Тогда мне нужна всего лишь неделя до начала работы портала или дней десять, чтобы он вышел на полную мощность, в любом случае, это время у меня будет.
Аннстис
Городской рынок на огромной, вымощенной камнем площади, раскинулся от самых западных ворот до мастеровых кварталов. Чего здесь только нет! Выбирай все, что приглянулось, и за звонкую монету это станет твоим. Хочешь необычные экзотические фрукты из далеких стран? Всего десять медяков, господин! Желаешь яркие необычные одежды? Ткани всех расцветок, только для вас и только сегодня, по самой низкой цене! Покупайте изделия лучшего портного… покупайте, покупайте, – неслось отовсюду. Крики людей, ржание лошадей – все это создавало непередаваемую какофонию звуков, присущую любому торжищу. Вот в этот нескончаемый людской поток я и окунулся с головой, ступив на площадь. Первыми на моем пути встретились продуктовые ряды, я с невозмутимостью ледокола проложил себе путь через десятки толкущихся, спорящих о цене или просто праздношатающихся горожан и вышел прямиком к небольшой лавке, торгующей редкими ингредиентами и специями, где и запасся кое-какими травками и корешками. Буквально через несколько десятков шагов, пройдя мимо царства котелков, ножей, веревок и других разнообразных полезных в хозяйстве вещей, я ступил в святая святых для любого мужчины – оружейные ряды. Да, по сравнению с большинством представшего передо мной великолепия мои простенькие обоюдоострые прямые клинки смотрелись, мягко говоря, жалко. И это не говоря уже о состоянии моих доспехов, из которых целыми-то остались одни только наручи. В таком месте начинаешь чувствовать себя уязвимым для любого образца колюще-режущего оружия и поневоле задумаешься о какой-никакой подобающей защите. Поэтому я без колебания зашел в самую большую лавку с характерной вывеской в виде шлема и вычурно украшенной кирасы.
Прозвенел маленький колокольчик над широкой массивной дубовой дверью, и со стула мигом подскочил невысокий юноша и поспешил в мою сторону. Хм, руки крепкие, со следами ожогов, но для кузнеца слишком молод, скорее всего, подмастерье или сын кузнеца. А как известно, с продавцом, который знает толк в своем товаре, а тем более участвовал в его изготовлении, всегда приятнее общаться и выбирать покупку.
– Купить или подправить поврежденный доспех? – с ходу взял быка за рога парнишка, потом посмотрел на меня оценивающим взглядом и продолжил: – Какой класс доспехов предпочитаете: средние, легкие или, быть может, тяжелые?
Тут уже была моя очередь осмотреть все повнимательнее, ведь, как известно, это плохой тон выбирать дорогую покупку, не оценив весь ассортимент. Справа от меня располагались те самые тяжелые доспехи. Как я догадался? Да нет ничего проще: массивные шлемы с глухими забралами, бармицы, здоровенные, массивные наплечники, тяжелые, даже на вид цельные, пластинчатые и чешуйчатые кирасы с кольчужными юбками, поножи, защищающие как голень, так и бедро, а в довершение оббитые металлом сапоги. Выбор по фасонам, расцветкам и материалам тоже неплох, всего около двадцати готовых вариантов комплектов, ждущих подходящего для подгонки покупателя, но как говорится, а оно мне надо? Тут своего веса килограммов под девяносто, так зачем же его удваивать? Для контраста, после увиденного, голова сама собой повернулась в противоположную сторону. Тут как-то совсем грустно: кожаные жилеты, или они же, но усиленные полосами металла, кожаные нагрудники, простенькие кольчуги. От скользящего удара еще убережет, но от стрелы или болта… В общем, хочется получить несколько большие гарантии своей сохранности, при том еще сохранив подвижность. И как назло, все наиболее подходящие мне образцы защиты от суровой действительности прямо передо мной, а юный продавец отнюдь не прозрачный, хотя я уже вполне определился.
– Средние.
– Отличный выбор, для наемника лучше и не придумать, – удовлетворенный моим выбором, кивнул юноша. – Есть отличный недорогой вариант кольчужного доспеха двойного плетения, усиленный стальными пластинами на плечах и торсе, само собой, наручи и пластины для защиты голени и бедер на кожаных ремнях, – начал он расхваливать свой товар. – Вот отличные образцы кирас с кольчужными вставками, дают хорошую защиту, почти не стесняя движения…
Похоже, парень нашел, кому выложить все свои пристрастия в области доспехов, видимо, еще не совсем вырос из того счастливого времени, когда все мы мечтаем о ратных подвигах, восседая на белом коне и обнимая свежеспасенную прекрасную принцессу. Он все продолжал и продолжал рассказывать, постепенно переходя от более дешевых изделий ко все более и более дорогим. А я не забывал поддакивать в нужных местах и впитывать премудрости, изливающиеся из этой ходячей энциклопедии местной оружейной промышленности. В жизни вполне может и пригодиться, поэтому не стоит пренебрегать даже столь эмоциональным мнением, зачастую именно оно оказывается самым объективным. Но когда очередь дошла до доспеха, который стоял в самом центре, между легкими и средними, уже я сам не удержал вздох восхищения. Матовая, темная кольчужная рубаха, без каких-либо украшений или изысков, простая и вместе с тем функциональная вещь, вдобавок двойное плетение вселяет уверенность в собственной безопасности. Отделанные кожей наплечники, способные смягчить удар, легкий шлем, наручи, а довершал все это великолепие широкий кроваво-красный плащ.
Вот скажите, чем отличается ребенок от взрослого? А я вам отвечу – ценой игрушек, но это осталось далеко отсюда, в других реалиях, там, где, ложась спать, незачем прятать под подушкой кинжал. На самом деле ответ намного шире и глубже, основное отличие состоит в том, что с опытом приходит осознание – зачем, какая польза и можно ли сделать то, над чем работал, лучше. Поэтому я засунул куда подальше свое детское «хочу» и попросил более опытного человека показать мне самый лучший доспех, который не стеснит движений и не будет весом с упитанного такого теленка. Ответ меня, правда, немного подкосил, что называется, по секрету всему свету, короче, за что боролся, на то и напоролся…
Даже если рассказывать вкратце, все равно придется начинать издалека, с таким небольшим вступлением. Насколько я понял, материю, в частности, пищу можно преобразовать в энергию, в данном случае, жизни. Отсюда встает вопрос, а почему бы и саму энергию не превратить в нечто материальное? Несколько тысяч лет назад в канувшем в Лету Картском королевстве выискался некий маг, который сумел найти ответ. Надо сказать, очень оригинальное решение, которое до сих пор никто в полной мере повторить так и не смог. Он просто создал материал, который может впитывать все виды магии, набирая при этом свою массу. Дальше – больше. В ходе исследований этот псевдоорганизм модифицировали, чтобы он мог усваивать и физические проявления сил, будь то удар или изгиб. Особенно эффективен оказался нагрев, причем при этом температура материала не поднимается выше определенных пределов. Последним шагом для создания прочного, самовосстанавливающегося после повреждений доспеха с изрядным иммунитетом к магии огня оказалось внедрение плетения для прочности, гибкости, поддержания заданной формы и максимальной массы. А заключительным, особо эффектным нововведением стало плетение, корректирующее форму под телосложение хозяина. Вы только представьте себе доспех, который никогда не станет мал или неудобен, не поржавеет, не развалится от старости, не потеряет прочности. Сам, без участия кузнеца, залатает все поврежденные места, который не даст свариться в собственном поту под палящим солнцем! Да он просто вечен и, без сомнения, идеален! Просто мечта, а не броня!