Однако сопротивляться всерьез никто не собирался. 29–30 сентября 1938 года Англия, Франция, Германия и Италия подписали соглашение о расчленении Чехословакии, тогда же Англия и Германия подписали Декларацию о ненападении. Бенеш принял этот мюнхенский диктат, совершив национальное предательство: Гитлер получил зеленую улицу для полной оккупации страны, начало которой было положено уже в октябре того же года, а завершено в марте 1939 года. 18 марта Наркомат иностранных дел направил ноту германскому правительству о непризнании захвата Чехословакии. Советское правительство вновь предложило Великобритании немедленно созвать международную конференцию заинтересованных стран, чтобы предотвратить дальнейшее расширение агрессии. Сталин надеялся на реальность возможности сколотить общими усилиями антигитлеровский блок. Но до второй мировой войны оставались считанные месяцы.
Агрессия набирала свои гибельные обороты. В марте 1939 года Германия ультимативно потребовала от Польши передать ей Гданьск, а 22 марта захватывает Клайпеду. 27 марта были подписаны секретные соглашения о присоединении Испании к военно-политическому блоку Берлин — Рим, на следующий день в Мадрид вступили войска интервентов и Франко. 1 апреля франкисты господствовали на всей территории Испании. В тот же день США признали франкистский режим. Испания присоединилась к "Антикоминтерновскому пакту", к которому ранее присоединилась Венгрия. Франция признала режим Франко еще зимой 1939 года, разорвав дипломатические отношения с республиканцами.
В апреле 1939 года Италия захватывает Албанию.
3 апреля Гитлер утвердил план "Вейс", развязывающий агрессию против Польши. В кругу своих сподвижников фюрер говорил: "На повестке дня вопрос о расширении нашего жизненного пространства на Востоке и обеспечении Германии продовольственной базой, о решении проблемы Балтики. Не может быть и речи о сохранении Польши, и нам остается принять решение напасть на Польшу при первой же возможности". Первая возможность подвернулась в самом конце августа 1939 года. 31 августа фашисты инсценировали захват немецкой радиостанции якобы поляками в приграничном городе Глейвице, переодев в форму польской армии своих немецких уголовников и для вящей убедительности застрелив двенадцать из них. А через несколько часов началось вторжение Германии в Польшу, которое переросло во вторую мировую войну.
Интересное совпадение, в день, когда немцы организовали предлог для нападения на Польшу — 31 августа, — Красная Армия и войска Монгольской Народной Республики завершили разгром японских милитаристов, развязавших боевые действия у реки Халхин-Гол. Это уже было посерьезнее Хасана, и военные сражения продолжались не две недели, как тогда, а более трех месяцев. Но японцы получили такой серьезный урок, что это остудило их бредовые планы, и они так и не рискнули напасть на нашу страну в период Великой Отечественной войны.
Западные стратеги весь предвоенный период вели сложную и хитроумную игру, пытаясь навязать свою волю нам и немцам. С Германией они заигрывали и поощряли ее стремительно растущие претензий. Еще в мае 1939 года начались секретные переговоры между Великобританией и Германией о разделе мировых рынков; переговоры шли долго, у каждой из сторон были свои "вкусы" и аппетиты, и собирались они их удовлетворить за счет интересов СССР и других стран Европы, но не нашли консенсуса, переговоры затянулись вплоть до момента подписания советско-германского пакта о ненападении.
Однако Советский Союз упорно продолжал курс на сколачивание антигитлеровской коалиции, советская дипломатия видела как наилучший выход из ситуации тройственный пакт взаимопомощи между Великобританией, Францией и СССР. Такое предложение было (в какой раз!) сделано Советским правительством 2 июня 1939 года, но западные державы не пошли на него. Между тем свою закулисную игру-заигрывание с будущими противниками они вели исправно, 24 июля Великобритания подписывает соглашение о том, что признает особые нужды Японии в Китае, — соглашение Арита — Крейги.
Летом 1939 года Советский Союз предложил провести переговоры с военными миссиями Великобритании и Франции, такие переговоры начались в Москве 12 августа. О "глубокой заинтересованности" европейцев в этих переговорах говорят такие выразительные факты: договоренность о встрече была принята 23 июля, 5 августа военные миссии двух стран погрузились на пароход и со скоростью 13 миль в час пять дней плыли до Ленинграда и лишь 11 августа прибыли в Москву. И это в период раскаленной напряженности в Европе, когда дорог уже каждый час! По прибытию гостей выяснилось, что представитель Великобритании не имел при себе письменных полномочий, представитель Франции вроде бы их имел, но без права подписи какого бы то ни было документа. Конечно, десять дней переговоров оказались пустышкой.
Н.Г. Кузнецов, нарком, был участником этих переговоров, в своих воспоминаниях он рассказывает, что наши западные партнеры эти переговоры всерьез не воспринимали, затягивали их и не шли на конкретные договоренности. Между тем "напряженность международной обстановки усиливалась с каждым днем, времени терять было нельзя. Из создавшегося положения требовался выход, нужен был немедленный поворот в нашей внешней политике. От этого зависела безопасность Родины".
Николай Герасимович отмечает, что едва ли кто-либо ожидал тогда столь быстрого соглашения с Германией, но, учитывая сложную обстановку того времени, иного выхода у нас не было. В результате же мы обрели почти двухлетнюю отсрочку столкновения с фашистским агрессором.
Академик И.М. Майский, в те годы посол в Великобритании, писал в "Воспоминаниях советского дипломата", что европейские державы не шли на наши предложения о тройственном союзе, у нас было два выхода: либо политическая изоляция, либо соглашение с Германией. Политическая изоляция, когда на нашем востоке уже стреляли пушки, а Чемберлен и Деладье прилагали активные усилия, чтобы толкнуть Германию на СССР, когда в самой Германии еще колебались — в какую сторону направить первый удар, "в такой обстановке политика изоляции была крайне опасна. Оставался один выход — соглашение с Германией".
Барон В. Путлиц, дипломат, во время работы в германском МИДе внимательно следил за разворотом событий в 1939 году: "Я был кем угодно, только не образованным марксистом. Однако здравый смысл подсказывал мне, что, повинуясь чувству самосохранения, Советский Союз поступил так, как ему следовало поступить. Ни Гитлер, ни Чемберлен никогда не являлись друзьями Москвы. Когда они оба начинали грызться друг с другом, у Советского Союза не было никаких оснований вытаскивать из грязи ни того, ни другого". В. Путлиц впоследствии решительно порвал с фашизмом и бежал в Англию.
Этот документ исторического значения — пакт о ненападении — был в те годы встречен неоднозначно. И по сей день вокруг него кипят страсти, нас обвиняют в предательстве западных союзников и своих идеологических принципов. Что касается предательства, то читателю из вышеизложенного текста, очевидно, самому видно, кто тогда кого предавал. Что касается идеологических обвинений, то время и здесь расставило все по своим местам. Нам тогда надо было в первую голову защищать свои национальные интересы, спасать Родину, ее независимость, честь, историю. И наш строй можно было отстоять, защитив страну, землю, народ, ибо, как показала развернувшаяся вскорости война, речь шла о жизни и смерти нашего Отечества и ее народа. Ни больше, ни меньше.
Я убежден, главное, что нам дал пакт — это не фактор времени, Гитлер тогда не был готов к войне с нами, и колебаний и сомнений на этот счет у фюрера было много, они оставались до последних часов нападения на нас. Пакт дал нам возможность отодвинуть наши границы на запад на двести пятьдесят — триста пятьдесят километров, а от Ленинграда на целых шестьсот километров в западном и на сто двадцать пять километров в северо-западном направлении. Это первое.