Мой «пёсик» вырос, его мускулы налились и рельефно выступали, огромные белоснежные клыки тоже выглядели устрашающе, но не в росте и клыках была его настоящая сила. В его груди теперь бился не просто комок мяса, а сгусток моего «зелёного пламени», дающий моему созданию множество необычных, но очень полезных способностей.

Под действием магии окреп и разум Зверя – в достаточной мере, чтобы при необходимости он мог стать моим телохранителем или… найти на улицах столицы «пропитание» себе и своему хозяину. Всего пару раз мне пришлось непосредственно сопровождать моего «охотника». Он всегда действовал быстро и незаметно. Неяркое даже в полной темноте зеленое пламя бесследно поглощало тела уличной швали, а я получил постоянный источник энергии.

Днем пёс охотился на животных в лесах, а ночью выслеживал на темных улицах двуногую добычу. Часть добытой энергии тратилась на дальнейшее совершенствование моего четвероногого помощника, делая его всё сильнее, быстрее, умнее и незаметнее.

Глазами Зверя мне открывались тёмные тайны оборотной стороны столицы. Его чуткими ушами я слышал разговоры аристократов, воров, ремесленников, перешёптывания рабов в загонах, любовные стоны.  За некоторые «открытия» тайная стража империи мне неплохо бы заплатила… или закопала. Не следовало забывать и об угрозе страшной смерти, которая меня ждет в случае разоблачения. Следовало постоянно держать «руку на пульсе» и отслеживать тревожные тенденции.

Ментальная магия стала тем спасательным плотом, который не давал утонуть в массиве обрушивающейся на меня со всех сторон информации, хотя и «съедала» ещё дополнительные два часа моего свободного времени, «подняв» их до рекордных 18 часов в день. В универсуме я познал, что отдых – лишь перемена вида деятельности. На «роздых» студентам первого курса отводился лишь один день в неделю, который я обычно проводил в огромном парке универсума, приводя свой разум в порядок медитациями, перемежаемыми ментальными практиками.

Однажды, глубоко задумавшись, я сам не заметил, как создал на поверхности пруда сложную абстрактную иллюзию, не лишенную, впрочем, некоторой красоты – необычной и завораживающей, как и многие другие мои произведения. Осознал произошедшее лишь услышав хлопки нескольких молодых магов, неслышно подошедших по боковой дорожке.

Восхищенные иллюзией они попросили создать ещё что-нибудь. Мне не хотелось развлекать праздношатающуюся публику, но среди них была та самая девушка, которая мне понравилась на вводном занятии по ментальной магии. Я согласился и почти час показывал им красочные, завораживающие и немного пугающие своей сложностью иллюзии.

В ходе показа я то и дело встречался глазами с девушкой, которая привлекла мое внимание. Она тоже посматривала на меня заинтересованно и в конце «показа» удалось узнать её имя – Лисса.

Следующая неделя пролетела незаметно. Я несколько раз встречался с Лиссой на занятиях ментальной магии и стихии воздуха. Мы поболтали ни о чём, а в конце недели она сама меня нашла, попросив помочь с ментальными практиками. В отличие от меня, Лисса не захотела заводить себе «подопытное» животное и из-за этого немного отставала от графика обучения. Ей нужен был партнёр. В общем-то, такой подход был действительно эффективен, но меня немного задело предложение стать тренировочным экспонатом, хотя компания Лисси мне нравилась и, в конце концов, я согласился.

(Возможно, потом здесь будет размещён текст о жизни и учёбе Ниса в универсуме)

Год 6063 от в. г., столица Полуденной Империи, Универсум магических искусств.

Лисси устало опустилась на кровать. День был невероятно утомительный, хотя и весьма познавательный. Она еще раз прокрутила его в памяти. Особенно ярко запомнился эпизод с участием Ниса. Лисси до сих пор не могла до конца поверить в то, какого мастерства он смог достичь всего за один год обучения. Нужно будет с большим вниманием им заняться на следующем сеансе «обучения ментальной магии». Возможно, имеет смысл «закрепить» его в роли своего слуги парой дополнительных «закладок». Этот простолюдин такой беспечный! Она видела, что нравится ему, но дать незнакомому в общем-то человеку возможность без проблем «копаться» в своем мозгу… Очень наивно. Хотя, что ещё ждать от бывшего ремесленника? Никаких знаний об интригах, хотя для неё это огромный плюс. Благодаря доверчивости Ниса она смогла продвинуться в освоении ментальной магии намного дальше остальных студентов. Да и сам он неплохое приобретение.

Уже на третьем «уроке» она осторожно, а потом всё более азартно начала вносить изменения и «закладки» на верность, воспользовавшись теми чувствами, которые Нис к ней испытывал. Невероятное ощущение власти… Но тут Лиссу отвлекли от приятных мыслей всколыхнувшиеся занавески на окнах. Неужели она не закрыла окно или…

- Кто здесь?! Что тебе нужно? – Лисси лихорадочно вспоминала изученные заклинания. Условно подходящим было только заклинание светлячка. Им можно было на время ослепить противника. Шторы раздвинулись в стороны, и лампа осветила ночного посетителя. – Ты? Как ты сюда попал?

- Я хотел с тобой поговорить наедине. Так поздно меня бы не пустили, поэтому я решил войти через окно. – Незваным посетителем оказался Нис.

- Ты с ума сошёл! А если бы тебя заметили? Простолюдин, лазящий по ночам в окна благородной леди! Ты хоть понимаешь, что бы обо мне могли подумать?! – Пережитый страх начал переходить в злость к этому болвану.

- Я наложил на себя маскирующую иллюзию, так что никто не мог меня заметить. Прости что напугал.

- Ладно, что ты там хотел мне сказать, что не могло подождать до завтра? – У Лиссы проснулось любопытство. Все-таки не каждый день к ней «заходят» через окно.

- Вначале небольшая предыстория… – Нис присел на краешек кровати, слегка улыбнувшись краешком губ. – В одном поместье жил мальчик-простолюдин, сын кухарки. Помогал на кухне, играл с другими детьми. Однажды в поместье приехала дочь хозяина, и мальчика направили помочь ей устроиться на новом месте. Дети разговорились, мальчик пообещал показать окрестности, девочка – выпросить разных вкусностей на кухне. Они сдружились, гуляли вместе, играли. И доигрались. Девочке больше всего нравилась роль «принцессы», а мальчика она назначала своим лакеем и заставляла делать для неё разные вещи. Однажды он не вытерпел и убежал. И девочка так на него разозлилась, что наврала, будто бы он её ударил. – По мере рассказа глаза Лисси становились все больше, а на слове «наврала» её ощутимо передернуло. – Отец девочки в тот день как раз гостил в поместье и услышал эту ложь. Мальчика жестоко высекли кнутом на её глазах. На середине экзекуции она не выдержала и призналась во вранье, но было уже поздно. От нанесённых увечий мальчик погиб, а отец, взбешенный произошедшим, решил «взяться за воспитание» дочери. Методы у него были… специфические. Девочка выросла, но до сих пор боится темноты и спит всегда при горящей лампе.

- Как… Откуда ты это узнал? Зачем ты всё это рассказываешь мне? – Лисса вся дрожала.

- Это была предыстория. – Нис повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. – А вот она сама… Изучая труды по ментальной магии, я все думал, как же обойти запрет «щита света». И в конце концов нашел способ. Точнее даже два, но второй сложнее и я его еще не доработал. Простой способ следующий. Нужно чтобы человек сам открыл свое сознание, «выдвинув» его за пределы «щита». Понятно, исполнить это может только достаточно подготовленный ментальный маг, так что способ не для всех. На нашем курсе так сделать могли только два человека. Ты и я. Навести тебя на мысль, «позаниматься» со мной оказалось не сложно. Ай-я-яй. Замашки «госпожи» даже твой суровый отец не смог до конца побороть, но я всё же должен быть ему благодарен. Такую шикарную «зацепку» в чужом разуме не у каждого найдешь. Ты тоже мне не слабо помогла. Пять веков назад ментальный маг без трех слоев защиты даже спать не ложился, а ты даже самой простой «сигналкой» не озаботилась и не смогла понять, что так увлеченно копаешься не в моих мозгах, а в слепленной мной «обманке». Впрочем, здесь я тебя не виню. «Обманка» была создана по всем правилам, требуется большой опыт, чтобы отличить, а где его теперь взять? Да, Алисия?