– Заблудился… Просто… Здесь на Лох-Кохале ничего не бывает просто – всё происходит по моей воле.

Найси почувствовал, как к нему подкрался страх и овладел его разумом, затем – некую силу, исходящую от таинственного незнакомца. Сокол, смирно сидевший на плече хозяина, издал пронзительный звук, от которого у юноши по спине побежали «мурашки».

– Не бойся его. Сокол – мой друг. Он связывает меня с внешним миром. Я иногда наведываюсь в Дал-Фитах. Ведь ты оттуда?

Найси сглотнул – в горле стоял комок.

– Да, я – из Дал-Фитаха.

– Я видела тебя сегодня вечером, на закате солнца. – Сказал таинственный незнакомец и откинул капюшон. Найси обомлел: перед ним стояла женщина. Она была уже не молода, но красива той дикой неукротимой красотой, присущей только тем, кто предпочитает жить вдали от людей постигать таинства природы.

– Каким образом? – удивился он.

– На закате Лох-Кохал особенно красив. Я люблю размять крылья в это время.

Найси встрепенулся, ему показалось, что широкие рукава плаща, в который была облачена женщина, действительно сейчас превратятся в крылья. И он взмахнёт ими и воспарит над озером.

– Туман скоро рассеется. Он недолговечен, также как недолговечны грёзы… – женщина внимательно посмотрела на юношу. Он затрепетал под её взглядом. – Я не спрашиваю о твоих грёзах, они – как на ладони.

– Я не понимаю тебя…

– Мойриот. Меня зовут Мойриот.

– Я не понимаю тебя, Мойриот. – Снова повторил Найси.

– Тебе и не надо этого делать. Главное – я понимаю тебя и знаю, чего ты хочешь.

– И что же я хочу? – уже с вызовом в голосе поинтересовался юноша.

– О! Как ты дерзок! Что ж, это прекрасно! – воскликнула Мойриот. – Ты хочешь владеть тем, что тебе не принадлежит по праву.

Найси растерялся.

– Ты говоришь загадками. И вообще, я не понимаю, как здесь очутился.

– Это я позвала тебя. Напустила туман на Дал-Фитах, коснулась твоего лица…

– Так ты была тем дуновением ветра?! – удивился Найси.

– Да… И не только.

– Ты – друид! – воскликнул юноша. – Только они на такое способны!

Женщина рассмеялась.

– В тебе тоже кровь друида.

Найси растерялся.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю о тебе всё, в том числе и то, что ты – сын барда и внук оллама.

– Зачем тебе это нужно? – Найси ощутил беспокойство.

– Я же говорю: кровь не обманешь! – воскликнула Мойриот и снова рассмеялась. От её смеха, дикого и необузданного, Найси стало вовсе не по себе. Сокол, чувствуя настроение хозяйки, стремительно сорвался с её плеча и вылетел через отверстие в крыше. – Он любит поохотиться ночью… И я тоже…

Женщина подошла к юноше вплотную, он вдохнул аромат трав, исходивший от её волос и одежды.

– Итак, ты по-прежнему хочешь владеть тем, на что не имеешь никакого права? – вкрадчиво спросила она.

– Я не понимаю тебя…

– Узнаю в тебе оллама. Он также упрям и привык достигать своей цели. Только не говори, что снова не понимаешь меня.

Найси охватил гнев, кровь прилила к его щекам.

– Зачем всё это? Зачем? Что тебе нужно от меня? – негодовал он.

Мойриот прошла в глубь хижины. Она взяла небольшой горшочек, наполненный порошком, и кинула щепотку в пылающий очаг. По хижине распространился сладковатый запах.

– Это порошок открывает сокровенные тайники души. Хочешь узнать свои тайны? – спросила Мойриот. Найси не знал, что ответить. – Все этого хотят… Смотри… – Она бросила в огонь ещё одну щепотку порошка. – Внимательно смотри!!!

Найси сосредоточенно вглядывался в языки пламени. И вот он совершенно отчётливо увидел образ Эрмины.

– Нет! Не может быть! – воскликнул он. – Она невеста короля! – Юноша, пытаясь защититься от видения, закрыл лицо руками. Мойриот, молча, наблюдала за ним. – Сделай так, чтобы она исчезла!

Женщина усмехнулась.

– Девушка исчезнет только в пламени, но не в твоей душе, где поселилась любовь.

Найси дерзко вскинул голову и посмотрел на Мойриот.

– Ты – не друид. Ты – просто ведьма!

– Называй меня как хочешь. От этого ничего не измениться. Но, если тебе будет совсем плохо – позови меня.

– Никогда! Никогда! – в гневе воскликнул Найси. – Ты хочешь погубить Эрмину и досадить тем самым королю. Ты ненавидишь его!

– Ненавидеть короля… Зачем? Я живу на острове много лет и мне безразлично, кто правит королевством.

– Тогда, зачем ты меня заманила? Зачем показала мне Эрмину? – не унимался Найси.

– Ты молод, она тоже. Вы созданы друг для друга. Ты можешь сопротивляться своим чувствам, но от этого станет только хуже… Поверь мне, я знаю, о чём говорю. А теперь иди, лодка ждёт.

Мойриот надела капюшон, он скрыл её лицо.

– Ведьма! Ведьма! – бросил напоследок Найси и выбежал из хижины.

Юноша достиг Дал-Фитаха, когда ночное небо ярко озаряла луна, туман окончательно рассеялся. Он пролез через разлом в стене, заметив двух спящих дружинников.

– Найси!

Юноша обернулся, перед ним стоял Андле. Он понимал, что как-то должен объяснить своё отсутствие.

– Я решил пройтись и заблудился в тумане.

– В тумане… О чём ты говоришь?! В окрестных лесах полно волков! А ты разгуливаешь один! – возмущался Андле.

– Прости меня, я не хотел тебя расстраивать…Сам не знаю, куда меня понесло. – Примирительно сказал младший брат.

– Ладно… Пошли спать. Завтра лэрд примет решение.

Найси встрепенулся.

– Какое?

– Он огласит имена тех, кто останется в Дал-Фитахе охранять Эрмину.

Найси охватило волнение, неожиданно ему хотелось закричать: «Я! Я хочу остаться!» Он с трудом взял себя в руки и сказал брату:

– В Эмайн-Махе нас никто не ждёт. Может нам остаться здесь?

Андле внимательно посмотрел на брата.

– Только не говори мне, что тебе приглянулась эта золотоволосая девчонка! Она с первой же встречи лишила Конхобара покоя!

Найси осёкся. Его охватили противоречивые чувства. Он действительно, хотел остаться, но не знал: почему? Или боялся признаться себе, что это действительно из-за Эрмины? Неужели Мойриот была права, сказав: «Ты можешь сопротивляться своим чувствам, но от этого станет только хуже…»

На следующее утро лэрд Фергус собрал своих дружинников и объявил:

– Мы возвращаемся в Дундалк, но кое-кто из вас должен остаться. Лучше, если вы сами решите: кто именно.

Фергус замолчал и выжидающе обвел взглядом своих дружинников.

– Пусть останутся неженатые и самые молодые из нас. – Предложил один из дружинников. – У нас семьи, их надо кормить. А молодым не о ком заботиться, если только о себе.

Дружинники загалдели в знак одобрения. Лэрд поднял руку в знак того, что требует тишины – все смолкли.

– Хорошо. Я готов выслушать самых молодых.

Взоры обратились на Найси и Андле, именно они были моложе всех в дружине и к тому же не женаты.

Андле откашлялся.

– Я, конечно, останусь, если такова будет воля лэрда Фергуса. – Сказал он.

Найси напрягся: вот тот самый момент, когда надо что-то сказать или сделать! Но что? С радостью согласиться провести несколько месяцев в Дал-Фитахе, может показаться слишком подозрительно. Отказаться? Тогда он не увидит Эрмину! Никогда!

– Я и мой брат – моложе всех. Вероятно, нам следует остаться. – С деланным спокойствием заметил Найси. – Но мне хотелось бы знать: на какой срок?

Лэрд Фергус пожал плечами.

– Точно не знаю. Трудно сказать. Вероятно, вы пробудите здесь несколько месяцев, затем король пришлёт за девушкой своих людей. Вы же после этого отправитесь в Дундалк.

Андле молчал. События принимали неожиданный оборот. Его не покидало ощущение скрытой тревоги, но отказаться он не мог. Ибо тогда и он, и Найси навсегда лишатся покровительства лэрда Фергуса.

Найси и вовсе стоял с равнодушным видом, словно оправдывая слова дружинника: молодым не о ком заботиться, если только о себе. Но Андле подозревал, что брат всего лишь искусно притворяется, на самом же деле он просто мечтает остаться.