Перед Дейдре стояла женщина в длинном тёмном плаще, на её плече сидел сокол.

– Кажется, я вовремя. – Заметила незваная гостья.

Дейдре узнала её голос.

– Мойриот? Это ты? – робко спросила она.

Гостья сняла капюшон, скрывавший лицо.

– Да, Дейдре. Я пришла за тобой. Надо срочно покинуть Тару, скоро здесь будут короли Фера-Морк и Ингел. Они уже миновали Маг-Слехт…

Дейдре содрогнулась.

– Помоги нам, Дану! – воскликнула она. – Завтра они войдут в пустой город.

– Поторопись! – повелительно сказала Мойриот.

– Я почти готова. – Ответила Дейдре, укладывая в корзину последний наряд. – Да… Но как ты здесь оказалась?

Мойриот улыбнулась.

– Я давно здесь – живу в роще, что недалеко от Тары под видом ватессы.

Дейдре округлила глаза.

– Это отец прислал тебя? – догадалась она.

– Конечно, и я в меру своих возможностей присматривала за тобой.

Дейдре приказала Корри и служанкам взять корзины с одеждой и едой и спускаться во двор к повозке. Когда повозка выехала из города, она в последний раз посмотрела на город, в котором познала боль и разочарование.

Миновав брод через реку Бойн, Дейдре почувствовала некоторую уверенность, опасность осталась позади. Брод преодолевали всевозможные средства передвижения. Здесь можно было увидеть крытые повозки состоятельных эргиалов, покидающих насиженные места, надеясь обрести в Уладе покой и безопасность. Множество крестьянских телег, запряжённых волами, со скрипом, натужно преодолевали водную преграду. За ними, привязанные, медленно шли коровы, козы… Кто перегонял через брод небольшое стадо овец. Низкорослые лохматые пони, загнанные в пути и нещадно нагруженные седельными сумками, или просто несущие на своих спинах всадников, тотчас же приблизившись к реке, с жадностью поглощали прохладную воду. Все они спешили на ту сторону Бойна, туда, где начиналась земля Улады.

– Скоро в Эргиал останутся лишь одни Бешеные псы. Некому будет сеять, убирать урожай, выращивать домашний скот, шить одежду, брогги… – печально констатировала Дейдре.

Мойриот посмотрела на всю эту суету и согласилась с ней:

– Тара погибнет, придёт в запустение. А ведь – это начало всех начал Эрин, святое место.

Корри потихоньку всхлипнула.

– Что же теперь будет с Тальтиу? Там же – моя матушка…

– Не плачь. От Тары до Тальтиу слишком далеко. – Попыталась успокоить девочку Мойриот.

Через три дня повозка Дейдре достигла Эмайн-Махи. Женщина вышла из повозки и с наслаждением вдохнула пьянящий воздух родных мест.

– Мойриот, помнишь, недалеко от города есть заброшенное святилище?

Женщина-друид задумалась.

– Кажется припоминаю… Там ещё изображен Кернунн в образе оленя.

– Да, да! – с живостью подтвердила Дейдре. – Я хотела бы посетить его…

Мойриот улыбнулась.

– Конечно, едем, это почти рядом.

Повозка миновала небольшую рощицу и свернула на старую, заросшую, едва заметную дорогу. Наконец, на небольшой поляне показалось полуразрушенное святилище.

Дейдре тотчас устремилась к нему. Ей хотелось увидеть Кернунна… Воспоминания о Балтейне не давали ей покоя.

Она вошла в святилище, сложенное из почерневших от времени камней. На стене сохранилось вполне различимое изображение Кернунна, на его шее отчётливо виднелся торквес, искусно переданный кистью древнего мастера.

– Ты стала поклоняться богу леса? – вкрадчиво поинтересовалась Мойриот.

Дейдре, поглощённая созерцанием древнего изображения, вздрогнула.

– Что?.. Ах, нет… Я просто хотела посмотреть на него.

– И кое в чём убедиться. Не так ли? – наседала Мойриот.

Дейдре смутилась.

– Не знаю, как и сказать… Словом, это произошло на Балтейн, после того, как я покинула шатёр короля… Я убежала в рощу, к озеру… А может, всё это мне приснилось?

Мойриот приблизилась к Дейдре.

– Приснилось? Не думаю… Твой торквес необычайно схож с этим… – она жестом указала на подобное украшение, изображённое на шее оленя. – Там в роще, у озера, ты встретила Кернунна. В этом нет сомнений.

– Да… Но… Я не уверена…

– Ребёнок, которого ты носишь под сердцем, будет иметь одного отца – короля Конайре. А встреча с Кернунном – всего лишь приятное воспоминание. – Уверенно заявила Мойриот. – Твой сын должен родиться, несмотря ни на что.

Дейдре сняла торквес и потянула его Мойриот.

– Ты права. Вот возьми, так будет лучше. Он постоянно заставляет меня вспоминать ночь на Балтейн.

Женщина-друид отрицательно покачало головой.

– Нет, этот дар слишком дорогой. Оставь его у себя. Просто никому не говори: откуда у тебя этот торквес, когда же твой сын возмужает, передай ему.

– Почему ты так уверена, что родиться мальчик? Я едва ли почувствовала, что понесла… – удивилась Дейдре.

– Я нет… Но оллам уверен. По его мнению, твой сын станет королём Тары.

Священный Армаг наполнился суетой и жужжал, как растревоженный улей. Послы королевств Донегол, Онейл и Брифнэ наперебой обсуждали события, происходящие в Эргиал. И каждый из них пытался блеснуть осведомлённостью.

Печальные новости занимали умы как обитателей Армага, так и воинов, сопровождавших послов, прибывших на Совет королевств. Выказывались различные предположения и вполне справедливые опасения, вплоть до того, что короли Фера-Морк соберутся с силами и нападут на Уладу. Мало того, они могут вступить в союз с Коннахтом, который мечтал присоединить к своим владениям равнину Муиртемне, находящуюся под юрисдикцией Ульстера, а значит, входящую в состав королевства Улады.

Все сходились в едином мнении: грядёт страшная война. И если не остановить Бешеных псов, то они разорят не только Уладу-Ульстер, как неоднократно поступали с Онейл, но и доберутся до Брифнэ и Донегола.

Исходя из этого, послы пришли к обоюдному решению: следует объединить усилия в борьбе с Фера-Морк, дабы угроза постоянно исходящая от этого королевства никогда более не тревожила Эрин.

Итогом переговоров стали четыре грамоты, по числу заседавших членов совета, заверенные печатями короля Конхобара и послов дружественных королевств. В документах тщательно прописывались условия, на которых в будущем будет осуществляться Союз королевств, и отдельным пунктом оговаривалось: сколько воинов предоставит та или иная сторона для предстоящего похода против королей Фера-Морк и Ингела Одноглазого.

Оллам был удовлетворён проделанной работой, ведь именно по его инициативе он был организован. Пришлось убедить королей, что данный союз перед лицом такой опасности, как гибель Тары и Эргиала, просто неизбежен.

И надо отдать должное прозорливости правителей Донегола, Онейла, постоянно подвергавшемуся набегам Бешеных псов, и Брифнэ. Они забыли прежние распри и недомолвки и быстро, без проволочек прислали своих послов в Армаг.

Теперь оставалось решить главный вопрос: кто займёт трон Тары после победы союзнический армии? – ведь Конайре мёртв, а Ингел – предатель.

Едва ли представители королевств подписали союзническое соглашение, как олламу доложили о прибытии Дейдре в Армаг. Катбад возблагодарил Дану зато, что его дочь вернулась. Встреча отца и дочери прошла трогательно. Оллам, обычно сдержанный на эмоции, ври виде Дейдре чуть не расплакался: она была бледна, похудела, под глазами залегли тени.

Оллам поблагодарил Мойриот за верную службу и тотчас отдал приказ приготовить покои для дочери и окружить её всяческим вниманием.

Дейдре приняла травяную ванную, поела и томлённая дорогой и переживаниями прилегла отдохнуть. Дверь её покоев отворилась, вошёл оллам.

Женщина приподнялась с ложа, дабы приветствовать отца.

– Не вставай, тебе надо отдохнуть. – Сказал Катбад. – Я хотел поговорить с тобой, Дейдре.

– Я слушаю тебя, отец.

– Признайся: ведь ты в тяжести от короля Конайре?

Женщина смутилась, но все же ответила:

– Да.