– Это мой сын, Ингел. – Пояснила Моргауза братьям. Тот спешился и вежливо поклонился своим дядьям.

Короли многозначительно переглянулись.

– Ингел, сын короля Конайре? – уточнил Фер Рогайн.

– Он самый. – Подтвердил бастард.

– Я же говорю: наша сестра просто так ничего не делает! – воскликнул Фер Рогайн и подмигнул братьям. – Что ж, дорогой племянник, ты производишь впечатление настоящего воина!

Фер Ле и Фер Гар одобрительно кивнули, соглашаясь со словами брата.

Короли устроили пир в честь прибытия сестры. Она сразу же заметила, что в замке Дал-Кьюз сосредоточены огромные богатства. Впервые за много лет она вдохнула холодный и воздух родного замка, подумав, что в Таре было гораздо уютнее.

Затем братья познакомили её со своими жёнами и детьми. Моргауза невольно удивилась плодовитости своих братьев: сыновей и дочерей от жён и наложниц было слишком много.

«Да, на содержание такой толпы не хватит никакого богатства… – подумала она. – Теперь я не сомневаюсь, братья примут моё предложение».

Поздно вечером, после того, как все изысканные яства были съедены, а вино выпито, Фер Рогайн, наконец, перешёл к делу:

– Моргауза, признайся: король обзавёлся новой наложницей?

Женщина почувствовала, как обида и ярость захлёстывают её. Ингелу стало обидно за мать, но он сдержался и лишь воскликнул:

– Конайре – мерзавец! Он изгнал мою матушку из Тары! Хотел заточить её в непреступный Энгус! И всё почему?! Она просто хотела, чтобы он при Совете друидов подтвердил моё право наследования.

Короли замолкли. Первый нарушил молчание Фер Ле:

– Моргауза, если пожелаешь, можешь остаться в Дал-Кьюзе.

Женщина натянуто улыбнулась.

– Благодарю тебя, но я не хочу закончить свои земные дни приживалкой.

– Узнаю строптивый нрав нашей сестрицы! – заметил Фер Ле и рассмеялся.

– Я прибыла к вам просить совета и поддержки. – Наконец призналась Моргауза.

Братья встрепенулись, предчувствуя предстоящую добычу и запах крови.

Воинство Фера-Морк постоянно пребывало в боевой готовности, поэтому много времени на подготовку к походу не потребовалось. Братья возблагодарили Тевтата за то, что послал к ним Моргаузу и Ингела и принесли ему в жертву десять рабов. Ингел с неописуемым восторгом принимал участие в ритуале, и даже сам обезглавил двух жертв. Он прекрасно помнил, что обязан Тевтату жизнью. После захвата обширный территорий Сливенелона, он намеревался принести в жертву кровавому богу войны почти всех пленных эргиалов, за исключением тех, которых его дядья пожелают продать пиктам и гезатам[75] в королевство Лейнстер.

В назначенный срок небольшой отряд под предводительством Ингела перешёл перевал окольными тропами и спрятался в одной из многочисленных горных пещер. Затем проводник вернулся обратно в долину, что за перевалом и снова переправил тайным путём небольшой отряд Бешеных псов. И так несколько раз подряд, пока в горной пещере не сосредоточилось достаточное количество воинов, способных сломить заградительный пограничный отряд короля Конайре и захватить сторожевые башни, дабы расчистить путь воинству королей Фера-Морк.

Когда путь через перевал Макгиппикадиса был свободен, Моргауза ощутила прилив сил и уверенности в себе: теперь она не сомневалась в успехе задуманного предприятия.

Войско Бешеных псов почти беспрепятственно проследовали через владения Ингела. Повелитель Макгиппикадиса отдал приказ своим дружинникам оказывать всяческое содействие королям Фера-Морк, подтвердив его щедрой наградой в кумалах.

Поведав приближённым о своих планах, Ингел обрёл немало сторонников, ибо желание разбогатеть и захватить плодородные земли Сливенелона было у них достаточно велико. Остальные же, сохранившие верность королю Конайре, а таковых насчитывалось не более десятка человек, Ингел собственноручно принёс в жертву Тевтату.

Переправа через реку Бойн, за которой кончались владения Ингела Одноглазого и начинались земли Сливенелона, непосредственно принадлежавшие королю, охранялась двумя заградительными отрядами, насчитывавшими не более пятидесяти воинов.

Короли Фера-Морк и Ингел посовещались, решив, что устранить это препятствие лучше будет хитростью, дабы весть о вторжении Бешеных псов раньше времени не достигла Тары.

Для воплощения сего плана Моргауза села в повозку и в сопровождении небольшого отряда отправилась на тот берег. Женщина могла свободно перемещаться по землям королевства и её появление на переправе не вызвало ни малейших подозрений у королевской стражи.

Проследовав через деревянный мост, повозка Моргаузы остановилась около небольшого деревянного форта, откуда появились вооружённые люди. Но, увидев Моргаузу, которая не так давно проследовала этой дорогой в Макгиппикадис к сыну, предъявив охранную королевскую грамоту, почтительно поклонились.

Женщина же сослалась на дурное самочувствие и всячески старалась отвлечь воинов. В это время Бешеные псы, словно водные фейри, появившиеся из Бойна, не создавая лишнего шума, выбрались на берег и коварно напали на лагерь королевских стражников, устроив там кровавую резню.

Когда дело было сделано, один из них протрубил в рог, что послужило сигналом для воинов, сопровождавших Моргаузу. Они тотчас же обнажили мечи и набросились на воинов, охранявших форт. И даже сама Моргауза, ловко орудуя корнвенхау, убивала людей короля.

Разгорячённая видом крови, женщина поднесла боевой нож к губам и слизнула вражескую кровь.

– И так будет с каждым, кто пойдёт против меня!!! – неистово воскликнула она.

Воины Моргаузы, не ожидали от своей госпожи такой решительности и кровожадности, но оценили её смелость: не каждая решиться вступить в схватку с мужчиной на равных, причём с одним боевым ножом.

Бешеные псы, видевшие, как Моргауза слизывает кровь с клинка, пришли в неописуемый восторг, выказывая ей всяческое почтение, как сестре королей Фера-Морк.

Моргауза, под всеобщие крики одобрения, приказала обезглавить поверженных воинов и живых, и мёртвых, а затем сложить их головы в ближайшем неметоне во славу Тевтата.

Путь на Энгус и земли Сливенелона был свободен.

Вдохновлённые лёгкой победой при переправе через Бойн, Моргауза и её сообщники решили захватить замок Энгус при помощи уже проверенной хитрости.

Моргауза в сопровождении небольшого отряда воинов приблизилась к воротам замка и, предъявив королевскую охранную грамоту, потребовала отдыха и ночлега для себя и своих людей.

Стража замка, окончательно обленившаяся, за многие годы их почти никто не тревожил, за исключением гонцов различных мастей, которые подобно Моргаузе просили ночлега, не заподозрила в желании знатной женщины ничего предосудительного. И более того, заплывшие жиром и томившиеся от безделья воины, погрязшие в пьянстве и распутстве с местными крестьянками, охотно отворили ворота и пропустили путников внутрь замка, намереваясь сорвать с них изрядную плату за постой.

Моргауза не обманула ожиданий стражников. Она расплатилась с ними сразу же медными кумалами, тем самым окончательно усыпив их бдительность. Дождавшись, когда замковая стража отужинает и напьётся до беспамятства, Моргауза извлекла из ножен верный корнвенхау и в сопровождении своих людей ворвалась в стражницкую.

Пьяные стражники спали, похрапывая. Моргауза первая вонзила нож в горло одного из спящих, воины последовали примеру своей госпожи. Вскоре не осталось ни одного живого стражника. Пол помещения был залит кровью.

Моргауза с наслаждением вдохнула её запах и приказала отрезать головы поверженным, дабы утром собственноручно отнести их в заброшенный неметон, который она заметила недалеко от Энгуса на берегу Бойна.

Утром женщина сложила отрубленные головы в кожаный мешок и отправилась в святилище – возблагодарить Тевтата за помощь.

В это время короли Фера-Морк уже обустраивались в Энгусе и приняли решение, как можно скорее продвигаться в глубь королевства Эргиал, рассчитывая на внезапность и захват Сливенелона с наименьшими потерями.