– Стало быть, ты – бастард! А за глаза тебя называют выродком!
Кровь прилила к щекам Ингела.
– И я даже знаю, кто меня так зовёт – королева Фиона и её высокородные дочери!
– Скажи, Ингел… Ведь ты ненавидишь королеву, не так ли?
Ингел встрепенулся.
– По какому праву, ты, задаёшь мне такие вопросы? – возмутился он.
Рыжеволосый воин снова разразился смехом.
– Так дерзко со мной ещё никто не разговаривал! Что ж, я – Тевтат, кровавый бог войны! И ты – в моих владениях.
Ингел не растерялся.
– Никогда не думал, что когда-нибудь воочию увижу тебя. Тогда объясни: почему я здесь?
– За твою жизнь принесли человеческую жертву. И я размышляю: внимать ли молитвам друидов? – Тевтат лукаво подмигнул Ингелу.
– Я не смею приказывать самому Тевтату, но…
– Говори!
Ингел начал медленно, обдумывая каждое сказанное слово:
– В Эргиал, да во всей Эрин, тебе давно не приносили щедрых человеческих жертв. Не так ли?
– Истинно так, смертный. – Подтвердил Тевтат.
– Так вот… Если ты даруешь мне жизнь, обещаю славную кровавую битву, а всех пленных принести тебе в жертву.
– Прекрасное обещание, смертный! И на кого же ты пойдёшь войной?
– Сначала я захвачу трон Тары, а затем покорю Уладу, Ульстер и плодородный Онейл. – Без колебаний ответил Ингел.
– Разве ты так силён, чтобы осуществить это? – удивился Тевтат.
– Пока нет. Но я умён и привлеку союзников, королей Фера-Морк. Они – братья моей матери.
– Хороший ответ, достойный настоящего воина! – одобрил Тевтат. – Давно я не слышал подобных речей.
Ингел услышал пронзительный крик ворона и открыл глаза. В горле пересохло, язык разбух, что был готов вывалиться изо рта.
– Пить… Пить… – прошептал он.
Молодая девушка, прислужница, сидевшая в изголовье Ингела, встрепенулась.
– О, благодарность богам! – воскликнула она, но не уточнила каким именно. – Вы очнулись… Сейчас я дам вам травяной отвар. Его приготовил сам Эоган.
Она поднесла к его губам чашу специальной формы, с удлинённым носиком, дабы поить лежачих больных. Бастард жадно припал к ней.
– Ещё… – попросил он, осушив чашу до дна.
Девушка колебалась.
– Отвара больше нет, господин, – только вода и вино.
– Тогда воды… – Ингел осушил ещё две чаши. – Скажи: где я? И что со мной?
– Как вы ничего не помните? – искренне удивилась прислужница. – Вы сейчас в шатре верховного друида… А он приносит жертву богу Тевтату…
Ингел встрепенулся.
– Тевтату?! И кого же?
– Лэрда Маона… – робко ответила она.
Ингел, недоумевая, округлил глаза.
– Маона? Любимца короля?
– Да. Но, господин, вы же ничего не помните! Это всё действие яда. Ведь Маон хотел вас убить!
У Ингела закружилась голова. Всё смешалось в сознании: Тевтат, Маон, Эоган, яд…
– Где моя мать? – спросил Ингел.
– Кажется она там, в медионеметоне… Но я точно не знаю…
Ингел отчётливо различил приближающиеся голоса и среди них голос матери. Он с трудом приподнялся с ложа. Прислужница испугалась, пытаясь остановить его.
– Вам нельзя вставать. Действие яда непредсказуемо!
– Оставь меня…
Не смотря на слабость во всём теле, Ингел почти уверенно стоял на ногах. Полог шатра откинулся: вошёл Эоган, за ним Моргауза и друиды. И каково же было их изумление, когда они увидели Ингела стоявшего посреди шатра.
Эоган потерял дар речи. Первой опомнилась Моргауза.
– Ингел! – она бросилась к сыну. – Мальчик мой… Ты жив…
Глава 4
Я – олень семи отростков или бык семи битв
Едва забрезжил рассвет, когда королева Фиона отдала приказ сворачивать шатёр. Она в последний раз, стоя на холме, окинула взглядом Маг-Слехт и попыталась вспомнить: сколько раз она посещала священную долину? Конайре строго соблюдал все надлежащие празднества друидов – значит, за двадцать лет супружества получалось почти восемьдесят раз.
Фиона увидела, как к ней приближается Мак Алистер, вид у него был явно встревоженный.
– Королева… – задыхаясь, произнёс он. – У меня плохие новости…
Фиона ощутила, как леденящий холод сковал её тело.
– Говори, советник!
– Мне стало известно, что Ингел очнулся ещё вчера, после того, как Эоган принёс жертву Тевтату. Мало того, он вполне здоров…
Королева лишилась дара речи. Она стояла, молча, прижав руки к груди, из которой хотел вырваться глубокий стон горечи и разочарования. Она едва сдерживалась, понимая, что это может вызвать излишние подозрения.
– Значит, яд был не достаточно хорош… – тихо сказала она.
– Поверь мне, после этого яда ещё никто не оставался в живых.
– Я вижу обратное – Ингел жив. И этим всё сказано. Все наши старания напрасны…
Советник не знал, что ответить, так как сам был расстроен, ведь после смерти Маона он рассчитывал получить хотя бы часть его богатейший владений. Теперь же всё менялось: вероятнее всего, Конайре пожалует земли лэрда своему сыну.
– Мы не должны выказывать ненависти по отношению к Ингелу. Сейчас это не безопасно. – Сказал он. – Прошу тебя, умерь свой гнев…
Фиона смотрела прямо перед собой, казалось, она не может пошевелиться от холода. Мак Алистер подошёл к ней почти вплотную и выказал надежду:
– Надеюсь, между нами останется всё по-прежнему?
Королева встрепенулась.
– Нет, по-прежнему уже ничего не будет. Я как можно скорее покину Тару и направлюсь в Донинброк. Так будет лучше всем: и дочерям, и тебе, и королю и этому ублюдку…
– Ты позволишь навещать тебя в Донинброке? – вкрадчиво поинтересовался советник.
– Не знаю… Лучше сейчас про это не говорить. Я разочарована и почти сломлена…
Опасения советника Мак Алистера полностью подтвердились. Король выказывал всяческую заботу о сыне и наложнице и совершенно не интересовался женой и дочерями.
Фиона самостоятельно пыталась устроить судьбу дочерей, как можно быстрее выдать их замуж, а самой же удалиться подальше от королевского двора, дабы спокойно доживать свой век.
Для этого она пригласила лэрда Мак Кормака. Этот молодой вдовец с маленькой дочерью, далёкий от политики и интриг двора, казался ей вполне подходящей партией для средней дочери.
Приглашение королевы посетить Тару, привело Мак Кормака в некоторое недоумение и замешательство. Последний раз он появлялся в свите короля ещё до женитьбы, а это было почти пять лет назад. Мак Кормак, владевший обширными землями Брега, и исправно плативший налоги в королевскую казну, даже не пытался утвердить своё влияние в Таре. Ему это было ни к чему, тем более он недолюбливал Ингела.
Но всё же он откликнулся на послание Фионы и прибыл в Тару. Королева пригласила его в свои покои и тотчас же перешла к делу, не теряя времени.
– Я знаю, что вы овдовели почти год назад. – Сказала она.
– Да, госпожа. Моя жена умерла родами, увы, ребёнок так и не родился.
– Вы до сих пор ощущаете тяжесть утраты?
– Да…
– И не пытались найти достойную жену?
– Нет…
После подобных вопросов у лэрда почти появилась уверенность, что королева задумала женить его на одной из своих придворных девушек.
Королева прекратила расспросы и с интересом взирала на лэрда. Тот же не привыкший к подобному пристальному вниманию королевских особ, несколько смутился.
– Прошу тебя, Мак Кормак, отведай вина… – королева хлопнула в ладоши. Подошла молоденькая прислужница и наполнила вином две небольшие серебряные чаши.
Лэрд с удовольствием отпил из чаши. Вино придало ему некоторой уверенности и сняло напряжение.
– Не скрою, я пригласила тебя не просто так. Я хочу устроить судьбу своей дочери…
Мак Кормак снова напрягся: какой именно из дочерей, средней или младшей? Он припоминал младшую, но сейчас ей едва исполнилось тринадцать лет – слишком молода для замужества, тем более он – вдовец. Значит, королева говорит о Махе, своей средней дочери.