Как только нас привели, сразу же подбежала молоденькая Эльфиечка. Довольно симпатичная, на мой вкус: с вьющимися каштановыми волосами и зелеными глазами, с тоненькой талией и неплохими формами. Я даже отвлекся от всех волнений. В руках девушка держала поднос с двумя бокалами эльфийского вина.
- Прошу прощения, господа. Меня зовут Иллана. Я буду прислуживать вам, пока вы находитесь на территории дворца.
А это хорошая новость! Я прошелся оценивающим взглядом по телу Илланы. Определенно хороша! И, кажется, я уже смирился с человеческим телом.
- Ричард, не отвлекайся! - в мои мысли вторгся голос Защитника. Виктор по привычке проверил бокалы на наличие ядов (есть у Огненных такая способность - по запаху определять яд).
- Вик, все в порядке. Мы сейчас дождемся аудиенции Владыки и разыщем Ию. - Я аккуратно забрал бокал у Илланы. - А вы, прекраснейшая Иллана, присядьте пока с нами. Отдохните. Вы, наверное, устали?
- Н-нет, господин...
- Рик. Можете называть меня Рик.
- Ричард! - опять помешал моим планам Виктор. - Перестань! Ты успеешь еще наговориться с эли. А нам уже пора на аудиенцию.
И правда, у дверей стоял Эльф в форме гвардейца. Он с поклоном приглашал нас в покои Владыки Эльфов.
Я с неохотой встал и, поцеловав руку Илланы, пошел за Виктором.
Владыка сидел на белом троне. Да и весь зал был белый, точно вечная зима царила тут. Увидев нас, он приветственно склонил голову.
- Я ожидал увидеть вас через три дня. Что послужило причиной такой спешки? - Владыка Эйлариэль не любил тратить время впустую. На его вопрос пришлось отвечать мне - Виктор не имеет права голоса при коронованных особах других рас -Защитник для всех окружающих - только тень наследника. И мало кто знает о нашей дружбе.
- По счастливому стечению обстоятельств, мы имели возможность воспользоваться порталом. Этим и объясняется наше раннее прибытие.
- Интересно-интересно - Владыка задумался. - Портал, значит... Что ж, я готов обсудить с вами все условия еще раз - тем более, вы выполнили свое обещание.
Обещание? О чем это он?
- Что вы имеете в виду, Владыка?
- Ну, как же. При вашей встрече с моим послом вы обещали наказать Феечку, посмевшую изуродовать моего племянника, отрастив ему шерсть. Признаться, я был несколько удивлен тем, что вы привели ее к нам, а не проучили сами. Однако, мы благодарны вам за помощь и согласны на ваши условия.
Ия!? Что они с ней сделали?!
- И что вы сделали с Феечкой? - мой голос спокойный и беспристрастный. Владыка не должен понять значимость для нас Ии. Только бы Вик все не испортил!
- Мой племянник увидел Феечку рядом с дворцом и сразу оглушил ее. Сейчас виновница его страданий в нашей темнице. Завтра в обед состоится ее казнь. Я только что подписал приказ об этом.
Ия в темнице? Я еле успел схватить Виктора. Спокойно, друг, мы вытащим ее. Но как теперь вызволить Ию и не нарушить отношения с Эльфами? Надо думать.
- Нам все предельно ясно, Владыка. Можем ли мы присутствовать на казни?
- Конечно. Это ваше право. Вас проводят в ваши покои.
Я поклонился и потащил Вика из залы. Миновав удивленную Иллану ('не до тебя сейчас, милая'), мы прошли к статному седому Эльфу. Тот быстро провел нас в помещение, оформленное в голубых тонах (подготовились, ушастые!). Как только за провожатым закрылась дверь, Огненный повернулся ко мне:
- Надо что-то делать, Рик! Мы не можем допустить казнь!
Он прав. Я и врагу не пожелал бы подобной казни. Эта процедура не влечет за собой мгновенную смерть, как многие думают вначале. То, что придумали Эльфы - намного хуже. Отнятие магии. Абсолютное лишение волшебных сил. Как? Очень просто. У каждой расы магические силы собраны в какой-либо определенной части тела: у Единорогов - в роге, у Эльфов и Людей - в пальцах, у Пегасов и Феечек - в крыльях. Русалы и Драконы магией не владеют. Если магия сосредоточена в одном месте, то чтобы ее отнять - нужно просто отрубить эту часть тела. Что и происходит. А после... Долго ли сможет протянуть тот, у кого отняли магию? Нет. Только Драконы смогли выдержать это испытание. И то, что делают ушастые - страшно. Успокаивает одно - этот вид наказания они используют крайне редко - только при нападении на семью Владыки. Но почему они приняли шутку Ии за нападение!? И что можно сделать? Надо думать. И, кажется, я знаю, что нам может помочь...
*********************
Очнулась я в эльфийской темнице. Об этом было легко догадаться, несмотря на чистоту вокруг. Маленькое, даже для Феечки помещение, сложенное из эльфийского камня, заглушающего магию. Из мебели - аккуратная лавка. Из еды - кувшин молока и хлеб. Хорошо хоть воду молоком заменили.
Когда голод был утолен, в голову наконец-то полезли правильные мысли. Что я здесь делаю? Кто меня сюда принес? И самое главное: а где Дракоши? Начнем с первого вопроса. Будем размышлять логически. Кому из Эльфов я успела напакостить? Кроме того шерстяного в голову никого не приходит. Хорошо. Предположим, что это из-за него. А кто этот шерстяной? А Мгла его знает! Кажется, племянник Владыки. Ну и что мне это дает? А дает мне это много. Потому что если меня поймали из-за него... Нет. Я не хочу об этом думать! Вик, Рик, где вы?
Плакать не буду. Я сильная Феечка. Со мной все будет хорошо. Дракончики обязательно что-нибудь придумают! Я не плачу. Совсем не плачу. И вообще, это кто-то другой всхлипывает.
От плача меня отвлек скрип двери (смазать они ее, что ли, не могли). Ко мне заглянула полненькая розовощекая Эльфийка (Это же нонсенс! Такие экземпляры рождаются крайне редко!). На ней была белая блуза и коричневая юбка в пол. Медовые волосы, собранные в пучок на затылке, так и норовили выскочить из прически. Зеленые глаза с лаской смотрели на меня.
- Какая маленькая дитятка! - заговорила Эльфийка глубоким мягким голосом. - И должна страдать из-за этого изверга! Да не дергайся ты, мы тут все не любим этого заносчивого племяша Владыки. И в кого он такой родился? Весь Род-то благородный, а этот... Эх, - она махнула рукой - да что о нем говорить-то. Проголодалась, небось?
Я смогла только кивнуть головой. Все же я права.
- Эй, вы, оглоеды, тащите сюда еду! - крикнула Эльфийка в сторону двери. Дверь сразу отворилась и стражник (а кто ж еще?) внес поднос. На подносе обнаружились красиво расставленные тарелка с супом, овощное рагу и компот из моих любимых яблочек.
- Вы уж поаккуратнее, эли Лависа. Преступница ведь. - шепотом сказал Эльф.
- Иди уже, преступник! - отмахнулась от него Лависа. И обратилась ко мне - А ты кушай, детонька, кушай. Еда - она всегда полезна. Да и кто знает, вдруг еще обойдется все.
Я схватила ложку и мигом съела все предложенные 'яства'.
- Вот и умничка - погладила меня по кудряшкам Лависа. А теперь поспи. Завтра сил-то тебе много понадобится.
- А когда оно - завтра?
- Да скоро уже. Через шесть часов за тобой придут стражники. Спи. А я тебе одеялко принесла. - И Лависса укутала меня в легчайшее одеяло. Поцеловала в макушку - Спи!
И ушла. А я закрыла глаза и не заметила, как уснула...
... Проснулась я от того, что меня кто-то аккуратно тряс за плечо.
- Вставай, Фея! Вставай! Пора идти!
Я оглянулась по сторонам. Рядом со мной стоял вчерашний стражник. Он, увидев, что я проснулась, повторил:
- Вставай и пошли. Негоже заставлять Владыку ждать.
И мы пошли. Я спереди, а он - сзади, контролируя меня потоками магии. Наше 'путешествие' длилось недолго. Мы покинули темницу и спустились по ступеням на главную площадь. У меня захватило дыхание. Эйлария была прекрасна! Кругом все было белым-бело. Все дома, все фонтаны, фонари, скамейки, заборы были белоснежными. А крыши, наоборот, поражали воображение количеством цветовых решений - голубой, розовый, бледно-желтый, светло-зеленый, сиреневый. И все такое воздушное, невесомое, хрупкое!