- Ну, во-первых, не повторять ошибок своих предшественников, - серьезно ответил Мурин. - Я имею в виду Холодного и Крейцера. Эти двое беззастенчиво воровали своих сограждан прямо с улиц родного города! И так они вошли во вкус, что умудрились существенно сократить поголовье славного города Ежовска. Вполне естественно - это не могло остаться незамеченным и безнаказанным. Их довольно быстро вычислили, поймали с поличным и арестовали.
- Ну, да, знаю, потом их повесили во дворе тюрьмы, - подавленно кивнул антиквар.- Выходит вся их тайна заключалась в торговле с обитателями Проклятой штольни. Живые люди в обмен на кровавое золото?
- Совершенно верно! - весело и заразительно рассмеялся Мурин. - Чем я, по-вашему, сейчас занимаюсь? А твари действительно отвратительные, вы не находите? Знали бы вы, как они воняют! Это вообще что-то! Кстати с их помощью я избавился от нескольких несговорчивых дураков, которые изрядно мешали моему бизнесу.
- Ты, что скормил их этим милым зверюшкам? - поинтересовался Сенсей.
- Нет, моим зверятам стоило только лишь показаться им, как один сам выпрыгнул в окно, другой снес себе голову из охотничьего ружья, ну а третий облил себя бензином и поджег. И все это лишь для того чтобы не достаться на ужин моим крошкам.
- А того который сиганул в окно с девятого этажа не Кириллом звали? - спросил Сенсей.
- Если ты имеешь в виду компаньона Хромова, то да это был он, - Мурин довольно усмехнулся. - Короче, как показали дальнейшие события, процесс ловли и транспортировки людей в штольню сопряжен с огромным риском для всего моего предприятия. А я не могу позволить себе такой роскоши. Слишком много поставлено на карту.
- А куда тебе столько золота, упырь? - злобно спросил Сенсей.
- Ну, какой же я упырь? Это вот они упыри, а я, скорее посредник, - расхохотался Мурин. - Ну а что касается золота, то оно ведь даже не мое. Оно принадлежит людям настолько могущественным, что даже вам в вашем незавидном положении, лучше ничего о них не знать. Целее будете.
- И все же, к чему вы стремитесь? Какова ваша конечная цель? - спросил Иннокентий Павлович. - Грех отказывать приговоренному в последней просьбе. Прошу, уважьте старика.
- Что же, извольте, - став необычайно серьезным сказал Мурин. - Но буквально в двух словах, остальное додумаете сами. Если, конечно, успеете.
- Так что же это? - нетерпеливо спросил антиквар.
- Новый мировой порядок, вас устроит? - вперил в него свои черные, почти лишенные белков глаза Мурин.
Некра, все это время пристально наблюдавший за монстрами, сокрушенно качал головой и бормотал себе под нос какие-то заклинания. Что, впрочем, прошло совершенно незамеченным для Иннокентия Павловича и Сенсея.
- Ну, я думаю, достаточно глобальных тем. А теперь, если позволите, финальный акт моего сегодняшнего представления! - Мурин мелодраматически воздел руки. - Как я уже говорил, торговля с обитателями штольни доставляет мне, особенно в последнее время, массу хлопот. Эти твари становятся все капризнее, они взвинтили цены на свое золото. Требуют больше людей, объем же поставляемого ими золота существенно сократился. Согласитесь, глупо брать частями, если можно взять все и сразу, причем совершенно бесплатно. И посему - вуаля!
Мурин нажал пульт. В камеру, наполненную окровавленными, осклизлыми частями человеческих тел, среди которых копошились перемазанные в крови чудовища, откуда-то снизу повалили клубы ярко-желтого газа.
- Что это? - раздался хриплый возглас Некра на чистом русском языке.
- А это, мой милый чужеземец, боевое отравляющее вещество. Попросту говоря ОВ, - радостно защебетал Мурин. - Я, знаете ли, собираюсь затопить им всю Проклятую штольню. После чего все ее обитатели вымрут, словно тараканы от дихлофоса. То, что вы видите перед собой - это проверка эффективности препарата. Дело в том, что он немного просрочен. Лет так, на тридцать, сорок. Хотя, нет, вроде бы газ начал действовать! Глядите, глядите!
Монстры неожиданно вскочили в полный рост, не обращая внимания на яркий свет, и принялись метаться по камере, тяжело стукаясь то в одну, то в другую стену. При этом они хрипло кашляли и хватались за горло. В какой-то момент доза полученной ими отравы, достигла критического значения, с которым их могучий организм уже не мог справиться. Тела волосатых гигантов практически одновременно бессильно сползли вдоль стен на окровавленный пол. Какое-то время мышцы чудовищных порождений тьмы еще сокращались в агонии, но вскоре обмякли и затихли.
- Браво, брависсимо! - Мурин радостно захлопал в ладоши. - Прекрасно, великолепно, восхитительно, вы не находите? Умели же раньше делать стоящие препараты! Лично я впечатлен, надеюсь, что вы тоже. Ну что же, поскольку эффективность газа высокая, будем готовиться к химической атаке на этих уродов!
- 13 -
Россия, окрестности Ежовска,
заброшенная алебастровая шахта 1919 год.
.
- Лаврентьев, прекратите пустопорожний треп! - сердито перебил есаул поручика. - Я готов угодить хоть к самому черту на рога, если только есть хоть малейшая возможность уйти от красных и наставить им нос! Показывайте, где находится это ваше самое распроклятое место!
- Господин есаул, боюсь у нас недостаточно времени на то чтобы добраться до штольни! - торопливо пробормотал поручик. - Дело в том что, если всего через несколько минут мы не свернем вправо, в боковой проход, и продолжим движение вперед, мы окажемся, отрезаны от бокового прохода, ведущего к Проклятой штольне!
- Так, какого же рожна вы об этом раньше молчали-то, батенька вы мой! - в сердцах воскликнул Воронцов, остановившись и горестно по-бабьи всплеснув руками.
- Прекратите истерику штабс-капитан и продолжайте движение! - недовольно поморщился есаул, нахмурив брови и продолжая торопливо шагать вперед. - Объясняю диспозицию! Господа, действуем следующим образом! Чтобы выиграть время, нам не остается ничего другого, как пустить на красных наших лошадей! Для того чтобы атака прошла надлежащим образом необходимо чтобы лошади обезумели и перли прямо на выстрелы, на противника не соображая что движутся навстречу собственной гибели! Этого мы добьемся тем что, привязав им, пардон барышня, под хвосты тряпье пропитанное керосином подожжем эти импровизированные факелы! Эта наша не совсем обычная контратака позволит нам выиграть некоторое время необходимое для того чтобы успеть прошмыгнуть незамеченными в боковой ход ведущий к штольне!
- Господин есаул, но это, же так негуманно! - пролепетала Ольга, у которой сразу же навернулись слезы на глазах. - Неужели вы и в самом деле заставите наших бедных лошадок так неимоверно страдать?
- Заставлю, не сомневайтесь! - хмуро исподлобья глянул на нее Евсигнеев. - Да кстати, штабс-капитан не забудьте оставить двух лошадей нам в качестве провианта.
Хитроумный маневр, предложенный есаулом, прошел на ура. Бедные благородные животные, с ярко горящим факелами под хвостами, совершено обезумевшие от боли и ужаса были выпущены на неумолимо надвигающийся отряд красных. Те, заслышав цокот копыт, несущихся на них лошадей, открыли бешеный огонь, но смертельно раненные лошади, обливаясь кровью, все равно смяли и разметали наступающих по каменному коридору.
Пока противник воевал с лошадями, словно Дон-Кихот с мельницами, есаул умудрился тихой сапой провести свой отряд в малозаметный боковой ход указанный ему поручиком Лаврентьевым. Далее, в полном молчании они бросились с максимальной скоростью вперед по каменному тоннелю. Их путь занял около десяти минут, прежде чем дорогу им вдруг неожиданно не преградила вынырнувшая из темноты добротная кирпичная стена.
Красные, в скором времени перебившие несчастных лошадей, стремительно продвигались по основной штольне. По счастливой случайности они не обратили внимания на узкий боковой проход, которых в каменном коридоре было великое множество.
Есаул тем временем, молча, кивнул в сторону возникшего перед ними кирпичного препятствия. Сняв с двух оставшихся у них лошадей трофейные винтовки, захваченные в ходе последнего боя у красных, мужчины решительно приступили к кирпичной стене. Используя массивные приклады винтовок в качестве стенобитных орудий, они совместными усилиями вскоре пробили в кирпичной стене неаккуратное отверстие. Разбитые кирпичи с шумом посыпались вовнутрь замурованного помещения. В лицо им ударила упругая волна спертого воздуха насыщенного отвратительными миазмами. Ужасный запах, казалось составленный из вони заброшенной псарни и 'ароматов' давно нечищеного свинарника был настолько крепок, что люди закашлялись.