Владимир Петрович спустился к речке, и, проклиная себя и Севера, пошел по следам.

Медведь летом безобидное существо. От людей старается держаться подальше. Но если его подранили, превращается в хитрое и мстительное чудовище. Зимой выгнанный из берлоги шатун не брезгает и человечиной. Неудачный выстрел Владимира Петровича, и храбрый, но ненужный прыжок Севера, создали кучу проблем. Не дай бог, подранок дойдет до избы. Как Наташа с Иришкой от него отобьются? Да, даже, если просто станет шататься по окрестностям. Прощай охота. И ловушки разорит, и охотника схарчит при случае.

Впрочем, надежды на благополучный исход Владимир Петрович не терял. Медвежьи следы были густо усыпаны кровью. Стало быть, он не промахнулся. Да и Север лаял не так уж далеко. Может, обойдется без эксцессов. Вскоре лай собаки прекратился, а минут через пять появился и сам Север. Морда уляпана в крови, к которой прилипли клочки шерсти. Судя по его довольному виду, зверя он не упустил.

- Акробат чертов, - обругал собаку Владимир Петрович: - Ну, на хрена ты прыгал? Адреналину захотелось? Спокойно добили бы зверя у берлоги. А теперь что делать будем?

Судя по тому, как Север уверенно бежал впереди, он знал, что делать.

- Обдирать. Что же еще?

К медвежьей туше вышли как раз у распадка, возле которого Владимир Петрович оставил нарты. К сумеркам закончил с разделкой. Положил на нарты две ляжки, сердце и печенку, остальное закрыл шкурой. Домой возвращался при свете фонарика. Женщины встречали его на берегу.

- Вот же, дура. Говорил ведь: запритесь и не выходите, пока не приду - с теплотой подумал Владимир Петрович.

Вытаскивали медведя всей семьей. Владимир Петрович тащил рюкзак, а Наташа и внучка нарты. Подпрягли даже Севера. Но этот охламон, то начинал тянуть так, что нарты били Наташу по ногам, то убегал в сторону, то запутывал всех своим поводком. Пришлось от его услуг отказаться, на что он похоже не обиделся. Впрочем, по льду нарты скользили легко, а через препятствия помогал перетаскивать Владимир Петрович.

С медведя натопили пару ведер жира. Отличное мясо, очень нужная шкура. В общем, охота удалась. Но та тревога, что охватила Владимира Петровича, бесследно не исчезла. Безопасность семьи требовалось усилить. Нападений медведей он не боялся, вряд ли поблизости окажется еще один. На своих участках конкурентов они не терпят. А владения у них большие, побольше, чем иное королевство. Но были и другие хищники. Зимой стая волков представляла вполне реальную угрозу. Топор, конечно, тоже оружие, но попробуйте им помахать в тесном помещении. Поэтому, Владимир Петрович взялся за изготовление копий. Отпилил упругие и прочные пластины подвески колес, заточил до бритвенной остроты и насадил на короткие древки. Для прочности затянул сперва проволокой, а поверх обмотал полосками лосиной кожи. Получились толи копья, толи дротики. С расстояния 10 метров Владимир Петрович попадал в чурбак десять раз из десяти. У Наташи броски не удавались, потому решила применять оружие для ближнего боя.

Стены обложили поленницами дров, в тамбуре также все забили дровами, чтобы реже выходить на улицу. Окно прикрыли снаружи прочной решеткой от радиатора.

Дни становились все короче, а вечера все длиннее. Чтобы Иришка не скучала, устроили домашнюю школу. Уроков было четыре. Математика - ее вела Наташа. Каждый вечер они с внучкой подсчитывали количество продуктов, рассчитывали рационы и с точностью до грамма определяли ежедневный расход продуктов. Когда математика не абстрактная наука, а максимально приближенное к жизни дело, обучение продвигается легко. Скоро Иришка делила и умножала четырехзначные цифры в уме быстрее, чем бабушка на калькуляторе. Письмо, из-за нехватки бумаги заменили настенной живописью и скоро все стены в избушке покрылись граффити. Рядом с банальным "Север - дурак" соседствовали "бороться и искать, найти и не сдаваться", разные прикольные фразы и мудрые афоризмы.

Географии учил Владимир Петрович. На камышовой ширме-циновке, отделяющей спальню, он нарисовал по памяти карту мира и на каждом уроке добавлял подробности. Причем рисовал реки, озера, острова дед, а подписывала внучка. Кроме того у Владимира Петровича имелась карта-схема окрестностей, и по этой схеме Иришка довольно уверенно показывала маршруты пройденные ей с дедом. Толку от такой системы обучения было явно больше, чем от школьных уроков географии. Лет восемь назад к его дочери зашли подружки-одноклассницы, готовились к экзаменам. А по телевизору шли новости о событиях в Косово. Владимир Петрович и задал выпускницам вопрос:

- А в какой части света находится Албания. - Девочки надолго задумались. Потом одна из них попросила:

- Скажите нам варианты ответов - Видимо пять вариантов было для них многовато. Владимир Петрович предложил три. Европа, Азия, Африка. Первая ученица выбрала Африку.

- Неправильно.

Вторая остановилась на Азии.

-Неправильно

Дочке оставался последний вариант, и она ответила:

- Ну не в Европе же.

Владимир Петрович пожалел, что не включил в варианты Антарктиду.

Чтение ограничивалось одной единственной книгой, детективом Марининой, оказавшейся в сумке у Наташи. Впрочем, сюжет и смысл никого не волновал. Главное читать быстро и правильно. Иришка каждый день била свои же рекорды по скорочтению, чему откровенно радовалась. Знакомить ребенка с шедеврами мировой литературы дедушке и бабушке приходилось, пересказывая по памяти, прочитанные ими книги. Был еще урок пения, но это за урок никто не считал. Так же как не считали физкультурой частые выходы на проверку ловушек.

Ловушки и петли Владимир Петрович ставил не только на пушного зверя, но и на птицу, и на зайца. Попадалось не слишком часто, но попадалось, обеспечивая разнообразие в питании.

Обычный их вечер начинался с разжигания светильников. В плошки доливали медвежьего жира, поправляли фитильки, поджигали лучинкой. За плошками, на той же полке крепились отражатели от фар и автомобильные зеркала, для лучшего освещения стола. С одной стороны стола в кресло забиралась Иришка с книжкой, с другой располагался дед. Иришка вслух и с выражением читала, дед обдирал шкурки или строгал сторожки, Наташа готовила ужин. У нее был собственный стол, на котором она стряпала, терла камнями муку из гречки, заводила квашню на опаре, и т.д. и т.п. Когда ужин был готов, накрывала стол. На первое обычно была уха или картофельный суп на бульоне. На второе жареное или вареное мясо, иногда рыба. На третье чай из чабреца или смородины. Бывало, варила кисель или компот. Вместо хлеба пекла лепешки из гречневой муки и картошки. Лук берегли на праздники, а вот по дольке чеснока съедали обязательно.

После ужина наливала себе и мужу по кружке вина, а Иришке брусничного морса с медом. Заканчивался вечер обычно песнями. Начинала Наташа:

Нам соловей свои песни насвистывал

Город уснул, и молчали дома.

Белой акации гроздья душистые

Ночь напролет нас сводили с ума.

Дед и внучка подхватывали песню. Не попадали в ноты, не хватало дыхания дотянуть мелодию, но пели с такой душой, что Кобзон бы удавился от стыда, услышав.

Потом, Наташа и Иришка шли в спальню, а дед укладывался на топчане с другой стороны ширмы. Усыпив Иришку, Наташа частенько забиралась к мужу подмышку, и плакалась в плечо. Женщинам нужно не только знать, что у них имеется надежная защита и опора, но и физически почувствовать это плечо и крепкие руки. Услышав неизменное: - "Все устроится", спокойно засыпала.

Глава 10