В кассе лежали беспорядочно набросанные деньги. Тут же их подсчитали, оказалось 1 444 рубля. «Деньги на виду, почему они не взяты? А вот спрятанной под ящик выручки нет», — говорит Полякова. Так ли на самом деле?

— Тут вроде никаких следов нет, — послышался голос Фадеева из подполья. — Какая-то портянка и бумаги. И только…

— Пока так их и оставьте, посмотрю сам, — сказал Маврин и вскоре вместе с понятыми спустился в подпол.

Прав был старший оперуполномоченный: на первый взгляд видимых следов действительно не было. Но Яков Семенович еще раз осветил фонариком весь подвал.

— Замечаете? — сказал следователь, — это ведь свежая земля! Дайте сюда пассатижи. В моем чемодане ищите, — крикнул он наверх.

По рыхлой почве ручками этого нехитрого инструмента он прошел всего два раза, но они со звоном стукнулись о какой-то железный предмет.

— Ломик! — произнес следователь вслух, продолжая копаться. — Тут что-то еще есть. — Затем, после паузы: — бурав и ножовка!

При наружном осмотре магазина следователь зафиксировал подкоп под его стены. Итак, стало известно, каков был путь преступника; им проделана тщательная подготовка, завуалированы следы преступления.

Обнаруженные вещественные доказательства были бережно изъяты. Пока что они немые. Но в умелых руках следователя не раз уже они заговаривали громче любых свидетелей. Яков Степанович, связав свою жизнь с этой трудной и сложной профессией, твердо усвоил, что ключ к раскрытию преступления можно найти только на месте происшествия. Не нашел его там, значит упустил важные следы, создал трудности при расследовании дела. А ведь раскрыть преступление — священный долг следователя.

И вот осмотр места происшествия окончен. При дневном свете Маврин еще раз внимательно осмотрел обнаруженное. И тут его внимание привлекли еле заметные, написанные карандашом буквы на вещевом мешке. Напрягая зрение, мысленно восстанавливая стертые части букв, следователю и эксперту удалось прочесть: «ПАНФИЛОВ Н. В.» Всем было абсолютно ясно, что к мешку Панфилов имеет какое-то отношение. Но где его искать?

Яков Семенович решил не откладывая допросить продавца магазина. Если действительно совершена кража, то по всей вероятности злоумышленник заранее готовился к ней, наверняка побывал в магазине. Не видела ли продавщица накануне каких-либо подозрительных лиц?

На допросе Полякова. Эта молодая женщина, до сих пор бойко торговавшая здесь, теперь чувствует себя неловко, сидит у следователя как в воду опущенная.

— Посторонние граждане бывают часто, — несмело говорит она. — Ведь рядом дом отдыха. Всех не упомнишь. Кто был вчера? Помню, шкипер Петя пальто себе подбирал, но ничего не купил. Уж больно он подозрительный. Часто пьет. Им вы поинтересуйтесь! Еще Ваня Поляков, Вася Фадеев… Они вчера вчетвером купили литр водки, когда я уже собиралась закрывать магазин. Есть ли у них телогрейки и такие инструменты — не скажу. Что украдено? По-моему, пальто, шесть наручных часов, 3 500 рублей спрятанной выручки. И несколько полулитровок вина…

— А как с охраной магазина?

— Тетя Маруся сторожит. Олейникова. Уже давно работает… Почему нет ее отметки в журнале? Не было заведено… А магазин всегда открывали без охранника.

Когда Полякова покинула контору, Яков Семенович задумался: «Преступник всегда старается не оставлять никаких следов. А тут, как никак, и телогрейка, и вещевой мешок, и инструменты для подлома, и бумага, и портянка. Не с целью ли симуляции кражи все они подброшены? Остается загадочным и то, что выручка, хотя она и не очень велика, из открытой кассы не похищена. Почему не передавался магазин для охраны под расписку?» Десятки «почему» роились в голове у следователя.

— Что же это творится? — начала с ходу Олейникова, едва перешагнув порог конторы, где расположился следователь. — Сроду такого не бывало, милый.

— Магазин охраняли?

— Охраняла, как же.

— А подлом не заметили?

— Разве заметишь, что делается под полом? Всю ночь фонарь горел. Неужто так крадут? Вот что, милый! Ночью у пристани моторки тарахтели. — Слегка наклонившись в сторону следователя, словоохотливая женщин на что-то шепнула. — Вот на кого думаю. Сомнительный он человек. И у Мани мужик выпить любит. Не вдвоем ли они… того? Почему после подлома он тут как тут? — многозначительно говорила она.

— Отлучались с поста?

— Нет, милый. Только греться… Неужели тогда? Не чужие, а свои это сделали, товарищ следователь. С журналом не вожусь, неграмотная я. Не знаю, правильно ли поступает продавщица, когда без меня открывает магазин…

Яков Семенович остался один и опять углубился в свои мысли. «Олейникова имеет сына. Какова его роль? Все это надо расследовать!» На графленой бумаге он торопливо что-то записывал. Пункт за пунктом рождался первоначальный набросок плана расследования. Дом отдыха, деревня, станция Юдино, Казань — вот далеко не полный, но достаточно обширный круг, в котором может быть обнаружен преступник.

Запыхавшись, в контору вбежал Фадеев:

— Яков Семенович! Узнал, Семенова ночью не было дома… На моторке куда-то ездил!

— Шкипера Петра Семенова я уже имею в виду, — кивнул следователь. — Прошу срочно позвонить в Казань. Надо искать дамское пальто и часы марок «Кама», «Звезда», «Урал» и «Победа». Целая коллекция, черт возьми! А номеров у нас нет… Шкипером займусь сам, — заключил он.

Семеновы уже были вызваны на допрос.

Войдя к следователю, жена шкипера Василиса тотчас вспомнила историю с собакой и сама была немало удивлена, почему овчарка привела работников милиции на пристань, где они живут. Она осторожно села на указанное следователем место.

— Где ночью был муж? В Казань ездил. На моторке. Зачем? Не знаю. Приехал поздно, я уже спала… Да, выпивши. В половине шестого сама отправила первый пароход. Подозрительных людей не замечала. Все были с мешками, ведь картошку везут в Казань, — говорила она хмуро.

«А как, интересно, поведет себя муж?» — подумал следователь.

Опустив голову, ноющую с похмелья, Семенов сидит у следователя, нехотя и однообразно отвечает на поставленные вопросы:

— Где были ночью?

— В Казани.

— У кого и что там делали?

— У своих, ничего не делал.

— Где выпили?

— У них же.

— Почему поздно вернулись?

— Задержался малость. Телогрейка? Вот, на мне, — распахнув плащ, он показал черную телогрейку.

В этот момент к следователю поступила записка:

Тут же на левом углу бумажки он написал, что предпринять для проверки этого сигнала.

— А куда девался пожарный ломик? — задал Маврин вопрос шкиперу.

— В лодке должен быть, — хмуро ответил тот.

Да, ломик оказался там, куда его положил хозяин. И пребывание Семенова в Казани тоже полностью подтвердилось. Следователю ничего не оставалось делать, как исключить шкипера Петю из числа лиц, причастных к этому преступлению.

Из местных жителей и Николай Потапов, и Афанасий Рубанов, и Николай Васькин, и еще ряд лиц имеют своя моторки, а иногда даже занимаются «халтурой», подрабатывают на перевозке людей.

Из их показаний Маврина заинтересовал рассказ свидетеля Потапова.

— Ночью стучат в окно, — охотно говорил Потапов. — Вижу — мужчина и женщина. Перевези, мол, нас на станцию. Я обратил внимание на их мешки. Рано еще на работу, думаю. Сказал, что лодка неисправна, перевозить их не стал. Кто они, куда в такую погоду спешили — мне не известно.

— Как они были одеты?

— Уж этого не скажу. Темно еще было.

Розыск владельца оставленных в магазине вещей в селе и его окрестностях положительных результатов не дал. Но не все было выяснено с вещевым мешком, да вот еще эта загадочная надпись «Панфилов»… Кто он такой?

Яков Семенович поспешно вскрыл полученный конверт, из которого извлек небольшого размера бумажку. Быстро пробежал записку. Директор дома отдыха сообщал, что Панфилов А. И. выбыл из дома отдыха 20 октября. «Значит, — подумал следователь, — он уехал две недели тому назад. Какая досада! А с ним бы поговорить надо…»