— Пора и Лейне нанести ответный удар, — богиня легонько повела плечами. В воображаемой рубке ее руки — обе руки — крепко вцепились в штурвал. Яхта делано неторопливо развернулась, нацелив белоснежное острие в мрачно-серый бок вражеского корабля. — Кто не спрятался — я не виновата!

Рубку «Улисса» залил пронзительный свист информатора. Гном неодобрительно покосился на переливающийся экран и щелкнул тумблером. Тревога тут же умолкла.

— В сером секторе, похоже, энергокабель пробило. Надо будет всю эту коробку перебрать, как время будет.

— Будет, как выберемся, — некромант смел карты в карман и нервно огляделся — последний пасьянс сошелся с огромным трудом, и чародей боялся, что дальше может быть хуже.

— Выберемся, — гном поднырнул под небрежно связанный пук проводов, заменивших выгоревшую кабель-трассу под потолком. — Еще пять минут — и стартуем.

— Давно пора, — некромант вызвал на экран карту Галактики — маркер корабля застыл всего в сантиметре от заветной планеты. Гарин, ехидно ухмыльнувшись, увеличил масштаб — буквально через секунду отметка «Улисса» повисла в однотонно алом космосе.

— Если верить данным прилипал — это всего четыре прыжка.

— Да тут пока один сделаешь — умаешься.

— Такова жизнь, — карта сменилась сводным графиком состояния корабля. — Разрядники гипердвигателя вроде в порядке, ядро — норма, координатная сеть — сойдет. В общем, объявляю старт.

— А сознание вышибать не будет? — колдун поежился.

— А кто ж его знает, — гном включил общую тревогу. — Сейчас проверим.

Сирена, провыв пятнадцать раз, отключилась. И Вселенная, на миг застыв, снова вывернулась наизнанку.

Крайний монитор, взревев тревогой, залился алым. Мардж протер глаза — сигнал с главного передатчика вдруг исчез, словно его вовсе не существовало. Секундой позже пропал сигнал с пары орудий, которые располагались ближе всего к антенне.

— Что за ерунда? — агент, обливаясь холодным потом, переключил радар в режим прицеливания и торопливо осмотрел ближний космос. Там, против ожидания, оказалось пусто. — Папа?

— Ну? — глаза Отца были такие ясные, словно он все это время не спал, а лишь притворялся. Возможно, так оно и было.

— У нас проблемы. Не отвечает главная антенна и двенадцатая батарея, — на глазах радиста еще два орудия покраснели. — В космосе только мы.

— Еще проверь, — сектант кинулся к консоли. — И отвернись!

— Слушаюсь, — боль сдавила виски, против воли поворачивая голову Марджа в сторону от экрана, где Отец вводил какой-то замысловатый пароль.

— Еще бы, — показания радара сменились картинкой с камеры наблюдения. — Нет, не оно…

Изображение смутно знакомого коридора сменилось — теперь агент понял, что видит. Трансляция оказалась невероятно поганого качества, но, все-таки, кое-что различить удалось. Сейчас на экране был коридор, вплотную примыкавший к импровизированному шлюзу, который выходил на «поверхность» штурмовика как раз у основания главной антенны.

— Пусто, — Отец с видимым разочарованием оторвался от монитора. — Странно…

— Стена! — Мардж ткнул пальцем в монитор с такой силой, что матрица пошла радужными разводами. — Видишь?

— Поосторожнее, — буркнул Отец, перебрасывая сигнал на соседний дисплей — радуга на предыдущем исчезла, но черный отпечаток пальца в центре экрана не способствовал пониманию ситуации. — Где? У люка?

Картинку почти невыносимо зернило, и временами становилось трудно понять, где кончаются дефекты обшивки, и начинаются помехи.

— Напротив, — Мардж нервно сглотнул. Насколько он помнил, за этой переборкой располагались генераторы двенадцатой батареи. Сейчас там царил вакуум — местная автоматика не нуждалась в кислородной атмосфере. Но теперь — именно здесь металл выгибался, словно в нее со всей силы молотили… кулаком.

Глава 30

Перевертыш

Амацио иль Геррен наконец очнулся. Голова шла кругом, в сознании все еще плавал подозрительно знакомый басок, нашептывавший страшные, невозможные вещи.

— Где я? — профессор недоуменно оглянулся. Расслабленная рука не удержала «оружие возмездия», и то упало на пол, брызнув во все стороны сотнями блестящих деталей. — Эй, как тебя там?

Амацио стоял в пустом закопченном коридоре, позади него исходил дымом громадный пролом в полу, а рядом валялся «кошмар электронщика» — уйма разнообразных деталей, кое-как скрученных вместе. Больше тут никого не было — ни полупрозрачной зубастой пасти, ни гигантской многоножки, ни странного типа «из другого мира».

— Эй, есть тут вообще кто-нибудь? — профессор прислушался, но ответом ему была полная тишина. — Куда все подевались?

«Трус…» — прошелестело в темноте. — «Да ты даже…»

— Я не слушаю! — громко отозвался Амацио. — И вообще, призраков не существует.

«Дурак…» — басок буквально сочился обидой.

— Тем более, обиженных призраков. И вообще, я пошел искать рубку. Если даже этого, в черном, там нет, мне наверняка подскажут, где его искать.

— Даже неинтересно как-то, — Лейна, состроив огорченное личико, выбросила в космос последний труп. — Всего-то обычный вакуум, я же не умираю!

Богиня была ужасно довольна собой. Наконец-то она одержала победу, как подобает богине — быструю, бескровную и абсолютную. Ну и пусть сектантов оказалось всего двое — кто об этом узнает? Зато о том, что богиня в одиночку захватила «Палача Новой Каледонии» — будут помнить в веках, жрецы постараются.

— Да, жрецы, — Лейна прильнула к консоли. Если она хочет вернуть себе былую славу — стоит озаботиться тем, как именно низвергнутая богиня вернется на Лючию. А если она, вдобавок, разгромит при этом самых опасных противников Матриарха… Девушка счастливо зажмурилась. — Да, это сойдет. Конечно, многое придется делать с нуля, но не все же, в конце-то концов?

Искин титанического корабля оказался на редкость непонятливым — Лейне пришлось изрядно постараться, чтоб выведать координаты хотя бы последнего прыжка. Похоже, после побега Кассиус стал втрое осторожнее и впятеро подозрительней, чем во времена жречества. Впрочем, богиня и не ждала легкой победы — ведь о тяготах, предшествовавших ей, так приятно рассказывать долгими зимними вечерами!

«Десница», полыхнув матрицей маршевых двигателей, исчезла в гиперпространстве — ровно за пять минут до того, как рядом с Новой Каледонией финишировала штурмовая эскадра Галактического патруля.

— Моя голова, — некромант, охая, поднялся с пола. В воздухе плавал противный кислый запах — точь-в-точь после знатной попойки. Впрочем, память напрочь отрицала возможную пьянку.

— Похоже, у нас проблемы, — в поле зрения чародея выплыло смутно знакомое бородатое лицо.

— Я заметил, — боль понемногу стихала, и колдун уже мог позволить себе оглядеться, не опасаясь нового приступа тошноты.

— Ага, у нас снова накрылась половина оборудования. Нас поджарили куда сильнее, чем казалось. Еще одного прыжка эта консервная банка не переживет, даю слово. По крайней мере, если снова ограничиться лишь оперативным ремонтом.

Некромант, нахмурившись, выудил из кармана колоду истрепанных карт и принялся тщательно их тасовать. Некоторые из них вытерлись настолько, что даже рубашка — тисненая и покрытая тройным слоем лака — стала бледно-серой вместо синей. Играй чародей на деньги — его бы уже давно обвинили в шулерстве, но карты ему нужны были для другого.

— Сколько у меня есть времени? — гном, кинув быстрый взгляд на подиум голопроектора, повернулся к обзорному экрану, на котором сияла схема «Улисса». Алых пятен — сигналов о полной неисправности модуля — там оказалось отвратительно много. — Даже не представляю, с чего начинать.

— Сейчас проверю, — некромант аккуратно пристроил последнюю карту на вершину пирамиды и прикрыл глаза. Разбирать пасьянс, видя рубашки, было бы неспортивно — он слишком хорошо изучил своих «сокровенных друзей» за проведенное в этом мире время, и мог угадать номинал карты, просто взглянув на рубашку. — Дай мне полчаса.