Станция снова вздрогнула — словно по трубе, соединявшей деньгохранилище с реактором, со всей силы удалили титаническим молотом.

— На нас напали, — возвестил дроид. Судя по сухости его тона, он был крайне недоволен. — Точнее, на «Глорию». Неожиданно. Неприятно.

— Не надо на меня так смотреть, — буркнул Киркс, вжимая голову в плечи. — Ну откуда я знал, что все так срочно!

— Ты невнимателен, — отозвался некромант. — Наш металлический друг только что сказал, что нападение — и неожиданно, и неприятно. Надеюсь, сейчас мы услышим вариант, которого он ожидал, и соображения по поводу дальнейших действий.

— Да, — штурман принялся торопливо перебирать пальцами пульсирующие синтенервы. — Теперь, я думаю, у нас времени просто навалом.

Внутри хранилища, у верхнего бронированного люка, отыскался крошечный инфотерминал. Первоначально он предназначался для связи с центральным постом безопасности, с которого, собственно, и управляли люком.

— Все же лучше, чем ничего, — штурман, бесцеремонно сорвав верхнюю крышку, принялся копаться внутри терминала. — О, тут даже есть голографический проектор! Умно, ничего не скажешь.

— Я бы сказал — удачно, — хмыкнул некромант. — Не представляю, что можно разглядеть на этом ничтожестве, — он ткнул пальцем в экранчик терминала размером едва ли с десяток квадратных сантиметров.

— У голопроектора есть одна особенность — его можно заставить работать в режиме объемного сканера, — пояснил дроид. — Очень полезно, когда хочется узнать заранее, не прихватили ли твои работники из хранилища что-нибудь на память.

Проектор затрещал, и в воздухе повисла голубая полупрозрачная сфера с алыми искрами внутри. Одна из них вспыхнула желтым, и хранилище едва заметно вздрогнуло — амортизаторы погасили удар.

— Ну, что такое? — нервно поинтересовался капитан.

— О, тебе понравится, — в голосе штурмана прорезалась совершенно неуместная язвительность. — Включаю звук.

— …ряю, это Потрошители Зонтага! Выворачивайте наизнанку свои уютные сейфы, и останетесь живы!

Одна из точек снова вспыхнула желтым, и корпус станции сотряс очередной удар.

— Подводя итог — пять канонерок «ДДК-7», один легкий крейсер физически устаревшего класса и два эсминца с опознавательными знаками Автаркии Энцо-Меличи. Вероятно, какая-то местная банда решила использовать наши подвиги для собственной выгоды.

— И какие у них шансы?

— Как ни странно, довольно неплохие, — в голосе штурмана проскользнули виноватые нотки. — Мы отключили всю внешнюю систему обороны, если никто не забыл. Так что я думаю, минут через пять банкиры капитулируют. Чтобы вернуться на корвет, нам нужен час. К слову, на «Глории» как раз находится аудит-группа от Банковской ассоциации — пиратский налет будет весьма удачным поводом списать все недостачи, — дроид помолчал. — Если честно, я надеялся, что устроенная нами недостача помешает организации погони — этот сейф считается неприступным. Но, увы… — полупрозрачная сфера сменилась картинкой с одной из камер: черный провал космоса с серебристой кляксой, чем-то напоминавшей медузу.

— Насколько надежно отключена защита? — некромант кинул быстрый взгляд на изящную громаду легкого крейсера, медленно наползающую на станцию.

— Управлять ей можем только мы. Я планировал передать контроль, как только мы окажемся на безопасном расстоянии.

— А ты отсюда можешь перехватить контроль?

— Хорошая идея, — изображение снова сменилось: серебристую медузу перечеркнули линии прицельной сетки. — Думаю, двадцати ракет хватит.

Банкиры никогда не жалели денег на оборону, и потому «Глория» была защищена получше иных баз космического патруля. Буквально год назад все боевые спутники вокруг станции сменили на мобильные ракетные батареи, снабженные, вдобавок, антирадарной защитой. Тогда владельцы станции считали это очень удачной сделкой — обновление обороны прошло по статье «испытания экспериментальной техники», что обеспечило и разрешение от Галактического патруля, и солидный налоговый вычет. Теперь, когда вся техника разом превратилась в груду металлолома, хозяева «Глории» торопливо искали крайнего.

— Компьютер в порядке, — инженеры, обливаясь потом, искали неполадки в системе, но та на любые тесты отзывалась совершенно безукоризненно. — Вирусов нет. Следов вторжения не обнаружено!

— Тогда почему не работает? — директор кидал недвусмысленные взгляды на пожарный щит в торце машинного зала. Висевший там топор завораживал. Казалось, он звал банкира: «Иди скорее сюда, ты — человек силы! Ты в гневе, ты в ярости — накажи виновных. Возьми меня и порасшибай тупицам их гнилые бошки!» Пока директору удавалось справляться с наваждением, но приступы все учащались, и банкир боялся, что вскоре не выдержит. — Разбирайтесь!

Обзорный экран вспыхнул алым, а на мертвой панели управления огнем разом засиял добрый десяток зеленых лампочек.

— Получен отзыв от спутника «1А-ККР», — потный оператор вперил взгляд в монитор. — Целеуказание принято… Разрешение на залп получено! Залп двадцать единиц… Это не мы, шеф!

— А куда он стреляет? — из голоса директора сочился мед пополам с елеем.

— Цель — легкий крейсер типа «Акадо». Есть попадание, — экран заморгал зеленым — обзорные телекамеры пытались отфильтровать густой поток оптических помех. — Предварительный анализ — выведена из строя двигательная группа. Крейсер потерял ход. Поврежден корпус, есть утечка атмосферы!

Пульт тревожно зазвенел, и лампочки, на прощание сверкнув алым, погасли.

— С вязь прервана. Вероятно, спутник уничтожен ответным залпом. Ничего не понимаю.

— Разбирайтесь! — директор подскочил на месте, как ужаленный. — Что значит — это не мы? Что значит — ничего не понимаю? А кто боем управляет? Уволю, уволю!

— Минус спутник, — отозвался штурман, торопливо переключаясь на второй. — А там, на крейсере, неплохо стреляют. Ничего, сейчас поправим.

Изображение пошло радужными полосами.

— Проблемы?

— Пытаются перехватить контроль, — пояснил дроид. — Вы тоже, кстати, делом займитесь, а?

— Понятно, — некромант рывком поднял с пола Киркса и толкнул в сторону гравитележки. — Грузи все подряд. Я поищу еще одну такую штуку. Иначе придется туго.

— Лучше грузите стеллажи целиком, — посоветовал штурман. — Поле удержит, а гравитацию я подрегулирую. Гарин встретит, я его уже предупредил.

Изображение в сфере голопроектора сменилось белым шумом.

— Минус два спутника. Там крайне неплохо стреляют.

Директор сидел в углу кабинета и обливался потом. Его уже не радовали ни оригиналы картин тысячелетней давности, приобретенные во времена Корпоративного кризиса за сущие копейки, ни марочный бренди в мини-баре в виде модели станции, ни резные дубовые панели на стенах. Все символы успеха и процветания, которых он добивался долгие годы, разом потеряли для него смысл.

Только что он закончил разговор с управляющим сектора. Тот был, как всегда, невозмутим, но банкир знал — перед ним предстало бешенство, прикрытое напускным безразличием. Директору открытым текстом разъяснили, насколько ничтожным он выглядит с точки зрения Банковской ассоциации, и как конкретно ему предстоит расплачиваться за свои прегрешения. Обе картины были апокалиптического характера, что так же не способствовало душевному равновесию банкира.

На столе пронзительно запиликал селектор.

— Да!!! — от нервного вопля заложило уши, а хрустальные бокалы в мини-баре отозвались противным звоном.

— Нападающие уничтожены. Контроль над системой восстановлен.

— …Контроль над системой восстановлен, — начальник смены, обливаясь потом, скрючился в кресле.

— Добро, — связь оборвалась.

— Прокатило? — системщик, не веря своим ушам, переводил взгляд с селектора на начальника.