— Соскучился? — плеча капитана коснулись ледяные пальцы. Впрочем, Киркс был настолько безмятежен, что даже это его не побеспокоило.

— Неа.

— Заметно, — чародей присел рядом. — Я тут подумал — скоро мы покинем обитаемые пределы вашей… Галактики. Скорее всего, безвозвратно. Ты ничего не хочешь сделать, пока не будет слишком поздно?

— Безвозвратно? — Киркс непонимающе уставился на колдуна. — Это как? — безмятежность сменилась беспокойством, — Мы так не договаривались!

Некромант, вздохнув, прищелкнул пальцами. Капитан поежился — в апартаментах вдруг стало невообразимо холодно — казалось, что Киркса забросило прямиком на полюс. Впрочем, стужа отлично прогнала апатию и безразличие, оставив только отчаянную тревогу.

— Ты сам подумай. Нас ищут банкиры с Зонтага и Абрадокса. Мы крепко насолили местной богине — а опыт меня приучил к таким вещам относиться максимально серьезно. Кроме того, не забывай про Новую Каледонию. Тебе мало?

Киркс поежился.

— Как-то много обиженных накопилось.

— Именно. Только ты все равно не воспринимаешь это всерьез. Сосредоточься, ты можешь.

Капитан попытался, и к его огромному удивлению, у него получилось. Картина в итоге получилась настолько неприглядной, что на миг Кирксу захотелось удавиться самому — только бы не попадать в руки Патруля.

— Пробирает, я вижу, — удовлетворенно отозвался некромант. — Да, ты правильно все представил. Но я тебя обрадую — выход у тебя есть. Точнее, есть у нас всех, — чародей помолчал. — По моим расчетам, если у меня будет достаточно компонентов для ритуала — я смогу построить портал домой. К себе домой.

— Ты хочешь, чтоб я пошел с тобой? К дикарям, которые даже не знают, что такое канализация? — Киркс припомнил «удобства» в замке Шахрияра, и его передернуло. — Ты издеваешься?

— Ничуть, — колдун едва заметно улыбнулся. — Я знаю, насколько ты ценишь удобства, — он обвел рукой интерьер каюты, которая могла поразить роскошью иных олигархов. — Я считаю, что мне удастся создать прокол достаточных размеров, чтобы этот кораблю мог пройти сквозь него. Правда, придется вводить поправку на высоту, — некромант озабоченно потер подбородок. — Как это сделать, я еще не решил. Впрочем, это все решаемо. Если наш мир не заключен в хрустальную сферу, как меня учили с детства — все должно получиться.

— А если не получится?

— Тогда я буду думать дальше, — чародея, судя по всему, посетила какая-то идея. Киркса это обеспокоило даже сильнее, чем перспектива путешествия в совершенно иной мир.

— Эй, в космосе колдовать нельзя!

— Можно, — колдун снова усмехнулся. — Я проверял.

«Колдовать нельзя», — фраза крутилась в голове капитана, как закольцованное сообщение на автоответчике. — «Колдовать нельзя… Где-то я это уже слышал.»

Память неохотно раскрывала свои тайны. Унылое безденежье в Марта-сити, из которого капитана вытащила роковая встреча с некромантом, виделось чем-то невероятным, и сейчас Кирксу даже казалось, что это все было не с ним. Явь тесно сплелась с вымыслом, но получить кое-какие зацепки все-таки удалось. Похоже, когда-то у капитана был еще один корабль. Не корвет — пиратская лошадка, лишь внешне похожая на мирное судно, а обычный грузовик, неприметный труженик межзвездной торговли.

— Интересно, что с ней стало, — капитан даже не заметил, что начал говорить вслух. — Продали, наверно. Хотя вряд ли. Корвет мы точно купили. Колонизатор… — на миг Кирксу стало стыдно, и он втайне порадовался, что к этому приобретению он не имеет никакого отношения. — Куда же он девался?

Память вернулась ослепительной вспышкой. Алкогольный угар последних недель наконец-то рассеялся, и капитан наконец-то вспомнил. Вспомнил, где бросил своего когда-то ненаглядного «Буревестника».

— Я хочу обратно свой корабль.

Штурман с гномом оторвались от созерцания внутренностей какой-то хитрой штуковины, которые, хоть и блестели как металлические, временами подергивались, как живые.

— Он у тебя уже есть, — из бокового коридора вынырнул чародей. Он вытирал руки невероятно грязной тряпкой, от которой отчаянно несло смазкой. Капитан на миг обеспокоился еще больше — если некромант решил заняться техникой, это могло привести к еще более неприятным последствиям, чем колдовство в космосе. Впрочем, желание вернуть «Буревестник» не позволило Кирксу растеряться.

— Я хочу свой первый корабль, — отчеканил капитан, секундой позже задумавшись — действительно ли он был первым? — «Буревестник».

— А, эту сковородку, — понимающе протянул некромант, считав из памяти Киркса образ грузовичка. — Ты хоть помнишь, где ты его оставил?

— На Новом Уэдделле. Как раз перед тем, как ты обзавелся командой прожорливых зомби.

— Да, что-то припоминаю, — по лицу чародея пробежала тень. — Ладно. Раз хочешь — вернем. Через недельку устроит?

— А ты точно вернешь?

— Не сомневайся.

Капитана побеспокоили всего через три дня.

— Киркс, дружище, ты все еще хочешь вернуть свой корабль? — панибратский тон некроманта так слабо сочетался с обычным поведением колдуна, что капитан на миг оторопел.

— Ну, в общем, да…

— Отлично, — чародей кивнул дроиду. — Тогда начинаем.

Голопроектор мерзко зажужжал, и перед капитаном появилось полупрозрачное изображение космической станции.

— Станция «Глория». Я назвал эту операцию «Эдельвейс».

— Где-то я это уже слышал, — Киркс, сгорбившись, забился в кресло. — Это, случаем, не ее мы собирались ограбить? Сразу перед тем, как ты, — дрожащий палец ткнул в некроманта, — нам свидание с дикарями устроил!

— На сей раз я обещаю не тыкать в незнакомые кнопки. Кроме того, наши хозяева вряд ли отпустят нас, прилети мы к ним без добычи.

— Мне это не нравится. Может, есть другой способ?

— Возможно, — колдун равнодушно пожал плечами. — Но не вижу смысла его искать. Если верить всему, что ты себе напридумывал, у нас в этой вселенной есть только два пути — либо в могилу, либо на ледовые копи Тигрина — что, вроде как, одно и то же. Значит, что бы мы ни сделали, участи нашей это не облегчит. А польза от этого вполне может быть. Вывод ясен?

— Мне это не нравится.

— Любишь кататься — люби и саночки возить. Тебе «Буревестник» нужен? Только серьезно!

— Да…

— Тогда прекрати ныть и слушай. Очень внимательно слушай.

В бортовом компьютере курьера обнаружился архив местной прессы за последние полгода. Судя по количеству пометок на полях статей, посвященных фондовому рынку и горнорудным предприятиям, кто-то из экипажа всерьез интересовался местной экономикой.

Особенно много пометок было в статьях, касавшихся разработок редкоземельных элементов. Насколько Лейна была в курсе, эти металлы очень ценились — лаборатории в ее обители поглощали их буквально тоннами, получая в результате совершенно невероятные штуки.

У последней статьи, казалось, пометок было больше, чем текста. Впрочем, смысла в них оказалось немного — сплошь восклицательные значки и не подлежащие расшифровке аббревиатуры, словно их вводили, со всей силы лупя по клавиатуре.

Заинтересовавшись, кибербогиня вывела на экран текст, скрыв все пометки. «Гражданская война в Новой Каледонии», — гласил заголовок, — «Похитители сокровищ до сих пор не найдены». Сразу под заголовком красовалось фото чем-то довольной троицы. Лица их показались Лейне смутно знакомыми, но, как богиня ни силилась, она так и не смогла припомнить, где же ей случилось видеть этих типов с бандитскими рожами.

Второе фото оказалось куда интереснее — на летном поле, окруженном забором с колючей проволокой поверху, стоял тот самый корабль, отлет которого она видела на записи с погибшего линкора. Тот самый грузовик с сокровищами, который так и не дался в руки пиратам.

Дело становилось все более интересным. Сыщик отчаянно хотел найти сокровища — настолько, что решился на обман богини. Значит… Лейна выбралась из неудобного кресла и потянулась, с наслаждением вслушиваясь в гудение кибермышц. Значит, стоит попытаться самой выяснить, что же в этом корабле столь интересного!