Пришлось Серебрякову ограничиться только теми слухами, которые ходили в Петербурге об этом происшествии.

Эти слухи были совершенно различны: одни говорили, что убивший князь Петра Михайловича Голицына дворянин Волков обладал необыкновенною силою и ловкостью и был подобием Голиафа или одного из сказочных богатырей.

Другие говорили, только втихомолку, что, по их догадкам, князь-богатырь Голицын просто-напросто убит, и соучастником в этом преступлении называли Потемкина, который быстро возвышался и опять стал приближенным любимцем государыни.

С этим не мог не согласиться и сам Серебряков.

Он только не допускал мысли, что Потемкин соучастник в убийстве, и полагал, что произошла не дуэль, а убийство: в этом он был почти уверен по некоторым данным, слышанным им в Петербурге.

Отправляясь с письмом к Потемкину, Серебряков имел в мыслях вызвать его по поводу дуэли на разговор.

Не без спеси и гордости принял Потемкин посланного от графа Румянцева-Задунайского.

— Вы с письмом? — отрывисто спросил он у Серебрякова.

— Так точно, ваше превосходительство.

— Давайте.

Серебряков заметил, что Потемкин во время чтения письма менялся в лице.

Прочитав письмо, Потемкин сердито его скомкал и, бросив на пол, сказал:

— Слишком многого хочет граф Петр Александрович. В своих поступках я дам отчет Богу и государыне и больше никому. Вы слышали, господин офицер, мои слова? Передайте их графу.

— Слушаю, ваше превосходительство.

— Он слишком много берет на себя. Я, кажется, вышел из того возраста, чтобы нуждаться в наставлениях. Завистников у меня много. Я это знаю. Но до сего дня я не знал, что надо к ним причислить и его сиятельство графа Петра Александровича Румянцева-Задунайского. Как мне ни больно это, но я должен сознаться в этом. Насильно мил не будешь.

— Можно мне уйти? — спросил у взволнованно расхаживавшего по своему кабинету Потемкина Сергей Серебряков.

— Можете. Ваша фамилия, кажется, ведь Серебряков?

— Точно так, ваше превосходительство.

— Граф Петр Александрович в письме еще просит меня разъяснить ему причину дуэли, окончившейся смертью князя Голицына. Скажите графу, что эта роковая дуэль причинила и мне немало горя и печали. Покойный князь Петр Михайлович Голицын был хорошим моим приятелем и другом, и я проклинаю того человека, который заставил нас оплакивать смерть князя. Поверьте, государь мой, мне очень, очень тяжело вспоминать об этом, а тем паче тяжело рассказывать. Скажите только графу, что дуэль была по всем правилам и что князь пал, сраженный пулею в сердце. Стреляли вместе. Пуля князя никакого вреда не причинила противнику, а между тем пуля противника… повторяю: лишила нас лучшего человека, лучшего гражданина и моего лучшего приятеля.

Проговорив эти слова с глубоким вздохом, Потемкин с каким-то бессилием опустился на диван.

— Смею спросить, ваше превосходительство?..

— Спрашивайте, только не про дуэль. Понимаете ли вы, это мне тяжело, слишком тяжело.

— Я только хотел спросить относительно противника покойного князя…

— Да ведь это все то же, все то же! Ну, что вам угодно?

Я догадываюсь, что его сиятельство граф поручил вам делать подобные вопросы или скорее допросы. Я бы мог вам не отвечать на них…

— Ваше превосходительство…

— Ну так и быть! Я удовлетворю любопытного графа. Как мне это ни тяжело… Слушайте!

Серебряков видел, как Потемкин волновался и менялся в лице при разговоре. Ему стало жаль его.

— Ваше превосходительство! Если вам так тяжело, то не трудитесь говорить.

— Нет, нет. Уж если я начал, то надо досказывать. Убийца — будь он проклят, стократно проклят — бесследно скрылся, когда я, пораженный смертью князя, бросился к нему, думая, что князь только ранен, и старался привести его в чувство… Но увы! Передо мною лежал лишь один холодный труп. О, ужасная, тяжелая минута! Я как сейчас вижу его спокойное, без кровинки лицо с широко раскрытыми глазами… В этих глазах я прочитал… О, это ужасно! Потемкин с отчаянием закрыл лицо руками.

Серебрякову оставалось одно: молча поклониться и выйти из кабинета будущего всесильного вельможи.

«Что с ним? Это не может быть притворством, нет! Потемкин оплакивает князя Голицына искренними слезами, или же в этом надо понимать упрек себе, своей совести. Какие мысли! А молва многих, эти слухи, но нет!.. Ложь, клевета, зависть!.. Вот что породило эти слухи и эту клевету! Но что я скажу графу Петру Александровичу? Много переслушал я различных рассказов, предположений, догадок и только… Но истинного, правдивого, ничего не узнал… Скорее в Москву поеду, в Москве как-то проще и лучше живется. Возьму отпуск продолжительный или же переведусь из гвардии и стану жить в Москве, поближе к моей милой и дорогой моему сердцу княжне. Да, да! Скорее вон из Питера!».

Таким размышлениям предавался молодой офицер по дороге в свою квартиру.

Перед отъездом он еще раз имел счастие представиться императрице.

Государыня вручила ему письмо к нашему главнокомандующему на Дунае, милостиво обласкала Серебрякова и еще раз расспрашивала его о состоянии нашего войска, благодарила за объяснения и поздравила его с чином поручика гвардии.

Счастливый Серебряков, преклонив колена, в теплых сердечных выражениях благодарил за милости монархиню.

XVII

Вновь пожалованный в поручики гвардии, Сергей Серебряков не стал засиживаться в Петербурге: его, как магнитом, тянуло в Москву.

Там находилась горячо им любимая девушка.

В то время о железных дорогах и дилижансах еще не было и слыхано; как ни спеши, как ни лети на конях, а все из Питера менее четырех суток не проедешь, и то летя на перекладных день и ночь.

Но Сергею Серебрякову пришлось пробыть в дороге почти целую неделю, да в Петербурге пробыл он дней десять, и когда вернулся в Москву, то в доме князя Платона Алексеевича Полянского произошло такое событие:

Княжна Наталья Платоновна, вопреки ее желанию, помолвлена с графом Аполлоном Ивановичем Баратынским, и назначено было ей благословение.

Сергей Серебряков приехал накануне совершения этого обряда.

Молодой гвардеец, ничего не зная, с радостным сердцем и со счастливой надеждой отправился в дом своей возлюбленной.

— Могу ли я видеть князя? — входя в приемную дома князя Полянского, спросил Серебряков у старого камердинера.

— Не знаю. Надо спросить у его сиятельства! — как-то хмуро ответил камердинер князя Полянского, Григорий Наумович.

Хмурость старого камердинера удивила Серебрякова.

Не так прежде встречал его Григорий Наумович.

— Наверно, чем-нибудь расстроен старик, — подумал Серебряков.

— Пожалуйте, просят! — как-то сухо проговорил вернувшийся в приемную княжеский камердинер.

— Григорий Наумович, что с тобой? — спросил у него Серебряков.

— А что-с?

— Ты как будто не в себе.

— Помилуйте-с, я что!.. Пожалуйте, его сиятельство вас дожидается.

Более чем сухо встретил князь Платон Алексеевич сына своего старого приятеля.

Он не подал ему руки и, окинув его суровым и презрительным взглядом, проговорил:

— Удивляюсь я, государь мой, развязности современной молодежи; скажу даже более: нахальности!

— Я… я не понимаю, ваше сиятельство… — побледнев от такой встречи, промолвил Серебряков.

— А вот сейчас поймешь.

— После всего, что ты учинил в моем доме, ты еще смеешь являться ко мне на глаза, и так развязно?

— Ваше сиятельство!.. Я не понимаю…

— Опять? Опять не понимаешь? Бестолков же ты, государь мой!

— Покорнейше прошу: объясните, ваше сиятельство!

— Прежде я думал без всякого объяснения, как только ты придешь, выгнать тебя; это сделать я хотел приказать лакеям.

— Князь! — побледнев, как смерть, воскликнул Серебряков.

— Да, да… выгнать… и ты хорошо знаешь за что!

— Нет, князь, я не знаю…

— Скажи, какой незнайка! И ты думал, ты смел мечтать быть моим зятем, мужем моей дочери! Ты имел наглость придти ко мне в дом! — сердито крикнул князь.