- Спасибо вам… Похоже, если бы не ты, не гулять мне больше, - прошептал я.

- Да ладно. Но ты не расслабляйся, наехать на альянс Картеля – это глупцом надо быть. Мы, конечно, замнем, как сможем, но Барон на тебя точно зол будет. Этот таких оплеух не прощает.

- Барон? А это кто?

- Ооо, да ты самых простых вещей не знаешь. Зачем в город-то поперся?

- Квест сдать надо было, вот и пришел, - буркнул я. Боль постепенно отступала, и я смог чуть приподняться. Шекли придержал меня за плечи и помог принять вертикальное положения. Усевшись, я ощупал лицо – судя по ощущениям, к зеркалу в ближайшие дни мне подходить не стоит.

- Пришел – и всего четвертый уровень? Ты до города долетел? Там по дороге монстров полно, хотя бы до десятого, но докачался бы, - Шекли смотрел на меня с недоверием.

- Практически. Телепорт прямо из деревни в гильдию магов. Надо было посылку передать, - кратко ответил я, не желая посвящать воина в подробности квеста.

- Поторопился, значит. А на парней Барона как нарвался? – покачал головой Шекли. Его одноклановцы молчали, но я чувствовал на себе заинтересованные взгляды. Рут покачал головой и отошел от нашего стола к барной стойке.

- Крик услышал, побежал. Они лавку какую-то громили, и девчонку убили.

- Вот твари! – выдохнул Шекли. – Зачем в городе-то рубить!

- Ну вот я полез, не подумав, - ответил я. Шекли мне нравился – как и большинство высоких, огромных людей он был добрее, чем пытался казаться. И также, как и большинство таких людей, с которыми я знаком, временами терял нить беседы. – Ты хотел рассказать о Бароне.

- Ну а что тебе рассказывать? В Даште-Муре два больших альянса, по сути, мы делим город надвое, и постоянно сталкиваемся между собой. Наш альянс, Синдикат, сейчас занимает чуть больше влияние, чем второй, Картель. Наш глава – Дон, их – Барон, вот и вся история.

- Ты знаком с Бароном? Почему говоришь, что он это так не оставит? Что я ему?

- А как же месть? Это в Картеле в почете. Понимаешь, лично я Барона не знаю. Куда мне до таких знакомств. Но я наслышан про него достаточно. Почему он тебя грохнет и не поморщится? Да потому что он злобный ублюдок! Нет, ты не подумай, что мы здесь добренькие и пушистые, но этот парень – откровенный маньяк-убийца. Когда в городе приняли новое условие о реальной смертности, все разборки было решено перенести в ближайшие леса и поля. Однако Барону вообще все равно где рубить – здесь, или за воротами. Так что жди неприятностей.

- Обнадежил… - я покачал головой.

- Да ладно, не надо кукситься. Ты отдохни пока, может, еще и обойдется, - сказал Шекли и кивнул на барную стойку.

- Намек понял, - проворчал я, аккуратно поднимаясь из-за стола. Глубокие раны болеть не прекратили, лоб и губы также саднило, но внутренние повреждения, похоже, постепенно проходили, кости срастались. Полной грудью вдохнуть я еще не мог, но хотя бы медленно передвигаться тело позволяло. Покачиваясь, я побрел к барной стойке под ухмылками Шекли и ржанием его соклановцев.

В небольшой комнате, дверь в которую спрятана от лишних взглядов за барной стойкой, сидели двое мужчин. Один, рыжеволосый, вольготно разлегся в кресле во главе стола и держал в руках резной фужер с почти прозрачной наливкой. Второй, долговязый, с резко выступающими скулами, устроился сбоку, на деревянном стуле. Стены в комнате были обиты мехом, что хорошо сохранял тепло и те слова, что было нужно скрыть.

- Мне не нравится, что рядовые воины выступают от имени Альянса. Почему мы должны создавать себе проблемы из-за какого-то нуба, не стоящего внимания? – спросил рыжеволосый.

- Дон, мы не создали себе никаких проблем. В результате все сложилось даже лучше, чем представлялось – сдадим парней Барона Гвардии и все, проблема решена.

- Чем она решена? Напали на трех паладинов Картеля, и отправили их в Гвардию, как добропорядочный граждане. Будто ты не знаешь, что половина сектора городской стражи прикормлена Бароном, и паладинов выпустят через пару часов на свободу. И ладно бы забрали с них хоть что-нибудь, так нет – просто заморозили. О каких плюсах ты говоришь, Ришелье?

- Я с удовольствием посмотрю на выражение лица этого бритоголового ублюдка, начальника стражи, когда мы принесем его связанных друзей. Отличный плевок, и обвинить нас ни в чем нельзя! Давно пора было кольнуть Барона, слишком он спелся с Гвардией.

- Все равно, я не вижу в этом особо смысла, - покачал головой Дон.

- Давай смотреть на это с другой стороны. Не забудь про лавку травника, что они громили. Видишь ли, как все сложилось – она была подконтрольна Барону, и это была инициатива самих паладинов. Мальчики решили позабавиться с дочкой травника, а та им отказала, паршивка. Вот и сорвало крышу у уродов. Как ты думаешь, как отреагирует травник, когда мы придем и предложим нормальную защиту? Да еще скажем, что отомстили за его дочурку?

- Ради одной точки и максимум двух сотен золотом в месяц обострять отношения? Мне не кажется это хорошим обменом.

- А дальше еще лучше – если Гвардия отпустит паладинов, то информацию мы сольем местным журналистам. И выступим как герои, которые защитили невинных, - улыбнулся Ришелье.

- Не люблю я этих стервятников, ты же знаешь. Они обольют грязью кого угодно, особо не разбираясь, - покачал головой Дон.

- Так нам это и нужно. Слишком давно мы светимся в плохом виде, нужно поддерживать репутацию добропорядочного альянса. Если Фрэйлорд со своей Гвардией не хочет договариваться с нами, а предпочитает быть с Бароном, значит, нужно сделать так, чтобы он сам захотел перейти к нам. А воля народа… Ты только послушай, как звучит! Воля народа нам поможет.

- Ладно, убедил. Но сделай так, чтобы все выглядело случайностью. Я не хочу, чтобы у Барона был малейший шанс выставить нас в плохом свете перед королевским двором. Слишком много интересов у нас сейчас в городе, чтобы в открытую ругаться с Фрэйлордом. Да и наезжать на Барона пока смысла нет, - кивнул Дон.

- Несомненно. Но почему ты так не хочешь конфликтов с Картелем именно сейчас?

- Барон давно не высовывал носа. Зная его, он наверняка готовит крупную акцию, и наверняка она будет направлена на нас. Не хочу быть инициатором. Ты же знаешь наше правило – тот, кто нападает первым, уже наполовину проиграл.

- Логика в этом есть, - кивнул Ришелье.

- Раньше такая система не подводила. Ну да ладно, бог с ним, с Бароном. Объясни мне, почему мы теряем время на этого новичка? Как же его… Кречет? – спросил Дон и сделал небольшой глоток. Покатав языком напиток по нёбу, мужчина сощурился от удовольствия и удовлетворенно кивнул. - Насколько я понял, обычный посредственный нуб, который не смог заработать в реале на корку хлеба и сбежал в вирт.

- Может и так, но меня кое-что смущает в нем. Странно выходит – второй раз он оказывается там, где быть не должен, - улыбнулся Ришелье.

- Продолжай.

- Первый раз он встретил Шекли и Рута на операции. Отфильтруем героические речи парней – и в итоге именно этот Кречет позволил им выполнить задание до конца. А товар они хороший тогда несли, не зря Барон послал паладинов на перехват. Второй раз – снова эти паладины, но все бы ничего, только я никогда не видел игрока-нуба, который с перевесом почти в сорок уровней остается живым. Я проследил слухи – он напал на паладина, дважды оглушил его, а это чертовское везение.

- Подожди, ты же сказал, что он друид? А мне отчитались, что из оружия у него с собой был только лук и кинжал. Он научился оглушать кинжалом?

- В том-то и дело. Боевая магия, - сказал Ришелье.

- Они же все лекари? Какая боевая магия? – недоуменно покачал головой Дон.

- Да, он друид. Я интересовался у наших лекарей – все как один твердят, что такое невозможно. У них просто нет веток развития боевое магии направленного действия. Разве что призывы животных, и то, только после десятого уровня. А вспомни ситуацию с Шекли и Рутом? Я никогда не слышал о друиде, который смог бы на первом уровне поднять 600 единиц жизни. На тридцатом уровне, с грамотной прокачкой при поддержке клана – да, вполне нормально, даже ниже среднего. Но на первом – никогда.