– В сейфе! – и Мозговед кивнул в сторону висящей на стене мастерски выполненной чеканки по меди, с изображением танцующей полуобнажённой девушки.

Гость снял со стены чеканку, под которой действительно обнаружилась дверца недорогого металлического сейфа.

– Ключ! – протянул руку юноша.

– Ключ на обратной стороне картины. – нехотя пояснил Султан. Ему очень не хотелось, чтобы посторонний увидел содержимое сейфа, но он хорошо помнил поговорку о фраере, которого сгубила элементарная жадность. – Хрен с ним! Пусть всё забирает! – решил Мозговед. – Жизнь дороже денег!

Юноша тем временем отлепил полоску скотча, которой к тыльной стороне чеканке крепился ключ и неторопливо открыл сейф. Верхняя полка в сейфе была забита деньгами, так как на почве любовных приключений Мозговед временно утратил деловую хватку и недельную выручку в банк не сдал. Кроме того, в отдельной ячейке лежали завёрнутые в целлофан триста тысяч долларов, которые предназначались на взятки должностным лицам в случае внезапной проверки шашлычной санэпидемстанцией, пожарными или милицией. Султан эти деньги называл «аварийным запасом», поэтому в банк не сдавал, а держал всегда под рукой.

На нижней полке, поверх разнокалиберных коробочек и футляров с золотыми украшениями, к которым Султан, как истинный сын Востока, питал явную слабость, лежал потёртый гроссбух.

Если бы в этот момент Султану Каримовичу приставили ко лбу заряженный и снятый с предохранителя пистолет, то это его испугало бы меньше, чем то, что он увидел через мгновенье. Незнакомец вытащил из металлического чрева потрёпанный том, и скользнув по содержимому сейфа равнодушным взглядом, решительно захлопнул дверцу.

Мозговеда прошиб холодный пот: человек, презирающий деньги, либо сумасшедший, либо фанатик. И тот и другой тип смертельно опасны, и с ними нельзя договориться.

– Слушай, может хотя бы золото возьмёшь? – заныл шашлычник. – Возьми деньги, золото возьми! Всё возьми! Только жизнь оставь!

Но в ответ незнакомец отрицательно покачал головой.

– Ты же не глупый человек, Султан, и ты сразу понял, что меня не купить. Лично мне твоя жизнь не нужна, но тебя «заказали», поэтому отсюда я уйду только выполнив работу.

В это время в руке незнакомца тускло блеснул нож. Мозговед узнал этот тип оружия. Это был «Смерш» – боевой нож спецназовцев. Таким ножом любил похваляться работающий охранником на рынке его земляк, который прошёл две Чеченских войны и теперь не представлял жизни без ежедневной дозы героина. Султан Каримович хотел что-то сказать, так как любил жизнь во всех проявлениях, и умирать во цвете лет не собирался, но незнакомец, сделав короткий замах, ударил его ножом точно в сердце. После чего убийца вынул из тела матовый клинок и быстрым, почти неуловимым движением обтёр о плечо жертвы.

– Киллер сделал своё дело, киллер может уходить. – стоя над трупом жертвы, произнёс вслух Герман, но уходить не торопился. Немного поразмыслил, он опрокинул в комнате мебель, потом вновь открыл сейф и часть содержимого раскидал по всему кабинету.

«Пусть думают, что здесь была банальная разборка между уголовниками», – решил Герман и для большей достоверности засунул в рот неостывшему трупу несколько мятых купюр.

Окинув взглядом помещение, он интуитивно почувствовал, что для полноты картины не хватает последней, но существенной детали, этакого завершающего мазка. Юноша покрутил головой и его взгляд упал на зеркало в раме с фальшивой позолотой. Недрогнувшей рукой киллер макнул указательный палец в рану жертвы и печатными буквами вывел на зеркале кровью слово «Крыса».– Вот теперь «Этюд в багровых тонах» закончен. – усмехнулся Герман и вытер руку о занавеску. Пора было уходить, и делать это надо было по возможности тихо, не привлекая внимания посторонних.

Осенний день догорал, и ранние фиолетовые сумерки с косыми прожилками моросящего дождя накрыли город. Рынок давно опустел и никто не обратил внимание, как через незапертые двери подсобного помещения шашлычной вышел молодой мужчина, одетый в чёрный длиннополый плащ. Подняв воротник плаща и кутая лицо в модный шарф с изображением чёрно-белого домино, незнакомец профессионально проверился на предмет слежки, после чего ловко юркнул в дыру в заборе и растворился во мгле.

Глава 13

06 час 10 мин 21 октября 20** года.

г. Петербург – г. Москва

Скорый поезд «Красная стрела»

По проходу плацкартного вагона, покачиваясь в такт движению поезда, осторожно шла женщина. В правой её руке был подстаканник с горячим чаем, а левой она для равновесия цеплялась за поручни и верхние полки. Крутояров, лёжа на нижней полке, неотрывно смотрел на обтянутые спортивными штанами «Адидас» упругие ягодицы, и никак не мог взять в толк, что делает эта незнакомка в его логове. Постепенно одурманенное накануне водкой сознание прояснилось, и память услужливо напомнила Косте, как вчера вечером за пять минут до отхода поезда, он сунул проводнице последние две тысячи рублей, за что был вознаграждён нижней полкой возле самого туалета.

– Если ревизоров увидишь, сразу в сортире прячься! – инструктировала его разбитная проводница с обесцвеченными волосами. В ответ Костя что-то пробормотал и бочком протиснулся на своё место.Отъезд из Петербурга носил панический характер, так как до вчерашнего дня ничего подобного Крутояров не планировал. Виной всему была бутылка водки, которую он выпил со страха прямо из горлышка. Водка была холодная и имела необычное название – «Беспохмельная». В состоянии панического страха, усиленного алкогольным опьянением, Крутояров метнулся на Московский вокзал, где листовок с его портретом и надписью «Внимание, розыск» было не меньше, чем рекламы сигарет «Пётр I». Но недаром говорят, что бог хранит пьяных и дураков: пьяненький Крутояров благополучно миновал все милицейские кордоны, да к тому же нашёл сговорчивую проводницу, и теперь под стук вагонных колёс судьба уносила его на встречу со Златоглавой, в которой Костю никто не ждал. Почему он вчера сел именно в этот поезд, Крутояров и сам не знал. Наверное, если бы подвернулся фирменный «Москва-Хабаровск», то он попытался бы пробраться и в него. Главное в тот момент для Кости было как можно быстрее унести из Питера ноги, а куда именно – не столь важно!

Как и большинство дней в году, 20 октября тоже был день праздничный. По случаю празднования Дня Российского военно-морского флота, весь Петербург был усеян бескозырками и форменными фуражками. В городе, который с военным флотом вот уже 200 лет, можно сказать, связан одной исторической пуповиной, праздник носил поистине народный характер, и к полудню, после праздничного военно-морского парада боевых кораблей на Неве, выплеснулся на центральные улицы Петербурга. Костя во флоте не служил, последнее время водку не пил, поэтому на этом празднике жизни чувствовал себя явно чужим. – А не съездить ли мне к себе на квартиру? – задался вопросом беглец. – Столько времени уже прошло с того дня, как псих профессора порешил! Даже если у меня на хате и была ментовская засада, то её наверняка сняли, – рассуждал Крутояров, зябко кутаясь в курточку на «рыбьем меху». Осень уже вступила в свои права и ночи становились всё холоднее и холоднее. – Душ приму! – размечтался он. – Если повезёт, то эту ночку высплюсь на любимом диване, как человек, а утром переоденусь в тёплые вещи и ищи ветра в поле!

Однако душ и прочие блага цивилизации Костя так и не вкусил, так как в родном дворе едва не столкнулся с тем самым психом, который у него на глазах молотком порешил профессора. Незнакомец в длинном чёрном плаще, не торопясь, вышел из его подъезда и внимательным взглядом окинул двор. За мгновенье до того, как пристальный взгляд убийцы должен был обнаружить нежелательного свидетеля, Костя успел присесть за мусорные бачки. Ему казалось, что его сердце стучит предательски громко, что вот-вот и убийца с миндалевидными глазами услышит этот стук и за шиворот вытащит его из-за вонючих мусорных бачков. А может, и не будет вытаскивать, а достанет из-за пазухи молоток и порешит его прямо там же, на арбузных корках и подсолнечной шелухе. Однако Смерть в образе странного юноши ещё немного потопталась возле подъезда, а потом скрылась в проходном дворе. – Пронесло! – хотел произнести Костя, но не смог. От страха челюсть свело судорогой, поэтому вместо членораздельной фразы о нечаянном везении получилось маловразумительное мычание. Минут через пять Косте удалось усилием воли отлепиться от мусорного бачка и он, на рысях выскочив из родного двора, с разбегу уткнулся прямо в старый добрый ларёк «У Самвела», где круглосуточно торговали осетинской водкой. Костя купил бутылку «Беспохмельной», которую, обливаясь и стуча зубами по стеклу, выпил прямо возле ларька. Вскоре страх уступил место опьянению, а вместе с ним пришло и тупое безразличие. Закурив последнюю из помятой пачки сигарету, он пошатываясь поплёлся обратно к своему подъезду. Однако в душе бывшего токаря присутствовали остатки самосохранения, поэтому он не стал сразу открывать свою квартиру, а позвонил в соседнюю. На звонок вышел в семейных трусах и тельняшке подозрительно трезвый сосед Валерка, который откликался на «погоняло» «Караганда».