– Что за текст? – оживился профессор. – Покажи!

Тушкан взмахнул рукой, и из рукава потёртого демисезонного пальто выскочили свёрнутые в трубочку десять ксерокопированных листов из «Оперативного журнала» покойного Иосифа Киквидзе.

Штуц быстро пробежал глазами пару листов текста.

– Откуда это у тебя?

– Я так понимаю, что вопрос носит чисто риторический характер? Или ты действительно считаешь, что я прямо сейчас возьму и выдам тебе информатора? Ты мне лучше без уловок скажи: берёшься за работу или нет?

– А ещё есть текст?

– Не слышу ответа! Берёшься или нет?

– Берусь, но текста недостаточно.

– А тебя никто и не просит делать глубокий исторический анализ. Твоё дело определить, имели ли место в нашей истории описанные неизвестным автором факты, или всё это плод творческого воображения?

– То есть, ты хочешь знать, действительно ли это подлинные мемуары, или товарищ на старости лет решил книжку сочинить?

– Верно улавливаешь! – хмыкнул Тушкан. – Сколько тебе времени надо?

– Сначала надо подробно изучить текст, потом покопаться в хронологии… дня за три управлюсь.– Тогда не смею больше Вас, профессор, задерживать. Да, чуть не забыл! Упаси тебя бог, Штуцер, если о существовании этих листочков узнает хоть одна живая душа! Надеюсь, ты меня понял.

«Ничего не поделаешь! – размышлял про себя Василий Васильевич после расставания с заклятым другом юности. – Уголовник – он и есть уголовник! Что с него взять!» При этом рука сама залезала за отвороты пальто, чтобы проверить, на месте ли драгоценные ксерокопии. Профессор с удовлетворением ощупывал свёрнутые в трубочку страницы, реально осознавая, что перед ним открываются неведомые страницы истории государства российского.

Ровно через три дня Тушкан снова поймал его за рукав пальто на выходе из учебного корпуса.

– Договор дороже денег! – шмыгая носом, скороговоркой выпалил бывший однокурсник. – Заключение готово?

– Готово, – кривя губы, ответил Штуц, пытаясь дистанцироваться от хлюпающего носом заказчика.

«А ведь он действительно похож на грызуна. – отметил про себя профессор. – Есть в нём что-то крысиное».

Тем временем Тушкан высморкался на виду у проходящих студентов, и, ничуть не смущаясь, вытер руку о полу потёртого пальто.

– Давай, – протянул он руку, которой только что прочищал нос.

Василий Васильевич достал из кармана сложенный вчетверо распечатанный на принтере лист и брезгливо передал Тушкану, который не глядя спрятал его за отворот пальто.

– Сам-то что скажешь: туфта или нет? – в очередной раз шмыгнув простуженным носом Суслов.

– Деньги давай! – вместо ответа потребовал Штуц. – Договор дороже денег, но и деньги счёт любят.

– Ох и хват ты! – покачал головой Родион, но пачку долларов, перетянутую аптекарской резинкой, отдал. – Так что скажешь? – продолжал настаивать Тушкан. – Неужели туфта?

– Скажу, что ты даже не представляешь, с чем столкнулся! Это не просто открытие новых исторических фактов, это…

– На этом можно сделать большие деньги? – нетерпеливо перебил его Тушкан.

– На этом, Родион, ты сможешь потерять голову! – уверенно закончил профессор.

– Как? – удивился Родька? – Как голову? Это значит, что навара не будет?

– Это значит, что ты, Суслов, по своей глупости влез в государственный заговор. Дело, конечно, прошлое, но раз оно до сих пор не предано огласке, то есть большая вероятность того, что заговорщики ещё живы, или у них имеются последователи, которые профессионально оторвут тебе голову, ты даже чихнуть не успеешь.То ли от удивления, то ли от расстройства, а скорее всего, от простуды, но именно в этот момент Тушкан громко чихнул. Штуц ничего на это не сказал, а только выразительно покачал головой.

Через час Тушкан был на приёме у Мозговеда на одном из московских рынков. Султан Каримович держал в дальнем углу рынка шашлычную, и в центральном павильоне приторговывал фруктами. В шашлычной на втором этаже Мозговед оборудовал себе рабочий кабинет, сопряжённый с просторной, устланной натуральными коврами, комнатой отдыха.

С Тушканом Султан Каримович познакомился на холодном, продуваемом ледяными ветрами негостеприимном Урале, где в течение пяти лет познавал премудрости быта за колючей проволокой. Через год после освобождения, когда Мозговед снова превратился в уважаемого Султана Каримовича, и понемногу стал выправлять свой бизнес, его разыскал Тушкан. Султан Каримович, конечно, мог послать бывшего соседа по нарам далеко и надолго, но, зная пронырливый и хитрый характер Тушкана, пригрел последнего, и использовал для выполнения мелких поручений.

Вечером, после визита к Киквидзе, Султан поел ароматного плова, выпил две больших пиалы сладкого чая и удалился в комнату отдыха, где, усевшись на ковре по-турецки, стал внимательно вчитываться в каллиграфический, местами выцветший текст. Как ни умён был Султан, а многого не понял: сказалось отсутствие полного среднего образования. Однако чутьё подсказывало ему, что гроссбух хранит в себе тайны, из которых, если, конечно, подойти с умом, можно извлечь немалую выгоду.– Я же гоню самогон из подгнившего изюма. – размышлял Мозговед. – Почему бы не извлечь выгоду из этих старых малопонятных записей? Возможно, эту рукопись у меня купит какой-нибудь журнал, или музей. Надо только точно знать цену, чтобы не продешевить.

На следующее утро Султан вызвал в шашлычную Тушкана.

– Родион, ты у нас, кажется, человек с образованием? – подчёркнуто вежливо обратился узбек к помощнику. Султан никогда не называл его по кличке, как бы подчёркивая, что всё, что напоминает о зоне, ему неприятно.

– С незаконченным высшим, – поддакнул Тушкан и глядя на стол, щедро уставленный блюдами с лепёшками и засахаренными фруктами, невольно сглотнул слюну. Впереди у Родиона был длинный, и, как всегда, бестолковый день, без всяких гарантий на сытный ужин.

– Может, у тебя остался кто-то из бывших знакомых, у которых образование высшее законченное, – поинтересовался Султан.

– Если поискать, о наверняка кто-то из бывших однокурсников в Москве осел, – скороговоркой ответил Тушкан, не отводя взгляда от стола. – А Вам, Султан Каримович, в этом какая нужда?

Султан внимательно посмотрел на заострившееся от голода лицо гражданина Суслова, и, видимо что-то решив про себя, хлопнул в ладоши.

– Да никакой нужды нет, Не нужда – а так, мелочь! Мне тебя даже просить об этом неудобно. Да, ты садись, дорогой! Сейчас чай пить будем.

После обильного и вкусного завтрака отяжелевший Тушкан примостился на ковре рядом с хозяином и внимательно прочёл несколько пожелтевших листов из гроссбуха.

– Что скажешь, дорогой? – нетерпеливо спросил Султан, когда Тушкан решительно захлопнул обложку.

– Пока ничего определённого, – солидно ответил Суслов и плотоядно икнул. – Документ требует детальной проработки, то есть нужно заключение специалиста.

– Сможешь организовать?

– Это будет недёшево. Заключение эксперта, плюс за секретность процент, плюс работа в архиве, плюс на лапу архивным «крысам», без которых до секретных документов не добраться. За неделю, думаю, управиться реально, но Вам, уважаемый, это удовольствие влетит этак «кусков» в пять, а может быть и шесть!

– Дорого! – причмокнул губами узбек. – Очень дорого, но для дела не жалко. Иди, договаривайся! Как только человека найдёшь – получишь деньги.

– А как быть с моим гонораром? – обеспокоился Тушкан.

– Во всём мире посредникам платят не более десяти процентов от суммы сделки. Считай, что они твои.

– Надбавьте ещё пять процентов, и я Вам, уважаемый, одну умную мысль скажу, – шмыгнул носом Тушкан.

– Э-э! – недоверчиво махнул рукой узбек. – Откуда я знаю, что твоя мысль таких денег стоит?

– Три процента! – не унимался Тушкан. – Три процента, и я гарантирую, что в этом деле Вас никто не «продинамит». [25]

– Хорошо, – согласился узбек. – Доверчивый я стал, Родион, а ты моей доверчивостью пользуешься. Нехорошо это! Аллах свидетель!