— Вижу, что нужна, — с легкой улыбкой сказал незнакомец, подходя ближе. Светловолосый мужчина, возраст с ходу не определить, но за сорок точно; на туриста не похож, на пастуха — тем более. Легкая щетина — похоже, всего пару дней вне цивилизации. С вертолета его тут высадили, что ли? Иных вариантов вроде и нет…

— Ногу подвернул? — спросил мужчина, присаживаясь рядом с Юрой.

— Перелом, — коротко ответил парень. — Кажется, открытый.

За спиной испуганно охнула Таня — видимо, надеялась на менее опасный вариант.

— Да брось ты, — уверенно отмахнулся незнакомец, положил руки на пострадавшую голень. — Вывих, как он есть. Сейчас вправим.

Юра собирался возразить, но не успел. Новая волна боли накрыла его с головой, хотя мужчина вовсе не вправлял сустав — лишь слегка сжал ладони. А потом парень с изумлением обнаружил, что кость цела и больше не торчит в сторону, как тот злосчастный сучковатый посох. Ныла, конечно, немного, распухала на глазах, но ничего похожего на перелом. Потрясенно уставившись на незнакомца, он даже не смог ничего сказать — только открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. А тот отошел к ручью, вымыл руки, плеснул пригоршню воды в лицо.

— Далеко тут до поселка? — спросил он. Прежде чем Таня успела ответить, Юра подозрительно уточнил:

— До какого?

Мужчина обернулся, глянул на него внимательно, рассмеялся коротко, сверкнув белоснежными зубами:

— До любого.

— Километров двадцать — двадцать пять, — ответила девушка, бросив негодующий взгляд на спутника. — Спасибо вам большое!

— «Спасибо» в чай не положишь, — подмигнул ей незнакомец. — Я с вами до поселка дойду, окей? Потащу рюкзак, вам же тяжело будет, с тремя ногами на двоих… Палатка у вас есть?

— Конечно, — сказал Юра. — Здесь налегке не ходят, знаете ли. Без палатки и рюкзака. И поодиночке не ходят.

— Вот и правильно делают, — серьезно кивнул мужчина. — А то мало ли что? Меня, кстати, Игорем зовут. Можно без отчества. Даже нужно, наверное.

… - Не нравится он мне, — подозрительно шептал Юра, укрывшись за пологом палатки. Игорь вдалеке собирал какие-то травки, бережно складывая их в карман куртки. Из-за пояса его выглядывал внушительный охотничий нож.

— Наверняка бандит какой-нибудь. Откуда он тут взялся?

— Ногу ведь он тебе вправил, — возразила Таня, и парень замолчал. Что сказать по этому поводу, он до сих пор не знал. Не было там вывиха. Не совсем же он новичок в горах, знает, как перелом выглядит…

Вода в котле закипела — Юра даже удивился, как на таком небольшом количестве дров можно что-то закипятить. Игорь высыпал туда пригоршню мелкой травы, помешал ножом.

— Чабрец к чаю — замечательная штука, — пояснил он Юре. — Тут на скалах растет. Не такой, как в центральной полосе, а мелкий, как лишайник, от камней отскребать приходится. Зато сильнее пахнет. Успокаивает нервную систему и все такое. Давай кружку, сейчас на практике покажу.

Юра косился на отвар недоверчиво, но запах ему и вправду понравился.

— Ты пей, тебе полезно, — назидательно сказал мужчина. — Ты нервный, я смотрю, все вы такие, молодежь, нервные и подозрительные. У меня вот дома такой же… параноик мелкий ждет.

Лицо его на мгновение озарилось затаенной нежностью, и Юра несколько умерил свои подозрения.

— Сын, что ли?

— Вроде того, — Игорь бегло улыбнулся и бережно завернул в платок остатки травы. — А впрочем, может, и не ждет, на кой я ему сдался? Сейчас ведь август, верно?

Вопрос был, мягко говоря, неожиданным, и Юра вновь насторожился.

— Ну да, — ответил он несколько растерянно. Его собеседник кивнул, точно что-то подсчитывая в уме.

— А год?

«Только сумасшедший ходит по горам без палатки… А что, если это и есть ответ?» — подумалось Юре. Сделав непроницаемое лицо, он на всякий случай ответил.

— Тот же, — пробормотал Игорь. — Ну тогда, может, и ждет еще…

Ночью он остался у костра, пообещав «охранять лагерь». Таня не могла себе представить, как кто-то в легкой куртке сможет пережить холодную ночь в горах, поэтому вытащила для него один из спальников, не слушая никаких возражений. Юра спал чутко, к тому же, в ноге время от времени просыпалась ноющая боль, отвлекая его. Поэтому, когда в стороне от палатки послышались чужие шаги, он проснулся и замер, прислушиваясь к происходящему.

К остывшему уже костру кто-то подошел, присел почти бесшумно. Юра хотел было уже высунуться, проверить, Игорь это или некто посторонний, когда услышал тихие голоса. Слов было не разобрать, даже не определить, на каком языке говорят, русском или нет, хотя говорили совсем рядом. Чужой, низкий и уверенный голос что-то спрашивал. Игорь отвечал или, скорее, подтверждал предположения собеседника короткими репликами. Юра только и смог расслышать, что последнюю фразу, произнесенную Игорем. «Прощай», и какое-то незнакомое слово, похожее на индийское имя. Джива… шива… нет, не разобрать. Он тихо, почти не дыша, расстегнул молнию на входе, отогнул край тента и выглянул — но увидел только силуэт неподвижно сидящего у кострища Игоря на фоне яркой россыпи звезд.

Следующий раз он проснулся под утро, когда рассветное солнце едва выглянуло из-за острой кромки гор. Вылез из палатки, прошелся по влажной от росы траве, с удивлением отмечая, что нога уже почти в порядке. Игоря он обнаружил на ближайшем пригорке — тот неподвижно сидел на земле, расправив плечи и развернув ладони свободно опущенных рук к небу. Из груди его вырывался, поднимаясь к небесам, полупрозрачный жгут жемчужно-белого света, едва заметно пульсируя. На другом конце сияющей нити, точно причудливый воздушный змей, парил орел, свободно раскинув крылья.

Не веря своим глазам и от волнения почти забывая дышать, парень двинулся к нему — медленными, осторожными движениями. В двух шагах от мужчины какая-то сила мягко свалила его с ног, придавила к земле — не агрессивно, предупреждающе.

— Это у меня вместо утренней пробежки, — пояснил Игорь, не поворачиваясь и не открывая глаз. — Иди спать, рано еще…

Проснувшись через несколько часов в палатке, Юра долго не мог сообразить, приснился ему этот эпизод, или все-таки нет. Но в течение дня ему не удалось поговорить с Игорем — тот все время обгонял их на переходах, вырываясь далеко вперед, хоть и нес его рюкзак, который Юре казался довольно-таки тяжелым. В поселке удалось нанять машину до Барнаула, и только оказавшись там, на подъездах к вокзалу, парень наконец решился расспросить их удивительного спутника, понимая, что другого шанса уже не будет.

— Вы ведь знаете, что там, за перевалом? — спросил он, когда Таня убежала покупать билеты.

Игорь глянул на него внимательно сквозь стекла своих очков-«хамелеонов». Сейчас, в тени, они были почти прозрачными.

— А ты думаешь, там что-то особенное?

— У меня не было вывиха, — упрямо сказал парень. — У меня был перелом. И я видел… что-то. Утром. Я обещал Тане, что мы поедем в край древних чудес и шаманов, но, кажется, чудеса и шаманы теперь выглядят… более современно.

— Вот именно, — усмехнулся Игорь. — Думаешь, там мифическая Шамбала? На хрена тебе эта Шамбала? Зачем нам древние знания древних цивилизаций? У нас — свой путь. Наш золотой век — еще впереди, а той же Шамбалой может стать любое место, если внимательно к нему присмотреться. Вот, например, мимо нас проезжает автобус номер сто десять. С точки зрения каббалистической нумерологии, он вполне способен привезти нас в обитель чудес. Я, по крайней мере, собираюсь это проверить.

И, хлопнув парня по плечу, он решительно направился к остановке, куда уже подъезжал автобус.

— Подождите! — Юра кинулся за ним, забывая и о своей больной ноге, и о том, что бросает рюкзак посреди улицы.

— Ты искать продолжай, дело хорошее, — бросил через плечо Игорь. — Только в горы для этого лезть не обязательно. Я тоже изрядно когда-то времени потратил, пока думал, что истина может быть где-то снаружи. Тогда как она, разумеется, вовсе не там. Ну бывай, удачи!