— Не будь неблагодарной, — сказал Горошек и застучал зубами, потому что змея была ужасно холодной.

— Только бы она не оказалась ядовитой, — заметила Анни, и дети отправились домой.

Все прохожие замечали змею и обходили Горошека далеко стороной, а одна большая чёрная со бака так перепугалась, что заползла под грузовик.

Чтобы не напугать и родителей, Горошек и Анни повесили змею в прихожей на вешалку. Сузи обвилась вокруг маминого серого зонтика и задремала.

Папа и мама Штенгель сидели на кухне и умильно смотрели в ящик из-под обуви.

— Взгляните сюда! — воскликнул довольный папа. — Вместо слона мы купили Горошеку белую мышь.

— Но у нас вместо слона уже есть кое-что, сказал Горошек.

— Да, — объявила Анни, — есть глухая пятнистая танцовщица. Её зовут Сузи, и она висит на вешалке.

Когда родители увидели Сузи, они сказали: «Батюшки мои!» — и беспомощно развели руками.

Вскоре после этого пришла тётя Митци и принесла детям десять пустых флаконов, три перегоревших лампочки и красный наконечник для карандаша. Флаконы и лампочки тотчас же разлетелись на тысячи осколков, потому что тётя Митци, увидев змею, выронила коробку.

Дрожащим голосом тётя Митци спросила:

— Она такая же настоящая, как и слон?

— Конечно, — сказал Горошек.

А сестра радостно добавила:

— А ещё у нас есть белая мышь!

— Ну, она долго не проживёт, — заметила тётя Митци. — Я видела в кино, как одна змея проглотила мышь.

— Нет, наша змея будет есть макароны. Это не обычная змея. Её зовут Сузи, она из цирка.

— Сузи будет жить в ванной, а мышь на кухне, — добавила Анни.

— Если только об этом не узнают другие соседи, — пробормотала тётя Митци. — В нашем доме запрещено держать змей.

Но соседи уже знали обо всём. Они стояли толпой на лестнице и кричали:

— Убирайтесь со своей змеёй! Поезжайте в Плутен-Глупинг. Там каждый может делать всё, что ему вздумается!

Свирепые соседи изо всех сил барабанили в квартиру Штенгелей и поварёшками и кочергами и громко ругались.

— Ну и прекрасно, — сказал Горошек. — Переедем в Плутен-Глупинг, велика важность!

— Ладно, — сказал отец. — В следующий понедельник мы переезжаем. Говорят, Плутен-Глупинг очень весёлый город.

Он достал из книжного шкафа карту и справился, где находится Плутен-Глупинг.

— Как раз посредине между Южным и Северным полюсом, — объявил он. — Автобусом туда — рукой подать!

— Чудесно! — обрадовались Горошек и Анни, обнимаясь.

Только мама вздохнула и сказала:

— А всё из-за какой-то пятнистой цирковой танцовщицы.

Первый день в Плутен-Глупинге

Сначала из автобуса вышли родители. Они несли четыре чемодана, ходики, футляр для скрипки и банку из-под огурцов. Горошек и Анни тащили рюкзаки, старую коробку из-под мыла, полную игрушек, и веник, которым выбивали пыль из ковра. Но из всех этих вещей самыми важными были, конечно, футляр и банка из-под огурцов. Потому что в футляре спала змея Сузи, а в банке на целой горе бумажных огрызков восседала белая мышь.

— Ура, мы в Плутен-Глупинге! — крикнул Горошек.

— И каждый может делать всё, что ему нравится, — поддержала его Анни.

Возле первых же домов им повстречалась женщина, за которой тянулось густое облако пыли. Когда она остановилась, облако осело и все увидели что пыль поднимала целая орава кошек.

— Это всё ваши? — спросила Анни.

— Да, — сказала женщина. — Все тридцать шесть. Но я могла бы иметь и девяносто. В Плутен-Глупинге до этого никому дела нет.

Отец снял шляпу.

— Нас зовут Штенгели, — вежливо сказал он.

— Вам, наверно, нужен дом? — спросила женщина. — Можете занять любой, который сейчас пустует. В номере восемь, например, рядом с моим домом, пока никто не живёт.

Она свистнула кошкам и отправилась дальше, а за нею, изредка мяукая, потащилось большое облако пыли.

— Очень славная женщина, — заметила мама. — Сейчас мы посмотрим дом номер восемь.

С виду дом оказался довольно симпатичным, только у него не было дверей.

— Отлично, — сказал отец. — Дверь можно смастерить из досок. А Горошек выкрасит её потом в зелёный цвет.

Внутри дом выглядел менее привлекательно. Полы во всех комнатах были завалены ржавыми консервными банками, яичной скорлупой, листьями салата и золой.

— О-о, — сказала мама, — жители Плутен-Глупинга использовали этот дом в качестве мусорного ящика! Но мы приведём его в порядок.

— Сначала Сузи должна подышать свежим воздухом, — потребовал Горошек.

Он открыл футляр и вытащил пятнистую змею, Сузи зевнула и, очень довольная, повертела хвостом. Горошек положил её на подоконник, и она вернулась там.

Спустя два часа кухня, комната, кабинет и столовая были прибраны, и все члены семьи гордо осматривали результаты своих трудов.

— Чердак и подвал мы оставим на завтра, — предложил отец. — К среде, когда придёт фургон с мебелью, дом должен быть как игрушка.

— Да, папочка, как настоящая игрушка! — подхватила Анни и запрыгала на одной ножке. А когда перестала прыгать, то левой пяткой наступила прямо на ходики, лежавшие на полу.

Крах! — скромно вымолвили часы. А задремавшая было Сузи в испуге проснулась, шлёпнулась с подоконника и исчезла в приоткрытую дверь, которая вела в подвал.

Горошек и Анни извлекли из багажа свечу и бодрой рысью пустились на поиски Сузи.

В подвале они застали странную картину. На столе, который стоял посредине подвала, сидели на корточках трое мужчин и играли в карты, а над ними раскачивался старый корабельный фонарь.

— Здравствуйте, — храбро сказал Горошек. — Что вы здесь делаете?

— Мы играем в дурака, — отозвался один из мужчин. — К сожалению, только что вокруг моих ног обвилась какая-то пятнистая тварь, поэтому мы сидим теперь на столе.

Другой мужчина спросил:

— А что, дети, было землетрясение? Весь дом так и ходил ходуном.

— Нет, — успокоила его Анни, — это мы немножко наводили порядок.

— Нас зовут Штенгели, мы новые жильцы, — добавил Горошек.

— Ах так! — сказали трое мужчин и начали снова играть в дурака.

Горошек и Анни с минуту молчали. Потом Анни сказала:

— Здесь ужасный сквозняк. Дует вон из той чёрной дыры.

— Это подземный ход, — сказал третий мужчина. — Через него мы всегда входим и выходим.

— А куда же мы зимой денем дрова и капусту, если вы заняли наш подвал? — спросила Анни воинственно.

Горошек повращал глазами и заметил:

— Женщина с кошками ничего про вас не говорила.

— Ах, женщина с кошками — наша мать, а мы трое — её сыновья, — сказал один из мужчин. — А теперь скажите нам на милость: где же нам играть дома? На всех креслах, на всех кроватях, столах и подоконниках сидят кошки. По сравнению с нашей квартирой этот подвал просто находка.

— Верно, — сказал другой. — Этот уютный подвал нам необходим.

— Только для того, чтобы играть в карты? — спросила Анни. На лбу у неё обозначились две складки, и выглядела она уже довольно сердитой.

— Не только в карты, — последовал простодушный ответ. — Иногда мы играем в домино.

Горошек нагнулся и поднял Сузи с земли.

— Хотя наши родители и разумные люди, — сказал он, — но поймут ли они это, мы не знаем.

— Подвал нам нужен, чтобы хранить в нём дрова и капусту, — непримиримо заключила Анни.

Потом брат и сестра поднялись вместе с Сузи наверх, чтобы доложить обо всём родителям.

Ночь на чердаке

Папа Штенгель был не в восторге от троицы, которая играла в подвале в дурака.

— Мы замуруем подземный ход, — сказал он.

— Правильно, — заметила мама. — Разумеется, при тридцати шести кошках найти тихий уголок нелегко, но ведь и наш подвал не казино.

Анни кивнула:

— Правильно, пусть они поищут другую казарму.

— Казино, — поправил её Горошек. — Ты вечно искажаешь незнакомые слова.