— Дэн, — позвала брата заплаканная Катя.

— Катюша? Что случилось?

— Мама с папой ругаются.

Для Дениса не было сюрпризом то, что у его родителей давно ничего не клеится. Когда ему исполнилось семнадцать, а Марку девятнадцать, то они решили перебраться в их особняк в России, подальше от островка на Франции. И что бы как можно чаще отгораживать сестру от неприятностей забирали её к себе.

— Пойдем, найдём Марка, — попросила Катя.

Денис, как и Катя, знал, что единственным, кто мог перечить родителям, был Марк, но и тот делал это крайне редко.

Марка они нашли быстро. Он танцевал и разговаривал с девушкой по имени Кристина Ивашкова. Денис слышал о ней от брата. Верней, она была их предметом разговора, каждый раз как им удавалось связаться.

— Марк, — обратился Дэн к брату, — у нас ЧП.

Марку не надо было разъяснять, что за чрезвычайное событие могло привести его сестру и брата к нему. Парень поглядел на заплаканную сестренку и, кивнув, отошёл от Тины.

— Катя, побудь с Тиной, — сказал он девочке. — Дэн, пошли со мной.

Кристина, взяв девочку за руку, обратилась к Марку.

— Я могу чем-то помочь?

Марк, в спешке помотав головой, удалился с братом.

Парни быстро вбежали на пятый этаж.

Между старшими Князевыми развязалась перепалка. Елена не хотела скандалить, но муж совсем утратил контроль, она выкрикнула ему:

— Ты ужасный муж, а отец ещё хуже. Чему ты научил своих детей?

Король Дарий занесся рукой и ударил Елену по щеке, женщина, утратив равновесие, упала на пол. Слёзы застилали пеленой её глаза.

Марк услышал, как что-то в родительской спальне упало, пройдя туда, он увидел рыдающую мать, лежащую на полу. Сообразив всё в два мига, он схватил отца за воротник рубашки и откинул его к стенке.

— ДА, КАК ТЫ...

— Если ещё раз, хотя бы пальцем посмеешь её тронуть, то я клянусь, что на одного представителя нашей династии станет меньше, и я в скором времени стану Королем. Тебе всё ясно?

— Ах ты, неблагодарный щенок.

— Уходи, отец, — встрял Денис, помогая матери подняться на ноги.

На удивление Дарий не стал спорить и пререкаться. Напоследок бросив пару грубых фраз, он удалился.

— Завтра ты отправляешься в Россию вместе с Катей, понятно? Мама, меня это уже задолбало, — Марк потёр переносицу и, вздохнув, добавил: — Вы должны расстаться.

— Он никогда не даст мне развода. Это опозорит династию...

— К черту династию, мама!

Елена посмотрела на своих сыновей и, натянуто улыбнувшись, сказала:

— Помогите собрать вещи.

***

Дмитрий стоял подле колоны, опершись на неё. Перед демонстрацией хостов парень разговорился с миледи Мэрит. Эльфийка оказалась истинной Леди своего народа. Горда и неприступна. Такая бы смогла покорить его сердце, если бы не была из рода нечисти...

«Твои мысли, Дима, витают где-то не там...» — пресек себя парень.

Заметив предмет своих дум, Дима заспешил к ней. Мэрит стояла в окружении фейри и пробовала шампанское. Сделав глоток газированного вина, она поморщилась.

— Да, на вкус оно не очень...

— О, — воскликнула эльфийка, увидев Ивашкова. — Король Ивашков!

— Вы никогда не пробовали ничего алкогольного? — поинтересовался он, указывая пальцем на бокал в её руках.

— Откуда? Я же живу в лесу. Всё, что мне дозволено это пару глотков эля.

— Прискорбно.

— Почему же? Я слышала, что человеческие женщины не одобряют алкоголь?

Диме сразу же вспомнилась его сестра, которая может пить литрами и при этом не пьянеть, и Мирослава Вьюжина с её пристрастиями к русской водке.

— Да. Вы правы, Леди Мэрит, — соврал Дима. Нечего эльфийской девчонке спиваться.

— Ваша сестра была потрясающая. Уникальная, — заметила эльфийка.

— Вы правы, она, правда, уникальна.

— Её дар особенный. Знаете, Король Ивашков, я читала пророчества, которые давала Провидица Ибсен вашим династиям.

— И что же?

— Я нашла их весьма увлекательными. Особенно ваше и вашей сестры.

— Да? Но в моем пророчестве нет ничего занимательно, — и опять же Дима слукавил. Его пророчество было не менее занятным, чем Кристины.

— Это только вам так кажется.

Диме стало интересно, говорит ли девушка о какой-то особенной части пророчества?

— И что же стало для вас таким занимательным?

Мэрит, наконец, опустив свой бокал, поглядела на собеседника исподлобья и тихо сказала:

— «Одинокий Король Ивашков найдёт себе не менее одинокую даму сердца.

Вот только любовь их будет запрещена».

— А вы хорошо подготовились, — грубо сказала парень. Его пугала именно эта часть пророчества. Он, правда, был одинок, даже сестра не спасала его от глубины одиночества, которая засасывала его в свои дыры.

— Я не виновата, все, что я вижу, я запоминаю, — девушка смутилась, от чего на её белоснежной коже выступил румянец. — Мне просто стало интересно...

— Вам всем интересно!

Парень, развернувшись, направился прочь от Мэрит. Не хватало еще, чтобы какая-то эльфийка копалась в его голове.

Мэрит стало стыдно за свое поведение. Да, кто она такая, что бы о чём-то говорить Королю? Но он же первый с ней заговорил...

«Он просто не знает того, что ты Мэрит!» — повторяла она себе.

— Король Ивашков, — позвала она, догоняя его. — Извините за моё поведение. Это не моё дело.

— Вы правы это не ваше дело, — монотонно согласился Дима. — Впредь давайте больше об этом не говорить, хорошо миледи?

— Хорошо, — тихо согласилась она.

— Вы выросли в Загадочном Лесу?

— Да, — кивнула в подтверждение девушка. — И живу там до сих пор. До сегодняшнего дня я ни разу не покидала Леса.

— Совсем? — удивлено спросил Дима.

— Совсем.

***

Давно перевалило за полночь, когда на сцену взобрался не совсем трезвый Дарий Князев. Мужчина, раскрасневшись и вспотев от алкоголя, открыл маленький конвертик, в котором было запечатано имя победителя. После долгой и изнурительной речи Дарий, наконец, распечатал конверт и назвал имя.

— Победителем ежегодного Зимнего Бала становится... Принцесса Кристина Ивашкова из династии Ивашковых!

Аудитория взорвалась аплодисментами. Кристина вскарабкалась на сцену и, притворно улыбнувшись Дарию, пожала ему руку. Катя Князева рассказала ей причину, по которой так срочно потребовалось отлучиться Марку.

— Поздравляю, — сказал Дарий, пожимая руку Тине и дыша на неё перегаром. Девушка удивилась насколько же этот мужчина и Марк были разные. Марк был балбесом во многих делах, особенно ей не нравилось его отношение к девушкам, но он был отличным парнем. Настолько, что ей хотелось его поцеловать... Настолько он был хорош.

— Как же без приза, верно? — спросил игриво Дарий. Публика поддержала его криками. Князев устремил взгляд куда-то в сторону, заприметив цель своих поисков, он улыбнулся и поманил кого-то пальцем. Лёгким и медленным шагом к сцене направилась Госпожа фейри - Рамония.

«Удача», — подумала про себя Тина.

Фейри взобралась по ступенькам и улыбнулась. Эта улыбка выдалась такой холодной и отталкивающей, что у Тины мурашки по коже пробежались.

Рамония выпрямилась, чем показала свою идеальную осанку и расправила крылья, которые до этого были спрятаны в цветочных декорациях её платья. Крылья оказались очень красивые. Лиловые прожилки на них были покрыты блестящей пыльцой. Рамония, заведя свою когтистую руку, собрала чуть-чуть этой пыльцы. Саму пыль она всыпала в маленький флакончик на цепочке. Подойдя совсем близко к Тине, она повесила ей на шею этот флакончик и прошептала:

— Пользуйся с умом, Королева Ивашкова.

— Я не Королева, — также тихо, помня предостережение Миры, сказала Тина.

Рамония, резко отпрянув, улыбнулась Тине.

***

Кристина сидела на одном из стульев, благоразумно поставленных уставшей публике. Вертя ногами и поглаживая подаренный крестик, она погрузилась в свои мысли. А мысли её были заняты только одним. Тем мимолетным поцелуем между ней и Князевым. Он, конечно, ничего не значит... или значит? Ей бы радоваться победе, которая так её изнурила, или же наоборот заволноваться встрече с русалкой, но она думала лишь о том поцелуе.