— Ступай.

Тина, ели передвигая ноги и приподнимая платье, вышла на сцену. Сотни пар глаз были устремлены на неё. Девушка, закрыв глаза, сделала глубокий вдох, и вытерла мокрые ладони об ткань платья.

«Дыши», — повторял голос Марка у неё в голове.

Девушка завела руки и соединила запястья, как ей объяснил когда-то Марк - это для того, чтобы призвать энергию хоста. Она завела левую руку в сторону и черкнула пламенем. Разбежавшись, она растворилась в огне, в стаи ворон. Десятки птиц, полыхающие огнищем, закружили вокруг зрителей, поддерживающие Тину охами и ахами. Стая завертелась и собралась в одного огромного черного ворона. Этим вороном и была сама Тина. Она Хостинг. Девушка налетела на Королевскую ложу. Брат Кристины, сидевший на одном из тронов, рассмеялся. Удивления Короля Александра превышало любые ожидания. Пророчество сбывается. Девушка оказалась Хостингом!

Когда Тина облачилась в свой прежний облик, в аудитории повисла тишина. Она взирала на публику своими красными глазами. Кристина поклонилась. Народ, будто проснувшись, захлопал, затопал и завизжал.

— Кристина Ивашкова. Дамы и Господа, — сказал ошарашенный Дарий.

Тина, развернувшись, пошла прочь от сцены. Восторженная публика пыталась дотронуться до Хостинга Ивашковой. Никто из ныне живущих не видел таких, как она.

— Это было потрясающе, — заверяли девушку незнакомые люди.

— Да. Это, правда, было потрясающе, — сказал Марк, возникнувший из ниоткуда.

— Куда подевалась Мира? — спросила она, выискивая её взглядом.

— Без понятия. Вьюга тоже её искал.

Марк потащил девушку к столикам с выпивкой. Предложив ей бокал шампанского, он сказал:

— Ивашкова, победа у тебя в кармане!

— Будем, надеется. Если призом действительно окажется то, что нам нужно, то мы...

— То мы в скором времени отправимся на поиски Ибсен и разузнаем вторую часть твоего пророчества, а заодно, возможно, и причину смерти отца? — закончил за Тину только что подошедший Дима.

— Да, именно это я хотела сказать, пока ты меня бессовестно не перебил.

— Готовься, — прошептал Марк.

— К чему мне...

Не успела она договорить, как к ней подбежала Екатерина Павловна.

— Тина! — воскликнула она. — Что-то я не помню, чтобы ты мне говорила о том, что являешься Хостингом.

— А я не помню, чтобы вы мне говорили что-то о том, что я охотница, да ещё к тому же Принцесса.

— Подколола, — прошептал Дима под злющим взглядом тёти.

— Это же была не моя вина...

— Кристина! — воскликнула Маша Романова. Девушка была одета очень необычно для мероприятия. Потёртые джинсы и футболка на два размера больше с надписью «Выйду замуж. Дорого».

— Это было круто. Я тоже как-то пыталась размножить своего хоста, но максимум, что у меня получалось это Змей Горыныч.

Ребята рассмеялись.

***

После долгих поздравлений и комплиментов Кристина скрылась в саду Дворца. Она никому не говорила, но такое исчерпывающие использование энергии хоста её сильно изнуряло. Объявление победителя сегодняшнего Бала должно состояться ближе к ночи, но никто не сомневался в том, что победа была в кармане у Тины. Девушке уже было всё равно победит она или нет, ей просто очень хотелось спать. И она уснула бы, если бы ей не послышалась мелодия, песня, которая взывала к ней...

Прекрасный голос девушки манил к себе. Тина поднялась и пошла на звуки.

Кристина в забвении прошествовала к фонтану, где восседали четыре русалки. Прекрасные создания заплетали свои волосы в косы и напевали песни. Одна из русалок повела рукой в сторону Кристины и, поманив ее, продолжила петь. Тина не задумываясь, совсем очарованная пением русалок, побрела к ним. Став напротив поющей девы, она закрыла глаза и стала вслушиваться. Что-то холодное и мокрое прилипло к её губам. Распахнув глаза, она увидела русалку, которая целовала её. Тина пыталась отпрянуть, но у неё не хватало сил, нечисть забирала всю её энергию. Чья-то рука дернула её за локоть, разорвав поцелуй.

Марк, наклонившись к русалке, вцепился правой рукой в её челюсть.

— Она Принцесса Ивашкова, — рявкнул он.

Эти слова произвели впечатление на неё. Русалка, отпрянув от парня, зашипела на него, обнажая свои акульи зубы.

— Что это было? — перепугано спросила Тина.

— Русалки не могут убивать больше людей, по нашим правилам, но они могут метить будущих утопленниц. Поцелуй русалки - это свидетельство того, как ты умрешь.

— Утону? — воскликнула Тина, она никак не желала умирать подобным образом.

— Возможно, — уклончиво ответил Марк. — Просто теперь подальше держись от воды. На всякий случай, хорошо?

Девушка кивнула.

— Не переживай, — Марк погладил Тину по волосам. — Пошли лучше потанцуем?

Пара двинулась к танцующим и развлекающимся Охотникам. Марк вывел девушку на середину площадки и закружил в медленном танце.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила Тина, укладывая свою голову на плечо Марка. Она так устала, что и забыла про мучительное ожидание объявления победителя и про пропавшую Миру и даже про то, что она теперь помечена русалкой.

— Что тебе рассказать?

— Не знаю, что-нибудь про твое детство.

— Детство? Моё детство заключалось в вечных тренировках.

— И что? Нет совсем ни одного радостного воспоминания?

Марк подумал о той маленькой Кристине Ивашковой, которая теперь выросла и даже не понимает насколько вскружила ему голову.

— Есть одно. Однажды, когда мне нужна была поддержка или чье-то доброе слово я встретил маленькую черноволосую девочку, которая подарила мне свою улыбку. Она была такая счастливая, живя в каком-то своем мире.

— И что случилось с этой девочкой?

— Она выросла.

***

Дарий сидел на кровати у себя в комнате и пил виски. Только что объявили победителя для Королевской ложи. Победителем оказалась Кристина Ивашкова. Князев не оспаривал кандидатуру девушки, она была исключительным прецедентом, но его поразила выходка сына. Эта бездарность опозорила его перед остальными. Он опозорил их династию!

— Опять пьешь? — спросила уставшая Елена.

— Тебе какое дело? У тебя три ребенка, которых ты даже воспитать не можешь! Посмотри, что они вытворяют!

— Что они вытворяют, Дарий? Это всего лишь конкурс. Здесь не надо сражаться насмерть.

— Что ты в этом понимаешь?! — взревел он.

— А почему бы мне и не понимать? — Елена оставалась спокойной. Ей не раз приходилось отбивать нападки мужа.

— Ты никто! У тебя нет титула, значит, ты никто!!

— Да, я никто! Ничтожество. Ведь титул у нас - это всё!

Дарий подорвался с кровати и, прижав жену к стенке, прорычал:

— Закройся или я тебя закрою.

В комнату забежала Катя. Девочка, услышавшая крики отца, испугалась. Посмотрев на маму, она расплакалась.

— Мама, почему вы кричите?

— Пошла вон! — закричал Дарий на дочь.

— Катенька, иди, найди Дениса или Марка, хорошо? Побудь с ними, пока не объявят победителя, — Елена переживала за дочь. Она-то привыкла к побоям мужа. Она была охотницей, которая не в силах защитить себя от мужа, но она была способна защищать своих детей. Марк и Денис давно выросли и живут отдельно, поэтому не в курсе, что Дарий периодически избивает её. Катю же она пыталась сбагривать к Марку в Россию или же брала с собой на охоту.

Катя не сдвинулась с места, конечно, она и раньше слышала, как отец кричал на маму, и даже как он кричал на неё, но это не делало её более храброй перед такими ситуациями.

— Иди! — повторила Елена.

Катя выбежала из комнаты, быстро спустившись вниз и окунувшись в атмосферу праздника, она отыскала Дениса. Брат с опозданием явился на Бал. Как и Дарий, Денис был рыжий и весь в веснушках. Если сравнивать его и Марка, то никто бы никогда не догадался, что они братья. Зато характерами они были очень схожи. Оба такие же добрые и решительные. Правда, Денис не был таким бабником, как Маркус. У него была дама его сердца. Прекрасная Марта Лужина, которая по стечению самой нелепой ситуации была влюблена в Марка...