Тина, засмотревшаяся на красавца вампира, и не заметила, как он смотрит на неё в ответ. Их глаза встретились, у Тины не было сил отвести взгляда от Дамьена. Тот, наклонив голову, поприветствовал её, потом разорвав их зрительный контакт, удалился прочь.

Ребята, стоявшие с ней на балконе, ничего не заметили. Мира, поглядев на часы, сказала:

— Пора выдвигаться.

***

Дима, шествующий в ложу для Королей и Королев, остановился возле фонтана, где пели четыре русалки. Они должны были петь, мужчины ведь не могут слышать пения русалок. Только женщины могут. Так русалки взывают к будущим утопленницам, призывая их в свои ряды. Две русалки сидели на плитке, которой был уложен фонтан, и открывали рты, скорей всего исполняя серенады. Через хвост, покрытый блестящей чешуей, можно было разглядеть две пары ножек, только контуры. Всё тело русалок, покрытое чешуей, но чем ближе к лицу, тем реже её можно встретить. Синеватая кожа и губы девиц указывали на то, что они когда-то были такими же утопленницами, как и их жертвы.

На противоположную сторону от Димы подошла эльфийка по имени Мэрит. Девушка слушала пение русалок, пока её наслаждение музыкой не прервало два голоса.

— Эй, девочка, — это был какой-то охотник из династии Покровских. — Хочешь развлечься?

Он приподнял её подбородок и посмотрел ей в глаза.

— Хорошенькая, — расценил он. — Что скажешь? — обратился парень к своему другу.

— Да, ничего такая. Но молчаливая.

— Может она не понимает русского? А ты знаешь эльфийский?

— Не-а. Тем же лучше...

Дима, заприметивший эту сцену, подошёл к парням сзади.

— Не существует эльфийского языка. Все эльфы родом из Норвегии. Следовательно, их родной язык норвежский. И я вам советую отвалить от миледи.

Парни всё никак не поворачивающиеся, хохоча, пробормотали:

— Да, кто ты такой, хрен?

Они обернулись и заметили Короля Ивашкова. В мире охотников ничего не значит возраст, только титул решает у них всё.

— Я Король Дмитрий Ивашков из династии Ивашковых, — безмятежно представился Дима.

Парни, испугавшись, отпрянули от Мэрит и, заикаясь, начали оправдываться:

— Король Ивашков... мы... не...

— Мне всё равно, что вы там. Извинитесь перед леди Мэрит.

Парни, поглядев на эльфийку, извинились, и в спешке удалились. Мэрит ничего не произнесла, оставаясь такой же мало эмоциональной. Девушка лишь глядела на русалок и слушала их пение. Вздохнув, она, наконец, сказала:

— Говорят, что мужчины не слышат пения русалок, — её голос звучал, словно звон колокольчиков в Загадочном Лесу.

— Правду говорят, — заворожено ответил Дима.

— Тогда почему вы здесь стоите?

— Я вам мешаю, миледи?

Девушка, повернув голову, посмотрела на Диму своими небесными глазами.

— Нет...

***

Мира, Марк, Антон и Кристина вышли через парадную дверь Дворца. Все взгляды были устремлены в сторону Кристины Ивашковой, которая шла под руку с Князевым. Марк, повернув голову, сказал:

— Новая звездочка Королевского Двора.

Они рассмеялись, вспоминая, что именно это Марк сказал Тине в ту ночь в клубе.

Такого блеска Тина не видела ещё никогда. Факиры-эльфы извергали из своего рта голубое пламя. Снег переменно, то шёл, то нет. Принцы и Принцессы других династий ожидали в пристроенной комнате за сценой. Сама сцена была украшена синими цветами, которые были покрыты льдом. Всё это действие освещала луна и несколько светильников.

Короли и Королевы восседали в Королевской ложе. Это были два огромных балкона на первом этаже. Остальные охотники блуждали по двору, потягивая алкоголь и поедая закуски.

Ведущим сего действия должен был быть Дарий Князев, отец Марка. Маленькая Катя кружилась возле своего папы, но тот не обращал на неё внимания, слушая свою сестру - Анну Князеву. Женщине этой было чуть больше тридцати, такая же рыжая, как и брат, она улыбалась и что-то ему говорила. Как позже потом узнал Марк, сутью их разговора был он.

— И в этом году мой племянник получит главный приз? Он лучший во всем! Лучше всего управляется с хостом, лучший в охоте и в теории.

От таких слов сестры Дарий должен был возгордиться сыном, но он принимал это как должное и не зря...

Пять лет назад Марк занял второе место на Зимнем Балу. Он копил энергию больше полугода, не используя своего хоста в бою. Всем было известно, чем дольше ты воздерживаешь энергию внутри, тем сильней твой хост. Вот почему Марк редко когда использует силу хоста, копит энергию.

Парень ужасно расстроился, проиграв. Нет, ему было всё равно до почестей и призов. Просто, перед Зимним Балом отец пригрозил ему, сказав, что его сын должен быть лучшим во всем. Соответствовать. Марк старался, но старший и более опытный Охотник заполучил тогда первое место. Парень не знал, что его проигрыш так повлияет на отца. Елена пришла на защиту сына, сказав, что он ещё мальчишка, и всё у него будет впереди. Дарий разозлившись, ударил Елену и сказал:

— Не лезь. Ты никто! Я сам буду воспитывать своего сына.

С тех самых пор Марк никогда не проигрывал на Балах, пытаясь так защитить мать от лишнего рукоприкладства мужа. Никогда кроме сегодняшнего дня, сегодня он должен проиграть Тине. Он, конечно, мог бы выиграть и отдать приз ей, но его отец всегда оставлял себе то, что получал в дар за победу Марк.

— О чём задумался? — спросил тёплый и нежный голос Тины.

— Да, так, — отнекивался Марк, как же он жалел о том несостоявшемся поцелуе. Нет, парень отлично понимал, что не может желать Кристину Ивашкову, по тем же причинам, почему Артём Радов и Мира не могут быть вместе. Это против правил, но сердцу не прикажешь...

Ребята зашли в комнату для выступающих. Усевшись на кресла, они ждали начала действий. Им открывался отличный вид на сцену из-за стеклянной ширмы.

Властный голос Дария Князева зазвучал по всему периметру.

— Внимание, — призывая к тишине, сказал Дарий. — Меня зовут Король Дарий Князев из Династии Князевых, и я рад приветствовать вас на ежегодном Зимнем Балу в Королевском Дворце. Не будем тянуть ведьминого кота за хвост и начнём. По обычаям начинаем с Принцев.

Он сверился со своим списком, прикрепленным на планшет.

— Попрошу поприветствовать Принца Артёма Радова из Управляющей династии Радовых, — зал взорвался сдержанными аплодисментами.

Мирослава посмотрела в спину удаляющемуся Артёму и прошептала:

— Удачи тебе, Тёма.

Парень, заспешивший к сцене, по привычке, даже не подозревая о том, что отвечает на фразу Миры, также прошептал:

— И тебе удачи, Слава.

Выйдя к замершей публике, Артём поклонился и проделал обычную процедуру. Он сделал шаг назад и развел поднятые руки перед собой. Его хост материализовался. Рычащий лев с шикарной золотой гривой. Парень не делал со своим хостом ничего не обычного. Просто продемонстрировав свои способности он, откланявшись, удалился.

Радов, незаметно обернувшись, кинул взгляд на Миру. Девушка в это время весело болтала с Машей Романовой.

Следующим был Всеволод Романов, девятилетний брат Маши. Парень справился со своей задачей на «ура». Как и для Кати Князевой это был его первый Бал. Хост мальчика в виде дракона повеселил всадников-друидов.

Закрывал демонстрацию Принцев Марк.

Парень очень волновался. Ему надо проиграть для Тины. Отец, объявив его, кинул на него предостерегающий взгляд. Марк видел этот взгляд восемь раз. Четыре Зимних и четыре Летних Бала. Все эти мероприятия заканчивались победой Марка, но только не в этот раз...

Зал поприветствовал Марка буйными овациями, ожидая от него истинного шоу. Хост сделал пару кружков, попугав несколько ребят и вернулся в Марка. Ничего необычного.

Зал замер в ступоре.

— Что это с ним? — слышался шепот.

— Не знаю...

— Я тоже...

Марк, опустив голову, заспешил к Тине.

***

Мирослава огляделась вокруг. Она искала того, в ком по привычке нуждалась каждый раз в это время года. Зимний Бал. Летний Бал. Каждый раз он помогал ей пережить полугодовой позор. А теперь его нет.