Илота стошнило черной кровью и кусками
разбитого драгоценного камня, вопящий в
нем призрак издал последний предсмертный
вой, после чего распался и ушел в небытие.
Свирепо дернув запястьем, Нокс вырвал лез
вие из своей жертвы и плюнул на тело у своих
ног:
— Это тебе за Мохла, Сова и всех других, —
проскрежетал он, — в этот раз ты останешься
мертвым, никчемный червь.
Церис медленно кивнул и уронил пси-ка
мень на палубу. Все еще пыхтя от усилий, он
поставил ботинок на изумруд и раздавил его
в порошок. Кейн подумал, что услышал дале
кий крик, но затем тот исчез.
Все сервиторы вокруг них развернулись и
пошаркали к своим постам, игнорируя Астар
тес, как будто их тут не было.
РАФЕН видел, как Эйгена ударил кракен, и
выругался, когда Расчленитель отлетел. Он
заметил, как смутные красные очертания
двигаются к нему, другой воин шел по корпу
су — но муть была слишком густой, чтобы
понять наверняка, Аджир это или Пулуо, —
сержант кинулся вперед, зная, что его боевые
братья помогут раненному воину.
Он оказался у дергающегося бока монстра
тиранидов, и на него, словно ураган хлыстов, обрушились толстые реснички морского чу
дища. Он вложил плазменный пистолет в ко
буру и сконцентрировался на парировании
атаки свирепыми взмахами силового меча, разрубая зондирующие усики, он превращал
их в ленты тестообразной плоти. До него гро
хотом донеслась вибрация в глотке кракена, звук боли чужака превратил его губы в хищ
ную ухмылку.
Серпы острых когтей прогудели в воде.
Если бы в самый последний момент он не
уклонился, они бы по нисходящей дуге про
били его шлем и вошли в грудь. В пузырящей
ся кутерьме атаки он ощутил жесткий рывок
за талию, который грозил ему потерей равно
весия, воин начал бороться с сопротивлени
ем. Внезапно натяжение исчезло и, клацая
ботинками, он полетел по плитам корпуса.
Что-то длинное и рваное, вращаясь, летело
мимо него, он заметил это уголком глаза и
схватился за предмет. Его перчатка быстро
сомкнулась на растрепанном тросе, его конец
был размочален и потерт. Его привязь.
— Не важно, — произнес он вслух и отбро
сил порванный трос в сторону.
Существо начало движение, его туловище
скользило мимо. Он заметил места, куда по
пали очереди болтов Пулуо и вырыли кратеры
в бронированной шкуре, под ней виднелась
бледная плоть. Не мешкая, Кровавый Ангел
резким восходящим взмахом рубанул по ра
не, вгрызаясь в тело кракена. Пока монстр
ревел от боли, Рафен сорвал с ремня раскалы
ватель корпусов и забил устройство в скольз
кую открытую рану.
Кракен начал вращаться и корчиться, все
еще пытаясь повернуться. Эхом отдался
взрыв, и над головой Рафена расцвела огром
ная сфера красно-черной пены. Его ударила
гидростатическая взрывная волна, но он вы
стоял и снова потянулся, дабы отцепить плаз
менный пистолет с зажима.
Монстр отскочил, верхняя часть его тела
оторвалась от корпуса, его массивные щу
пальца начали разматываться.
Впервые Рафен увидел пасть изверга тира
нидов, черную пропасть, окруженную сотня
ми похожих на рапиры зубов, которые изги
бались и клацали друг о друга. Кусочки жира
и мяса застряли в его многочисленных жева
тельных зубах — остатки его последней тра
пезы. Чудище вырисовывалось в сдвоенных
лучах света, создаваемых лампами его шлема, и внезапно пасть, — темный туннель смерти,
— раскрылся и полностью заполнил его обзор.
Она могла поглотить его целиком, за один
единственный укус этих гигантских челю
стей, протолкнуть его по пищеводу, где ядо
витые кислоты и размалывающие кости разо
трут космодесантника в кашицу. Бронирован
ная пластина, размером с люк “Носорога”
поднялась на боку туловища, когда кракен
атаковал, за ней Рафен увидел гладкую линзу
и зрачок, в котором полыхала полная ненави
сти злоба чужака.
За краткий миг между ударами его сердец, он понял, что тварь хотела увидеть его. Перед
тем как разжевать, ксенос желал взглянуть на
свою человеческую добычу, которая осмели
лась бросить ему вызов.
— Не сегодня, — ответил он зверю, подни
мая плазменный пистолет.
С громоподобным бульканьем перегретых
жидкостей, оружие исторгло энергетический
разряд, морская вода вокруг дула мгновенно
превратилась в огромную сферу пара, когда
плазменный сгусток пронесся вперед и попал
в глаз кракену.
В Рафена ударила горячая взрывная волна
из крови ксеноса и кипящих жидкостей, до
полненная стенающим воплем, таким глубо
ким в инфразвуковом спектре, что его кости
завибрировали, а кишечник скрутило. Обезу
мевший от боли тиранид рефлекторно разжал
свои объятья вокруг “Неймоса” и превратился
во вращающуюся бурю из щупалец и когти
стых конечностей. Изогнутые когти и клыка
стые усики били и хлестали пустоту.
Рафен услышал чей-то крик, вроде бы Пу
луо, строгий, суровый голос боевого пса про
трещал в его ухе, предупреждая.
Но этого было недостаточно. При отступле
нии кракена, щупальце, толщиной с корпус
“Громового ястреба”, обратным взмахом по
пало по Рафену. Удар сломал керамит, разру
шил герметизацию и переломал кости.
Кровавый Ангел почувствовал боль, удар
этого молота богов хлопнул его по спине, со
крушая механизмы в ранце. В агонии перед
глазами заплясали разные цвета и вспышки, из легких вышибло воздух.
Он ощутил густой медный привкус крови
во рту, почувствовал, как сломанные ребра
впились в его грудь. Затем он осознал, что
больше не чувствует под ногами корпус ко
рабля. Он ничего не видел, густая влага зале
пила его глаза. Кувыркаясь, он падал.
Рафен пытался собраться силами и загово
рить, но не мог вымолвить ни слова. Попытка
стоила ему огромных усилий и из-за нее, его
сознание ушло в грохочущее, темное небы
тие, куда никогда не падал свет.
НОКС ПРОНЕССЯ по коридору снаружи ла
зарета и тут же ощутил вонь затхлой морской
воды. Волны зараженной жидкости омывали
его ботинки, и стекали сквозь решетки палуб
ного настила. Он увидел Пулуо, Кровавый Ан
гел со снятым шлемом тяжело опирался о сте
ну. Глядя в пол, тот тяжело дышал.
— Эйген? — спросил Расчленитель.
— Он жив, — приблизился темнокожий
астартес, которого звали Аджир, его длинные, черные кудри лежали на горжете, — слава
Трону.
Нокс взглянул на Пулуо:
— Зеллика больше нет. Вы отогнали чудо
вище?
Воин кивнул:
— Да. Это нам стоило…
Оглядываясь, сержант вздохнул:
— Рафена…
Пулуо мрачно кивнул:
— Бестия достала его. Я видел, как это про
изошло. Она смахнула парня с палубы, выки
нула его во тьму. Его больше нет.
— Он не отвечает по воксу, — тихо молвил
Аджир, — ауспекс тоже ничего не показывает.
В этих течениях снаружи, даже если прокля
тый ксенос не сожрал его…
Кровавый Ангел затих, его взгляд потупил
ся. На долгие секунды повисло молчание.
Нокс смотрел в пол, ощущая в груди внезап
ный укол сожаления. Еще один брат потерян…
— Будь проклято это задание, — пробормо
тал он.
Когда Нокс поднял взгляд, то заметил, что
Пулуо и Аджир пристально наблюдают за
ним:
— Руководство заданием теперь перешло к
вам, командир, — произнес космодесантник-
опустошитель, — какие будут приказы?
И Нокс рассказал им.
Глава девятая
ВРЕМЯ БЫЛО РАЗБИТО, из его ран шла
кровь; то же самое происходило с Рафеном.
Он чувствовал, как проходят мгновения —