Изменить стиль страницы

В 1855 году, успешно закончив восьмилетний курс наук, Черкасов получил офицерский чин и добровольно отправился на службу в Нерчинский горный округ.

В эти годы родители Черкасова жили в Соликамском уезде Пермской губернии. Отец состоял управляющим Дедюхинского завода. Потом на Урале образовалось большое гнездо горных инженеров — родственников Черкасова.

В Нерчинском округе по обычаю того времени молодых специалистов «испытывали на практике» без постоянного места. Поэтому за сравнительно короткий срок Черкасов успел побывать в разных углах обширной нерчинской Даурии, познакомился с природой и местным бытом. На горных работах он часто встречал ссыльных.

Под угрозой плетей, карцеров и штрафов здесь работали не только каторжники, но и свободные горные служители.

«Под мое ведение, — вспоминал Черкасов, — были отобраны такие атлеты из ссыльных рабочих, что стоило только любоваться этими пасынками судьбы и удивляться их бычачьей силе или замечательной сметке русского простолюдина. Этими тружениками выворачивались и поднимались на борта разреза иногда такие громадные валуны, весившие несколько сот пудов, что трудно было поверить своим собственным глазам, видевшим это в действительности. Стоило только по-человечески обходиться с этими пасынками, но в нужный момент помогать своими руками и плечами, — и тогда клейменые труженики становились настоящими братьями, на их заскорузлых лицах выражалась добродушная улыбка, в речах появлялся юмор, остроумие, и вы забывали, что имеете дело с теми людьми, которых таврили, как лошадей, и называли презренным именем варнака или челдона».

Лето в 1856 г. Черкасов провел в Александровском заводе, где жили в ссылке петрашевцы (Ф. Н. Львов, Н. А. Спешнев, Н. А. Момбелли и сам М. В. Буташевич-Петрашевский). «Люди эти, — писал Черкасов, — весьма оживляли наше общество, и с ними скучать было невозможно». Вскоре Черкасова отправили во главе разведывательной партии на поиски золота в Юго-Восточном Забайкалье по реке Бальдже. Здесь был «край света и самое убиенное место». Тяжелейшие условия работы скрасила ему охота. Среди подчиненных он нашел добрых товарищей и терпеливых учителей.

В большом очерке он называл Бальджу «альфой своих скитаний по тайге и первоначальной школой сибирской охоты».

После Бальджи Черкасов недолго управлял Култуминской дистанцией, около года — Алгачинским рудником. Здесь он женился на дочери забайкальского казака Евдокии Ивановой и совсем сроднился с Забайкальем. Привелось ему работать на серебряном руднике в Зерентуе, Шахтаме и на знаменитых Карийских золотых промыслах.

В 1862 году его командировали партионным офицером на поиски золота в долину Урюма, притока Шилки. Тогда район этот страшил всех отдаленностью, суровостью климата и безлюдьем. Тут рабочие не раз вспоминали забайкальскую пословицу: «Кто в тайге не бывал, тот богу не маливался».

Через год Черкасова ждала удача, нашли золотые россыпи. За это открытие ему в 1864 году была назначена пенсия — 1200 рублей в год.

Еще в Алгачах он начал записывать свои впечатления и рассказы многочисленных спутников по таежным скитаниям. Стремясь вернее передать местные особенности языка и быта, он внимательно прислушивался к советам старожилов, старательно дополнял заметки разнообразными этнографическими, естественно-историческими и экономическими сведениями.

В 1864 году записки ходили по близким знакомым автора и считались своего рода литературной новинкой не только на Каре, но и в центре округа — в Нерчинском Заводе.

Первый отрывок напечатал «Современник» (1866, май) — лучший столичный журнал того времени. Отрывок был без подписи, так как иначе Черкасову пришлось бы просить особого дозволения на публикацию. В разрешении, конечно, отказали бы: этот журнал в глазах начальства был крамольным. В примечании говорилось: «Редакция «Современника» имеет в своем распоряжении довольно значительный запас весьма любопытных рассказов охотника Восточной Сибири. Отлагая полное издание рассказов для отдельной книги, мы нашли, что читатель наш, вероятно не без интереса, прочтет несколько отрывков из этих «Записок»; они обличают в авторе близкое знакомство с делом и представляют оживленные картины из сибирских промыслов и очерки из жизни животных, достойные внимания натуралистов».

Но в апреле 1866 года по «высочайшему повелению» издание «Современника» было прекращено. Тираж майского номера журнала в свет не вышел, и этот номер сразу стал библиографической редкостью. Он сохранился теперь, кажется, только в библиотеке Пушкинского Дома. Однако о публикации знали лица, близкие к Черкасову, и его приятели.

В рукописном журнале И. В. Багашева «Нерчинскозаводский наблюдатель» (1867, № 19 от 19 июня) появилась заметка редактора: «Всегда с удовольствием и пользою прочтешь такое сочинение, как «Записки охотника Восточной Сибири». Автор их, Александр Александрович Черкасов, горный инженер, помощник управляющего Урюмским золотым промыслом. Приносим ему искреннюю благодарность за его хороший труд. Еще до появления «Записок» в печати многие имели случай читать их в оригинале и отзывались с полным одобрением. Нынче напечатан отрывок из этих записок в № 4 журнала «Дело», и вскоре они выйдут в столице отдельным изданием».

Осенью 1867 года книга Черкасова появилась в продаже. Руководителем издания С. В. Звонарева был Н. А. Некрасов.

В посвящении Черкасов писал:

Друзья, охотники. Прочтите, что пишет верно ваш собрат.
Чего не знает — не взыщите, он все сказал, чем был богат.

На выход книги отозвался журнал «Отечественные записки», Рецензент отметил колоритность описаний, которые «дышат всею откровенной простотою правды… Своеобразный и несколько грубоватый, как самая жизнь звериных промышленников (так в Восточной Сибири называют охотников), язык автора производит на читателя весьма приятное впечатление какой-то необычной свежести, напоминающей и степное раздолье, и влажную прохладу частого зеленого бора» (1868, т. 176, отд. II, с. 11).

В превосходных картинах жизни охотничьей артели на «белковье» и в других главах показано высокое чувство товарищества среди забайкальских промысловиков. Это умные, изобретательные, выносливые люди, хорошо знающие свой край.

Главным этапам своей службы в Забайкалье Черкасов посвятил отдельные очерки. За эти 16 лет он немало потрудился как горный инженер. Не расставаясь с охотничьим ружьем, он с поисковыми партиями исходил край буквально вдоль и поперек. Пожалуй, ни один из писавших о Забайкалье не имел такого внушительного опыта путешествий по здешним окраинам. Почти в каждом очерке можно встретить разнообразные сведения о местных традициях, легенды, меткие характеристики бывалых людей, согретые душевным теплом и мягким юмором. С уважением, а порой и с восхищением рассказывал он об «инородцах» — тунгусах (эвенках) и орочонах.

В конце 1871 года его перевели на Алтай управлять Суэунским заводом. Как прежде, он и здесь увлекался охотой, но не оставлял и писательство. Когда в 1876 году туда приехал натуралист и путешественник Альфред Брем, автор всемирно известной «Жизни животных», Черкасов побывал с ним на охоте. Они подружились.

Черкасов подарил знаменитому гостю свои «Записки» с надписью:

Брем! Муж познаний и наук!
Когда заснуть не можешь ты, —
Возьми, брат, книгу эту в руки,
И сон прервет твои мечты!

Брем высоко оценил «Записки» и способствовал переводу их на немецкий язык. К сожалению, это издание пока не найдено.

Выйдя в отставку, Черкасов переехал из Сузунского завода в Барнаул и занялся доработкой «Записок». Через год, в 1884 году, они вышли в издании А. С. Суворина тиражом 2 тыс. экземпляров. Книга была дополнена главой «Глухарь», некоторыми сведениями из новой литературы, в частности из сочинений Брема.