Сейчас, правда, она была бледна и слегка вздрагивала, но было заметно, что она медленно приходит в себя. Я небрежно закинула ногу на ногу и указала на противоположное кресло:
— Присаживайся.
Анна устроилась в кресле и сжалась, с тревогой посматривая на меня. Мне пришло в голову, что неплохо было бы узнать, как сию красавицу на самом деле зовут.
— Меня зовут Лина. А тебя? — спросила я как можно ласковей.
— Анна…Аня, — ответила она тихим, но вполне ровным голосом.
— Ну что ж, Аня, давай поговорим. Извини, что так напугала тебя, — я всего лишь хочу получить правдивые ответы на некоторые вопросы. Мне нужно разузнать про вещь, про которую ты что-то можешь знать. Я не причиню тебе вреда.
Девушка молчала, глядя на меня с явным опасением. Я тоже не произносила ни слова, чтоб дать собеседнице возможность всё спокойно обдумать. Когда молчание уж слишком затянулось, Анечка всё же решила подать голос:
— И о какой же вещи вы хотите узнать?
Да уж, всё-таки чувствуешь себя немного странно, когда человек года на три старше тебя обращается на «вы». Аж приятно…
Я медленно потянулась к карману и выудила карты. Анна бросила на них взгляд, и на её лице отразилась паника: побледнела, глаза расширились, губы задрожали, словно она собиралась что-то сказать. В следующий миг она потеряла сознание.
Приводить её в чувство пришлось довольно долго. Глаза Анна открыла почти сразу, но говорить что-то членораздельное она наотрез отказывалась, повторяя ерунду вроде: «…Я ей говорила…. Я предупреждала…. Я знала, я чувствовала, что обо всём станет известно…»В конечном итоге её стоны меня заколебали, и я довольно резко сказала:
— Прекрати сейчас же ныть, а то снова увидишь змею, и на этот раз она не остановится!
Девчонка притихла, а мне стало даже слегка стыдно. В конце концов, я совсем не убеждена в том, что сумею повторить свой «подвиг». К тому же, в глубине души я точно знала: даже имей я все возможности, то не стала бы вызывать страхи в сознание девушки. Слишком уж мне запомнилось её бледное лицо, искажённое ужасом.
— Успокоилась? Теперь просто расскажи мне всё, что знаешь об этих картах.
Анна поёрзала в своём кресле, и, не отвечая на мой пристальный взгляд, начала:
— Я не хотела… я всё время была против… это была Ликина идея… а её надоумила эта Филона. Вот и случилось…
— Стоп! — вклинилась я в монолог, — Попробуй говорить спокойно и рассказывать по порядку. Кто такая Лика? При чём тут Филона?
Честно говоря, упоминание моей зеленоглазой знакомой направило мысли в очень неприятное русло. Если уж она каким-то боком замешана в этой истории, то ничего хорошего ожидать не приходится.
Пока я думала думу, Анна начала спокойно, словно не она только что билась в истерике, выдавать факты:
— Лика — то есть Анжелика — была моей лучшей подругой. Мы с ней вместе учились на театральном факультете. Меня родители в детстве оставили, воспитывала бабка. Потом она умерла, а квартирку эту мне оставила. Ну а Лика из деревни приехала, жить негде. К тому же, деньги позарез нужны были обоим. Вот и организовали дело — разводить доверчивых идиотов. Гадалку изображали по очереди. Ну а для того, чтоб доказать свою «магическую силу», зачастую вполне достаточно банальной логики.
— Это как тогда, когда ты нагадала глупой девушке со склонностью ко всему мягкому соперницу? Если б я дала тебе продолжить, ты б сказала, что она страстная и умная, верно?
Анна зыркнула на меня не без уважения:
— Правильно мыслишь. Так вот, работали мы себе. Иногда приходили жаловаться — тогда я без вопросов возвращала деньги. Так что всё было бы в шоколаде, если б не явилась эта Филона. Её у нас все знают — она владеет забегаловкой дальше по улице.
Она заявилась к нам без предупреждения и с порога заявила: «Я точно знаю, что вы банальные шарлатанки, и никаких сил у вас нет. Я не стану платить за кривляния — только за роботу». Честно говоря, после такого вступления я сразу предложила выставить эту посетительницу за дверь, но Лика меня не поддержала. Она всегда считала, что деньги лишними не бывают и не пахнут. Вот и сейчас, ощутив, что может поживиться, она мгновенно сорвалась с тормозов. Без обиняков Анжела согласилась выслушать предложение с условием, что оплата будет соответствовать её талантам. «Им будет соответствовать и оплата, и робота», — насмешливо отозвалась гостья.
Анна замолчала, устремив куда-то невидящий взгляд.
— И что же предложила Филона? — нарушила я гнетущую тишину.
— Нам, как девушкам молодым, симпатичным и обаятельным, она предложила поработать над парнем, которого ей зачем-то надо было держать под контролем.
— Что?!
— Ну, очаровать парня — сына какого-то там искусствоведа. Имя она решила сообщить только той из нас, кто возьмётся за это дело.
— И ты отказалась, а Лика согласилась, — я скорее утверждала, нежели спрашивала.
— Да. Да, Лика всегда была очень красива, дерзка, привлекательна. Парни просто сходили по ней с ума, а она очень любила играть их чувствами, как фигурками из воска.
Знаешь, на этой улице с идиотским названием много недорогих клубов, игровых автоматов, да и просто типичных притонов. Днём они выглядят жалко. При свете солнца мусор и запустение хорошо видны, но ночь скрывает их таинственным покровом. Развязная молодёжь, которой ничего в жизни пока не нужно, торговцы наркотиками и телами, неформалы и просто искатели халявных проблем — только сомнительные или не привыкшие жить по правилам личности сползаются сюда. И этот бешеный мир всегда манил Лику, как мотылька огонь. Там она знала всех и была известна многим; там она была королевой. Даже с той же Филоной она была знакома не понаслышке. Лика ненамного старше меня, но не думаю, что хоть какой-то способ заработать может её смутить. Понимаешь, о чём я?
— Ещё как понимаю, — пробормотала я и в ответ на изумлённый взгляд добавила:
— Я же в школу хожу. Ты продолжай, не отвлекайся.
— Анжела согласилась, и гостья буквально вытолкнула меня за дверь. Потому лично я не имела ни малейшей возможности слышать разговор, но потом Лика по пьяни разболтала мне кое-что.
— Имя парня? — понадеялась я.
— Нет, — разочаровала меня собеседница, — но некоторые не менее любопытные подробности. Филона дала пузырёк, который, по её же заверениям, должен был сделать Лику желанной и неотразимой. Апогей заклятья должен был наступить через неделю — весьма богатый парень стал бы послушен, как кукла.
— И она согласилась?!
— Да.
— Но неужели не ясно, что это подстава, бесплатный сыр, фальшь! Ежу понятно, что такие, как Филона, ничего не дают даром! Как Лика, опытная во всех отношениях дама, этого не понимала? — изумлённо вскричала я.
— Видишь ли, на первый взгляд всё было честно. Лика с Филоной сотрудничали таким образом далеко не в первый раз. К тому же, ведьма попросила услугу за услугу.
— Все равно эта твоя подруга — просто дура! — воскликнула я в сердцах.
— Была, — пробормотала Аня.
— Что значит «была»? — опешила я.
— Вчера она погибла. Покончила с собой. В письме написала, что причина в несчастной любви, — резким, срывающимся голосом сказала девушка.
Я уставилась на неё, пытаясь переварить услышанное. Неожиданное сообщение, честно говоря, меня слегка напугало. Оно совсем не вязалось с образом Лики, который успел у меня сформироваться.
— Очень трагичная и поучительная история, но карты-то тут при чём? — решила я вновь вернуть беседу в сугубо деловое русло.
— Дело в том, что именно за эти карты и платила Филона. Лика должна была украсть их у папочки парня, заядлого коллекционера.
Честно говоря, вот такого поворота я не ожидала.
— И она сумела это сделать? Отдала раритет Филоне?
— Украсть-то сумела, нетрудно с её опытом, (я надела на лицо маску наивности и сделала вид, что не заметила оговорочки насчёт опыта) а вот заказчице не отдала. К нам явилась какая-то бабка с чёрными глазами, а потом карты просто исчезли из Ликиного тайника. Филона осталась ни с чем.