Отбросив всякие посторонние мысли, я занялась систематизацией полученных сведений. Как оказалось, основу цыганской магии составляют внушения, иллюзии и мороки. Все они существовали лишь до тех пор, пока в них верили. К тому же, на служении у сильнейших цыганских ведьм иногда находились духи Огня и Ночи — стихий-покровителей этого народа.

Заодно я узнала, что приходило ко мне этой ночью. Это была иллюзия — разновидность магии, подвластная сильным ведьмам и способная заставить человека поверить в свою реальность. Напитавшись страхом и верой, они могли стать материальными. В отличие от мороков, всего лишь раз и на несколько секунд — но этого обычно хватает. Выражение «в плену у иллюзий» как раз подходило к ситуации. Можно было назвать его девизом всей магии.

В общем, я значительно расширила свой кругозор и свои познания. Но самое важное, что я отрыла в книге заклятие «путь судьбы», которое помогало в выборе и поиске правильной дороги. А что мне надо найти? Конечно же, владельца карт.

Так, посмотрим. Три свечи поставить напротив зеркала, среднюю чуть дальше. Между двумя остальными положить знак пути так, чтоб одна из двух свечей была дальше, вторая — ближе.

Вот с этим значительно сложнее. Где мне знак пути найти? Пыли придорожной притащить, что ли?

Но после некоторых мучений решение этой проблемы было найдено, и, надо признать, решение красивое. Моим знаком пути стала карта из зачарованной колоды, Колесо Судьбы. В принципе, значение подходит лишь приблизительно, но зато есть намёк на цель.

Я устроилась в кресле напротив зеркала. Стоило мне взглянуть на своё отражение, казавшееся нереальным в неверном свете свечей, как внутренний голос, самозабвенно обзывавший меня словами, упоминаемыми исключительно в медицинских справочниках, внезапно умолк. Сомнения насчёт того, что магия — это только легенда, мысли о том, что проще отступиться — всё смыло волной нахлынувшей энергии.

Я взглянула на слова, написанные на незнакомом языке, и смысл их вдруг стал мне понятен. А потом я и вовсе оторвала взгляд от страницы — заклятье зазвучало у меня в душе, формируясь из свиста ветра, далёких песен и хитрых слов. Я осознала всю суть цыган — коварных, вероломных, жестких, но при всём при том храбрых, дерзких, готовых в любой момент бросить вызов судьбе. Я поняла их стремление танцевать в огне — то, что текло и в моих жилах. Произнося слова заклятья, я слышала песню табора, который вечно уходит в небо.

Слова отзвенели. Несколько секунд ничего не происходило, и в мою душу начало пробираться сомнение…

Свечи вспыхнули огненными кинжалами, за несколько секунд догорели и оплыли лужицами воска. Карта начала медленно поворачиваться до той поры, когда верх изображенного колеса не указал на остатки той свечи, что стояла ближе. «Цыганский рубин» упал на пол и раскрылся. Я хотела было подойти, но карта опять пришла в движение. Она указала на третью свечу, и бешеный порыв ветра ударил мне в лицо. Едва не сорвав занавески, он зашвырнул в открытое окно какой-то лист бумаги. Всё утихло.

Некоторое время я просидела неподвижно, опасаясь продолжения банкета. Но расплавленный воск остыл, карта не двигалась, ветер в комнате не бушевал.

Что ж. Сначала карта указывала на среднюю свечу, и ничего не происходило. Итак, первый путь — бездействие.

Дальше было указано на ближнюю свечу. Значит, второй путь — короткий. Я подошла к распахнутой книге. Она была открыта на первой странице, где указывалась всякая ерунда: место и год написания, основной автор, издательство. Короче, информация, которая скорее заинтересовала бы какого-нибудь библиофила, но никак не меня.

Ну, остался третий, самый длинный путь. Я подняла с пола бумажку. Это было объявление в стиле: «Гадалка Ольга. Сниму сглаз и венец безбрачия. Верну мужа в семью», только отличие состояло в том, что гадалку звали не Ольга, а Анна, и обещали ещё и защитные амулеты. Короче, типичная шарлатанка. Я утвердилась в своём мнении, рассмотрев эту Анну на прилагающемся тут же снимке. Так и есть — налицо типичные способы пускать пыль в глаза: куча украшений, «магический» шар, дурацкое одеяние, жуткий тёмный макияж. Мне невольно вспомнились слова Эльвиры: «Не там вы ищете магию, не там…».

Нельзя назвать мой жизненный опыт значительным — мне всего 15. Большинство взрослых не воспринимают меня всерьёз, глядя на мою страсть к необычности и довольно своеобразный юмор. Но мне на это наплевать: я слушаю их внимательно (иногда), но всегда поступаю по-своему. Я думаю, что за любой взрослой маской прячутся дети, и совсем не спешу взрослеть и превращать свою жизнь в замкнутый круг. Но это не мешает мне всегда доверять лишь своим суждениям. И я никогда не понимала страха многих моих знакомых перед разными наворотами. Я по-настоящему опасаюсь тех людей, которые не выделяются и молчат — никогда не угадаешь, что у них на уме. Я успела понять, что настоящая сила часто не заметна внешне. В толпе необычный и опасный человек не станет орать или возмущаться, крикливо одеваться или махать автоматом. И много говорить он тоже не станет — он сделает. С другой стороны, умный человек всегда приметит цену простого с виду костюма, упрямо вздёрнутый подбородок и стальной блеск глаз. Да и неординарные и сильные личности часто не ходят по улицам в дурацких нарядах, не красятся в зелёный и не таскают плакаты. Но у них стремительные движения, а в глазах видны отсветы неуловимой лукавой энергии (невольно вспомнился Марк; с этим пора что-то делать).

Поэтому в другое время я б ни за какие деньги не пошла к этой расфуфыренной гадалке. Но сейчас альтернативы у меня нет.

Я набрала указанный в брошюрке телефон. Мне ответили заунывно-замогильным голосом:

— Алло. Вы звоните к гадалке Анне, и я чую, что у вас стряслась беда. Не переживайте — я вам во всём помогу.

Меня от такого приветствия чуть не вывернуло, но пришлось спешно поднимать пыль:

— У меня чисто личный, наболевший вопрос. Я хотела бы с вами встретиться.

— Разумеется, я понимаю. Так, посмотрим. Послезавтра с восьми до девяти я свободна и смогу вас принять.

Моя интуиция подсказала мне, что Анна просто набивает цену. В её ежедневнике наверняка не больше одной, максимум — двух записей. Нет уж, я, конечно, скромная и тихая, но со мной так не пройдёт.

— Мне нужно встретиться сегодня с ведьмой — капризным голосом промяукала я, — Если вы не можете, у меня ещё 4 телефона записано.

На той стороне кабеля повисло молчание. Потом мне спокойно ответили:

— Если всё так срочно, то в 3 я вполне свободна. Вам удобно это время?

Если б она с самого начала не стала ломаться, я б согласилась и поблагодарила. Но все мои знакомые знают — я существо не злопамятное, но доброй бываю не всегда, и, как и всякая отличница, имею хорошую память.

— Я могу только в 2, - хладнокровно бросила я.

— Что ж, а вы не слишком воспитаны.

— У меня проблемы на личном фронте, потому я не обязана перед всеми отчитываться! У меня, можно сказать, горе! — заговорила я, с каждым словом фальшиво впадая в истерику, — Он мне не звонит!

Видимо, сделав выводы о моём интеллекте, гадалка спокойно сказала:

— Хорошо, я попробую выкроить время. Мой адрес — улица Малогорская, дом 9.

Анна уже отключилась, а я так и осталась стоять столбом. Улица Малогорская. Да, как я раньше не догадалась! Это же проще пареной репы!

На этот раз выбраться из дома оказалось куда сложней. Бабушка Аля, напуганная моими ночными воплями, решила напоить меня успокаивающим чаем и устроить мне культурную программу, включающую поход к моим далёким родственникам.

Чай я ещё как-то, скрепя сердце, пережила, хотя это было непросто (кого когда-нибудь поили фиточаями, тот меня поймёт и поддержит). Но переться к милым родственничкам, которым палец в рот положишь — руку оттяпают и скажут, что невкусно, мне не хотелось. Именно поэтому я заявила:

— Бабушка, у меня болит голова. Давай я лучше останусь дома!