В этот момент Кирилл сорвался с места. Он легко уклонился от сгустка боли, который я в него швырнула: это должно было причинить ему дикие муки. Скоро его шаги стихли.

— Крысы бегут с тонущего корабля, — сказала я вкрадчиво.

Свой последний танец Филона начала сама. Да, она была сильна, она ненавидела, но у неё не было никаких шансов против меня.

Зрачки ведьмы стали двигаться и меняться, и странные тени заплясали по углам комнаты. Вот уже много моих знакомых духов тьмы тянули ко мне свои руки.

— Ты повторяешься, — сказала я насмешливо, — Неужели это всё, на что ты способна?

Она зарычала, как раненый зверь. Тени кинулись на меня.

Проще было уничтожить их с помощью света, но это было бы скучно. Я подалась вперёд, и, явно издеваясь, глубоко вдохнула.

Когда я выдохнула, по комнате расползся запах тлена, плесень расцвела на стенах, зазвучал вой. Филона, узнавшая Дыхание Смерти, побелела и задрожала. Тени метнулись наперерез заклятию. Её тьма столкнулась с моей, и они нейтрализовали друг друга.

Я смотрела ей в глаза и видела в них свою победу. Можно б было устроить зрелищную битву двух магов, но я поступлю проще.

Стоп. Что она…

Ткань реальности менялась. Мы с ней явно плавно переносились в какое-то другое измерение.

Вертикально, как у кошки, вытянулся зрачок в зелёных глазах. Лицо её перекосилось. Она развела руки, которые обзавелись весьма внушительными когтями, и резко вонзила когти в пол.

Его прорезала трещина, из которой потоком хлынула тьма, свиваясь тугими кольцами. Эти странные щупальца заполняли всё вокруг, и я осознавала, что не должна прикасаться к ним.

Стул обрушился в бездну. Покорёжились трубы. Сети трещин всё бежали и бежали по полу. Лишь карты остались лежать просто на тьме, словно напоминая, что они не подвластны никакой силе.

Мне приходилось метаться от одного островка твёрдого пола к другому. Щупальца всё ширились, постепенно заполняя собой всё пространство. Филона захохотала, убеждённая в скорой победе.

— Они скоро будут мои! — прокричала в упоении она, и голос её уже не был человеческим.

Мне стало смешно. Мой смех эхом прокатился по царству тьмы, заставив расшириться зрачки ведьмы. Нет уж, я не стану тратить время на слова. Я позвала образ костра, и он возник невероятно быстро. На этот раз ноги легко оторвались от пола. Маленький огонёк загорелся в моей руке. Я взмахнула ею, и стремительный поток огня, отдалённо напоминающий кнут, врезался Филоне в грудь. Её швырнуло об стену, и власть над щупальцами ослабла. Сгустки тьмы стали хаотично двигаться по комнате, стирая всё на своём пути.

Ведьма постаралась встать, но я не дала ей времени опомниться: я молнией метнулась вперёд просто по воздуху. Внизу бушевал хаос, но я легко уклонялась от него. Краем сознания я ощутила, что кто-то замер у входа и с ужасом и восхищением наблюдает за мной. Кажется, он моего народа, и очень даже силён… Любопытно, но сейчас не время.

Я схватила Филону за руки и перекрыла поток Силы.

Всё утонуло в одной большой вспышке, а потом щупальца втянулись в трещины, а пол вернулся на обычное место.

Я висела в воздухе, а моя противница в изнеможении лежала на полу. Ей всё это далось очень дорого: кожа постарела, глаза выцвели и утратили блеск. Она показалась мне старой, и, вспомнив её историю, я пожалела было…

Но мне не хотелось жалеть.

Наши глаза встретились, и она поняла всё.

— Ты… не понимаешь… он снова возле тебя… — прошептала она.

Глупая попытка. Я не попадусь на такую уловку.

Я не сказала ни слова — зачем? — я просто легко направила энергию из своей руки в её сердце.

Я ощутила, как оно сильно ударилось об рёбра и остановилось. Думаю, медики, что её найдут, поставят диагноз точнее, чем я.

Сила кипела во мне, побуждая действовать. Мне хотелось плясать в огне и порхать в небе, быть выше других и смеяться над ними. Только теперь я со всей ясностью ощутила: это то, чего я желала. Это танец без правил и границ, в котором я совершенно свободна.

У двери раздался какой-то шум. Я резко повернулась и встретилась с полным изумления и восхищения взглядом зелёных глаз. А вот и ты, милый… Как же давно мы не виделись…

Мы смотрели друг на друга, и я читала его чувства, как книгу. Ну, надо же, как он ко мне относится! Странно: он даже не боится меня, хотя явно видел, что здесь недавно творилось. Пожалуй, это заслуживает уважения…

— Здравствуй, девочка моя, — сказал он на удивление спокойно. Мне отчего-то стало очень смешно. Я запрокинула голову и захохотала, как Шут. Стены мелко задрожали, точно в лихорадке. Зрачки Марка расширились, он смотрел на меня так, словно не узнавал, и в глубинах его глаз зарождался страх. Но боялся он не меня, а за меня… Частично это меня остудило.

— Здравствуй. Я помню, что мы виделись… раньше. Но не помню — когда, почему…

Парень скептически посмотрел на меня. Я невольно оценила его выдержку.

Он подошёл к картам, лежащим на полу, и подобрал их.

— Вот они где. Ты не против, если я их заберу?

После он повернулся ко мне. Я чувствовала его опасения: он боялся моего ответа.

Я молчала.

— Пошли, что толку здесь стоять, — позвал он.

Мы вместе двинулись вверх по железной лестнице. Шли молча, и с каждым шагом клекочущая ярость ширилась в моей душе.

Он не заберёт у меня могущество тогда, когда оно уже моё! Зачем ему Таро? Для музея, в который никто не придёт? Для развлечения? Нет, они мои. Я хочу танцевать в огне — и буду. Никто меня не остановит.

— Кстати, Лина, — сказал он тихо, — ты поранилась, ты вся в порезах, точно разбила стекло. Может, стоит сходить к врачу?

Я вновь засмеялась. Разбила стекло? Да что ты знаешь об этом?

— Нет, мне не нужен доктор, — сказала я.

Мы вышли в главный зал «Сапфира», и я уже знала, что буду делать.

Я повернулась к Марку и приблизила своё лицо к его лицу, слегка коснувшись губами:

— Потанцуем?

Я заставила свои зрачки расшириться. Да, мальчик, не спорь: тебя тянет ко мне. Забудь про осторожность. Что значат эти карты по сравнению со мной?

Я не знала, люблю или ненавижу. Он чувствовал себя мотыльком, летящим на пламя. Но нас влекло друг к другу, и мне не хотелось прерывать этот танец.

Мы двигались быстрее и забывали обо всём — контроль над разумом окончательно полетел в пропасть. Музыка грохотала в ушах и отзывалась где-то в бешеном токе крови.

А потом я наклонилась и поцеловала его, долго не отпуская губ. Мои теперь чёрные глаза были открыты, и он тонул в них, как в омуте, как в бездонном колодце.

Когда я отстранилась, он забыл обо всём на свете — в прямом смысле слова. Я стёрла ему память и вытащила из кармана карты.

Инстинкты настойчиво требовали, чтоб я уничтожила его разум — только так можно стереть память навсегда. Да, сила во мне кипела, владела мной. Но поступить так я отчего-то не сумела. Марк скоро опомнится и всё вспомнит. Но теперь он мне не угроза.

На улице, как оказалось, уже наступила ночь. Лица коснулась приятная прохлада, а с неба равнодушно подмигнули звёзды. Я взглянула на залитую светом улицу и усмехнулась: ночь будет длинной…

Марк очнулся и изумлённо огляделся по сторонам. Вокруг кто-то танцевал, веселился. Какая-то девушка подошла к нему, что-то пощебетала, а потом разочаровано сделала вывод: «Обкурился».

Пошатываясь, точно пьяный, он привалился к стене. Как и следовало ожидать, карт в кармане не оказалось.

Впрочем, это сейчас практически не имеет значения. Карты были не так уж важны по сравнению с тем, что произошло с Линой.

Когда Марк зашёл в подвал, он больше был похож на чей-то бред. Всюду двигалась, шевелилась тьма. Он мгновенно понял, что это стык миров, а за гранью — Дит…

Но потом, когда Лина повернулась к нему…

Белок и радужка исчезли, точно их и не было — глаза стали чёрными зеркалами. Зубы удлинились и заострились. Лицо стало страшней, но в то же время что-то дьявольски притягательное появилось в нём. Марка потянуло к ней, и всё же…