— Браво, — негромко сказала Альбина, оглянувшись через плечо, — никогда в тебе не сомневалась. Что ж, поработай над этим.

На лице Анны заиграла недобрая усмешка. Ничего не скажешь, поработала! Помнится, тогда никаких проблем с «трудоустройством» не возникло — спасибо ворованному паспорту сорокалетней тётки и театральному гриму, а также Аниному необычному таланту. А что — сам не похвалишь, никто не похвалит! В общем, она начала работать прислугой в доме Анахова. На то, чтоб разведать всё про охрану коллекции, у неё ушло не больше двух дней. Аня, опытная в таких делах, могла без проблем вырубить сигнализацию и стащить карты, но всё упиралось в один пункт — ключ. Теперь был Ликин выход. Зелье Филоны, как обычно, действовало безупречно — парень без вопросов отдал ключ от сейфа «любимой», а та, в свою очередь, передала его Ане. «Домработница» дождалась, пока хозяин свалит на роботу, и вплотную познакомилась с сейфом. Когда девушка взяла карты, ей показалось, что странный холодный ветер пронёсся по комнате, а в зеркале отразилась какая-то старуха. Мгновение спустя всё улеглось, но Аня уже не сомневалась — Филона не зря пожелала иметь сию вещицу у себя в коллекции. Мысленно девушка облегчённо вздохнула — сегодня последний день работы на почтенное семейство. Но у двери её ждал сюрприз.

Но у двери её ждал сюрприз. Она едва не столкнулась с Марком, который входил в квартиру.

— Вы уже уходите? Так быстро?

— Да, знаете ли, сегодня оказалось не много работы, — вежливо ответила девушка, мысленно скрипя зубами от ярости.

— А, ну тогда ладно. Только забыл вас попросить — когда уходите, поливайте, пожалуйста, цветы. Я уезжаю на пару дней. Дима! Ну, где ты там застрял?

В следующую секунду сердце Ани пропустило удар — она узнала вошедшего. Тысячи чувств поднялись в душе и сразу схлынули, оставив место лишь пустоте и странному облегчению: с ним всё в порядке, он жив, она ему не повредила! Актриса умела контролировать своё лицо, но руки непроизвольно разжались, и сумочка упала на пол, рассыпав своё содержимое. Разумеется, карты были спрятаны в одежде, но дорогой блеск и изящные часики явно не подходили к образу сорокалетней небогатой неряхи. Всё б ещё могло обойтись, если б не хроническая вежливость Димы. Он наклонился, чтоб помочь собрать вещи, и замер, взяв в руки подаренные им же золотые часы. «Почему я их не продала?!»- пришла явно запоздалая умная мысль. Парень поднял обычно живые умные глаза на «домработницу», и в них отразилась бездна.

— Откуда у вас эта вещь? — спросил он тихим, вкрадчивым голосом.

— Мне её просто за бесценок продала какая-то красивая светловолосая девушка. А что? Они ворованные, да?

Дима с болью посмотрел на Марка.

— Что?.. — только и спросил тот.

— Я дарил эти часы Ане. Как видишь, она предпочла продать их первой встречной.

— Таких часов много. Возможно, вы ошиблись…

— Я их делал под заказ. Впрочем, вы тут ни при чём. Это давняя история…

— Которую пора забыть, — спокойно закончил Марк, — Ты сам говорил, что она мошенница и актриса. Такие не любят. Ты столько пережил из-за неё, тебе пришлось сквозь ад пройти! Мало того, что ты дал ей уйти, так ещё и….

— Ты берёшься меня судить?

Аня ощутила, что сейчас зарыдает. Внешне она оставалась спокойной, но в душе бушевало пламя.

— C вашего позволения, я пойду, — сказала Аня, нагло забрав из рук парня часы и в душе вздрогнув от этого прикосновения. Она шагнула к выходу, но Дима встал на дороге, пристально глядя в глаза. Мозг Ани забил тревогу — ещё секунда, и он всё поймёт. Ловким ужом она проскользнула мимо и стремительно побежала, не оглядываясь, прочь.

Девушка у окна вертела в руках часики. Да, наверно, тот вечер был одним из худших в её жизни. Анна не могла уснуть, а когда всё же забывалась, перед её глазами вновь и вновь, как кино, вставал разговор, разбивший жизнь на осколки. Как бы там не повернулось, девушка понимала: возврата к тому, что было прежде, нет. Она не станет работать на Филону — просто не сможет. А коль так, то ей надо было найти другой выход. И он обнаружился, правда, даже теперь не понятно, что из этого выйдет.

Прикрыв усталые глаза, Анна замерла в кресле, машинально играя коробочкой карт, недавно покинувшей гостеприимный кров Анаховых. Девушка чувствовала себя так, словно кто-то любопытный расковырял не до конца зажившую глубокую рану и присыпал солью, как экзотическое блюдо.

— А мышление-то образное, не поспоришь. И общий смысл интересный. Значит, даже воровки, мошенницы, актрисы, лгуньи и просто те, кто ни перед чем не остановится, тоже умеют жалеть о прошлом, а значит — любить, — раздался из-за спины негромкий вкрадчивый голос. Ночью! В закрытой квартире!! Аня ощутила, как дрожат руки. Медленно, стараясь не терять контроль над собой, она повернулась.

Вольготно развалившись в довольно дорогом мягком кресле, на девушку насмешливо смотрела темноглазая старуха, которую она видела сегодня утром в тот миг, когда коснулась карт. По жилам пробежал холодок, и пришла единственная мысль: «Вот теперь точно вляпалась».

— Теперь слушай очень внимательно и запоминай. Я обладаю силой, которая тебе и не снилась, и спокойно могу забрать артефакт и уйти. Но я хочу помочь тебе, и потому предлагаю договор: я даю тебе возможность скрыться, а ты отдаёшь мне карты. Всё честно.

Анна подошла к столу, взяла стакан и стала медленно пить, бешено прокручивая в голове ситуацию. Адекватный выход она видела только один, но это была бы игра на грани фола. Впрочем, терять-то всё равно нечего. Девушка подняла глаза и заговорила равнодушно и резко, ударяя каждым словом, как кнутом:

— Кем бы вы ни были, вы меня смешите. Я слишком хорошо знаю, что жалко в этом мире бывает только у пчёлки. Будь у вас возможность, вы б давно уже были далеко и с картами на руках. А если всё не так — значит, вам не обойтись без меня. Я же всё делаю только на своих условиях.

— Умная девочка, ничего не скажу. И каковы же они?

— Я хочу уйти. Я хочу уйти, но для этого мне нужна свобода. А свободу даёт или сила, или власть, или деньги. Не знаю, чем кончится для Филоны эта игра, но себе я хочу оставить гадальный салон, ну и ещё что-то, по мелочи.

— Если всё получится, то моя правнучка умрёт. Ты тогда должна сама отхватить себе то, что тебе нужно.

— Как вы планируете это провернуть?

— Планирую выставить против неё равную противницу. Не смотри так, это не ты. Это еще одна моя наследница.

— Вы её предупредили?

— Ну, не совсем. Ей всего-то 15, и не думаю…

— Вот уж точно «не думаете»! Я хорошо знаю эту ведьму. Маленькой девочке не справиться.

— Ей помогут. А ещё — она поможет тебе. Главное, когда она придет, заставь её пообещать, что она вернётся, раскрой шторы — и ты в безопасности. Но учти — нам надо на кого-то спихнуть пропажу карт.

— С этим проблем не возникнет. У меня есть напарница.

— Вероятно, это будет стоить ей жизни.

— Филона всё равно собиралась её убивать. Днём раньше, днём позже — какая разница?

— Ты так просто подпишешь ей приговор?

— Если сможет — выкрутится. Это её проблемы.

— Что ж… стоит обсудить детали.

На следующий день Анна втайне от Лики связалась с Филоной и сообщила о том, что напарница не уберегла карты — их украли. Игра началась. И тут Лика допустила ошибку, за которую жестоко поплатилась. Анне очень хорошо запомнилась та ночь…

Впервые за несколько дней у Ани появилась возможность нормально выспаться, и она ею воспользовалась, не уходя из квартиры, которую снимала для «гадалки Анны». Завалившись на кровать с розовым покрывалом, она оглядела обставленную в стиле девочки-цветочка комнату и тихо хихикнула, вспомнив личико увидевшей это в первый раз Лики. Да уж, ради такого удовольствия можно потерпеть и рюши…

Эти приятные мысли настроили девушку на благоприятный лад, и она быстро уснула.

Впрочем, скоро её отдых был грубо прерван.

— Гадина! Она мне поплатиться!..