Попав в рабочую среду, мальчик сразу приобщился к революционному движению. На его глазах произошла кровавая расправа царских палачей с рабочими на Дворцовой площади 9 января 1905 года. Григорий Пеков случайно остался жив в этот день, а дома отец его отчитал за глупую доверчивость по отношению к царю.

Робкими шагами вступал Г. В. Пеков на путь революционной борьбы. Сначала он посещал рабочие собрания и маевки, стоя в дозорах на дороге, в любой момент готовый оповестить старших товарищей о приближении жандармов. Затем борьба с черносотенцами. Их выкатывали на тачках и вымазывали суриком. А уж потом распространение прокламаций и листовок, посещение нелегальных собраний.

В 1906 году Григорий Васильевич Пеков проходил по Забалканскому проспекту (ныне Московский проспект Ленинграда) и услышал позади себя слова: «А, вот он, который суриком нас красил». Юноша догадался, что это черносотенцы; хотел бежать, но поздно. Он был схвачен, избит и очнулся только в больнице. А после больницы его арестовали и уволили с завода. При увольнении ему мастер откровенно сказал: «Учти, ты на подозрении как политически неблагонадежный, может — будет для тебя еще что хуже».

И опять без работы, опять надо искать заработок для пропитания. Так тянутся год за годом: тяжкий, подневольный труд и политическая борьба, полицейские облавы и обыски…

В 1910 году Г. В. Пекова призвали во флот. На кораблях императорского флота он опять подпал под подозрение как «неблагонадежный». Редко выпадали дни и недели, когда бы матрос Пеков не был наказан: то под винтовкой с ранцем, то без увольнения на берег, то карцером.

После Февральской революции 1917 года, активный участник свержения царизма, Пеков бежал с военной службы из армии Временного правительства. Друзья устроили его на работу на патронный завод. Там он примкнул к большевикам.

Во время корниловского мятежа и в дни Октябрьской революции Григорий Васильевич Пеков выполнял боевые поручения Выборгского райкома партии. После эвакуации патронного завода Пеков с другими добровольцами вступает в Красную гвардию, а после того как наступление Юденича на Петроград было ликвидировано, демобилизуется и переходит на хозяйственную работу в Ульяновске, Москве, Петрограде — Ленинграде.

1930 год застал Г. В. Пекова директором Ленинградского желатинового завода.

Вот этого-то закаленного на практической работе хозяйственника, преданного делу партии коммуниста и решил направить С. М. Киров директором на Опытный завод по получению синтетического каучука по методу С. В. Лебедева.

«В январе 1930 года, — вспоминал Г. В. Пеков, — я был вызван в Смольный к Сергею Мироновичу Кирову в связи с предполагавшимся назначением меня руководителем строительства Опытного завода. Сергей Миронович осветил мне народнохозяйственное и оборонное значение синтетического каучука и рекомендовал предварительно переговорить с С. В. Лебедевым, так как считал, что для плодотворной совместной работы весьма желательно согласие изобретателя на мою кандидатуру. Из Смольного я в тот же день поехал в лабораторию университета. С. В. Лебедев произвел на меня впечатление серьезного, прямого, увлеченного своей работой человека. Я помню, что в первой беседе со мной Сергей Васильевич особенно стремился выяснить мое отношение к синтезу каучука. Стремился выяснить: верю ли я в возможность получения синтетического каучука в заводском масштабе. Сергей Васильевич в дополнение, к тем сведениям, которые я уже получил от Сергея Мироновича, ознакомил меня с состоянием своих работ и с историей проблемы. В заключение С. В. Лебедев показал мне свою лабораторию. Простые и понятные разъяснения Сергея Васильевича, его открытое и доброжелательное отношение ко мне, его твердая уверенность в возможности практического осуществления синтеза каучука произвели на меня сильное впечатление. Его энтузиазм передался и мне».

Сергей Васильевич очень высоко оценивал труд и энергию, которые Г. В. Пеков вложил в строительство Опытного завода литер «Б» (таково было официальное название предприятия).

Выступая в ноябре 1932 года на юбилейной сессии Академии наук СССР, посвященной 15-летию Великой Октябрьской социалистической революции, С. В. Лебедев говорил:

«Благодаря выдающейся энергии первого директора Опытного завода Г. В. Пекова вся эта работа (по строительству Опытного завода. — К. П.) была выполнена на три месяца ранее намеченного срока, причем одновременно с заводом была оборудована превосходная, исследовательская лаборатория».

Ленинградская партийная организация повседневно наблюдала за ходом строительства Опытного завода. В строительстве завода большую помощь оказывали Леноблисполком и Ленинградский областной совет народного хозяйства.

Глава 11

Будни подвига. В. М. Куйбышев на трибуне XVI партийного съезда: «Мы должны во что бы то ни стало разрешить каучуковую проблему». Коллектив. Первый заводской дивинил. «Бутылочный каучук». Первая шина из натрийдивинилового каучука. «С процессом полимеризации надо быть на «вы». «Раз уверены, значит можно строить!» Идеи в полете. Что это значит — отдыхать? Наедине с искусством. Трамвайные прогулки. На лоне природы. Заслуженная награда. Непроизнесенная речь.

7 мая 1930 года (с опозданием всего лишь на три дня против намеченного срока) была пущена опытная печь. За период работы ее до 25 июня того же года было получено 786 килограммов дивинила, необходимого для исследовательских работ по полимеризации. Впервые в истории синтеза каучука было обеспечено «получение таких значительных количеств дивинила.

В начале мая начали поступать чертежи на оборудование и были размещены основные заказы. Несмотря на то, что химическое машиностроение в тот период в Советском Союзе было еще очень слабо развито, все необходимое оборудование было изготовлено внутри страны: на заводах Ленинграда, Москвы, Киева.

В июне месяце 1930 года в лаборатории синтетического каучука сотрудниками С. В. Лебедева на основе натрийдивинилового каучука были подготовлены некоторые резиновые изделия, которые демонстрировались делегатам XVI партийного съезда. И на этом историческом съезде вопрос освобождения страны от иностранной зависимости в снабжении каучуком был предметом горячего обсуждения. Валериан Михайлович Куйбышев, выступавший на съезде с докладом «О выполнении пятилетнего плана промышленностью», в своем заключительном слове говорил:

«…Необходимо принять все меры к тому, чтобы избавиться от излишнего импорта. Для этого нам нужно двигать машиностроение, во-первых, в первую голову и, во-вторых, все отрасли промышленности, которые освобождают нас от импорта. Сюда относится целый ряд производств; с одной стороны, и, с другой стороны, целый ряд видов сырья. Мы должны форсировать всячески развитие цветной металлургии, м ы д о л ж н ы в о ч т о б ы т о н и с т а л о р а з р е ш и т ь к а у ч у к о в у ю п р о б л е м у…»[16]

Понимая всю ответственность возложенной на него задачи, небольшой коллектив Опытного завода в эти дни работал с большим напряжением. На заводе была организована ударная бригада, в состав которой входили семь высококвалифицированных рабочих. Эта бригада, основное ядро коллектива, проводила наиболее срочные и ответственные работы по строительству завода.

К 5 июля 1930 года было закончено оборудование помещений для научно-исследовательской лаборатории, и с этого момента Сергей Васильевич Лебедев перенес все основные исследования, проводимые им ранее с сотрудниками в лаборатории синтетического каучука, размещенной в здании Ленинградского университета, на территории Опытного завода литер «Б». С этого момента завод литер «Б» стал научным центром Советского Союза в области синтеза каучука.

В августе 1930 года началась подготовка рабочих-аппаратчиков для цеха будущего завода. Были организованы курсы, рассчитанные на 150 человек, на которых инженерно-технические работники и сотрудники научно-исследовательской лаборатории передавали свой опыт и знания молодежи, выразившей готовность работать на заводе.