- Да мне вообще никуда не дойти, - истерически хихикнула я, снова опираясь на землю. - В деревню надо добраться как-нибудь.

   - В какую?

   - В ту, к которой дорога проложена! Нэль, не тупи! Нам надо вверх по дороге, там скоро начинаются заросли живеленя, там безопасно. Ну, более безопасно, чем тут, а еще дальше деревня будет. Там, конечно, никого нет, но дома остались. Можно в них переночевать, ну, точнее, отдохнуть. Ты к следующей ночи будешь более-менее в форме, и я, глядишь, оклемаюсь.

   - Если не вернемся на базу к утру, нас будут искать.

   - А если и к вечеру, то еще и очень тщательно, - добавила я, застегивая рюкзак. - Но выбора у нас не особо, так что вставай и помоги мне подняться, пожалуйста.

   Подняться он мне, разумеется, помог, но держаться на ногах самостоятельно я явно не могла. Мир кружился, коленки подгибались.

   - Так дело не пойдет, - сообщила я вампиру, который удерживал меня от падения, обхватив рукой за пояс.

   - Это точно! - усмехнувшись, подтвердил Нэль и легко подхватил меня на руки. - Показывай, куда идти.

   - Ой... Вперед, по дороге, - я махнула рукой в сторону горной кручи, за которую уходила дорога. - Эм, ты уверен?

   - Как ты верно заметила, выбора у нас не особо, - сказал Нэль, бодро зашагав в указанном направлении. - К тому же, чем ты хуже частей нежити, которые я периодически таскаю?

   - Ничем, я, так же как и они, сама сейчас идти не могу, - согласилась я, невесело улыбнулась и тяжело вздохнула. Голова кружилась нещадно, я прикрыла глаза и уткнулась Нэлю в плечо. Так хоть бы не видно подергивающегося мира. Как хорошо, что именно он со мной. Спокойно с ним. Даже ночью посреди леса спокойно. Может, у него вместо пугающей ауры успокаивающая? Или это у меня уже иммунитет к страху перешел в новую фазу?

   - Направо или налево? - спросил Нэль. Голос его звучал как-то слишком близко и глубоко, наверное, из-за того, что я почти лежала на его плече.

   - Направо и потом еще раз направо. Вроде бы... - напрягла свою память я. Да, кажется, именно так... Давно это было... Я поспешно отогнала воспоминания подальше, хватит мне впечатлений на сегодня.

   Не знаю, сколько времени прошло. Нэль ничего не говорил, я тоже молчала. Да и о чем говорить? Что чудом живы остались? Так еще до базы добраться надо. Любоваться красотами ночного пейзажа тоже как-то несподручно. Я бы вообще предпочла сейчас снять очки и ничего не видеть. Так что я наслаждалась отдыхом перегруженных мышц и нервов, а Нэль...

   Интересно, о чем он сейчас думает? Вот, наверное, идет, размышляет о том, как люди его уже достали. Ходи, пожалуй, таскайся с ними, как с писаной торбой. Не могу его за это осуждать... В нашей команде я всегда слабое звено, если, конечно, можно нас так назвать. Было бы в разы лучше, если бы я тоже была вампиршей. Я бы, разумеется, все равно никогда не сравнилась с ним в мастерстве, но, по крайней мере, не была бы такой уязвимой, и не приходилось бы меня сейчас тащить. Хотя, тогда бы и напоить его было тоже нечем. Так что даже и не знаю, что лучше.

   - Надо же, действительно, скорее деревня, чем город, - неожиданно прервал мои размышления Нэль.

   Я открыла глаза и увидела знакомый угол дома, забор с калиткой, пару яблонь в саду и небольшую, теперь уже сгнившую почти поленницу...

   - Не будем углубляться, зайдем в крайний дом, - сказал вампир и шагнул во двор.

   Не думала, что снова окажусь здесь когда-нибудь. Но вот он, мой прежний дом. Давно необитаемый, совсем неприглядный и неуютно-запущенный теперь он стал. Но перекантоваться годится. В самом деле, какая разница, какой из домов выбрать? Стены есть, крыша есть, пол не проваливается. Что нам еще надо-то на одну ночь?

   Вампир тем временем уже вошел в дом и бережно опустил меня на диван. Да... Помню этот диван в его лучшие времена, но что уж осталось. Некогда было во время срочной эвакуации еще и мебель собирать, да и некому... А теперь вот пригодилась.

   - Что-нибудь нужно? - спросил Нэль, уже успевший обойти весь дом и вернуться ко мне.

   Я хотела было сказать "ничего", но вместо этого из горла вырвался какой-то хрип.

   - Воды, - наконец, внятно выговорила я, прокашлявшись. - Там на кухне в ящике слева посуда, выбери какую-нибудь кастрюлю, а вверх по дороге в трех домах отсюда колодец. Умеешь колодцем пользоваться?

   - Умею, - кратко ответил Нэль, взял кастрюлю и вышел из дома.

   Едва дверь за вампиром закрылась, а уже я почувствовала, что воспоминания поползли на меня из всех углов моего старого дома. Просторная комната с деревянными полами и стенами, несколько ковровых дорожек, давно нетопленный камин, шкаф, толком не захлопнутый в спешке, большой стол, ныне пылящийся в углу, диван, на котором я сижу, с парой кресел в комплекте, книжная полка, все еще хранящая отсыревшие книги, рабочий стол у окна и несколько стульев, местами лежащих на полу - вот и все, что осталось от нашей гостиной. Ни за что не пойду в комнату! Не хочу ее видеть! Ох, не стоило мне его отпускать, и вообще, зачем мы сюда зашли. Не стоило... надо было выбрать другой дом, любой другой, только не этот. Здесь слишком много знакомых вещей и...

   К моему огромному облегчению, дверь вскоре открылась. Нэль управился очень быстро. Поставив кастрюлю, полную воды, подле меня, он ушел на кухню за кружкой.

   - Рассвет скоро, - сказал он, подавая мне посуду. Так вот почему такая спешка.

   - Окна зашторь, - я лишь ненадолго оторвалась от воды, чтобы сказать это.

   - И что будем делать? - чуточку нервно спросил Нэль, или мне показалось.

   - Спать, - кратко ответила я. - Я ужасно устала, да и что тут еще делать? Хотя, где там моя сумка? Там была пара шоколадок.

   - Шоколад? - удивился Нэль, подавая мне сумку.

   - Для восстановления сил.

   - Ты заранее... - начал было вампир.

   - Входит в стандартный набор аптечки. Кто ее составлял, явно был не дурак, а мы на парах прикалывались над этими шоколадками.

   Есть совершенно не хотелось, так что я с трудом запихнула в себя всю плитку. Руки, правда, дрожать не перестали. Даже с учетом того, что на улице было прохладно, это не было нормальным.

   - Там в комнате, на антресолях, поищи парочку одеял, - попросила я Нэля, а сама закопалась в аптечку. Надо что-нибудь еще для восстановления сил и поспать.

   - Что такое? - спросил Нэль, в который раз чутко улавливающий мое беспокойство.

   - Холодно. Много сил потратила, много крови, да еще и побочный эффект от энергетика, - ответила я, с трудом стаскивая с себя экипировку. С наручем на здоровой руке мне помог Нэль, сам, без просьбы. Перестал, видимо, тормозить. Ну вот, теперь я хоть в одеяла могу завернуться свободно.

   - Спи, я покараулю, - сказал вампир, отходя к окну и задергивая шторы.

   - Здесь безопасно процентов на девяносто девять, - заметила я, деактивируя и снимая очки ночного видения.

   - Один как раз для меня, - не уступил Нэль, но, судя по звуку, стащил с себя доспех. Наверное, хотел посмотреть, что с ним стало.

   - А тебе для регенерации спать не надо?

   - Нет...

   Я пожала плечами и улеглась на диван. Мне доводилось спать на нем раньше, но сейчас мне было неуютно и даже дико спать тут. Я поежилась, наполовину от холода, наполовину от неприятных ощущений, и поплотнее закуталась в одеяло. Хорошо хоть, одеяла гостевые, никаких особенных чувств они не вызывали. Просто не верится, я дома. Не у бабушки! А в родительском доме в той самой деревушке за границей Империи... Жуткое ощущение, будто вот-вот что-то произойдет. Нет, конечно, никакие призраки мне не мерещились, но зато покоя не давали воспоминания. Я плотно закрыла глаза, чтобы не видеть знакомых стен. Стало только хуже, теперь я могла наслаждаться полноценными ощущениями. А еще было холодно. И этот контраст между теплыми домашними воспоминаниями и ощущением медленного замерзания еще больше усугублял ситуацию. Я вся искрутилась и уже не знала, как еще улечься.