- Рива! - окрик Нэля дал мне представление о том, где находится вампир относительно меня, но не где нахожусь я сама. Превозмогая волны тошноты и головной боли, я искала проклятый щиток чуть ли не на ощупь. Ох, не зря я все изучала и по сто раз повторяла себе, как и что делать. Если бы сейчас в голове у меня не было четкого зазубренного плана, я бы вообще ничего не смогла сообразить.

   - Вот ты где, - едва дыша, выплюнула я, нащупывая злополучный щиток. Обессиленный удар по нему кулаком для активации, я прикрыла глаза, пока выдвигалась панель. Господи, помоги мне собрать мозги в кучку!

   - Рива!

   Резко открыв глаза, я, наконец, увидела перед собой вожделенную панель в количестве одной штуки. Три нажатые кнопки, и я приложила руку к детектору.

   - Ну же... - пробормотала я. Давай, подлый, открывайся! Сколько еще ждать. Если с такой скоростью открываться при экстренной эвакуации, всех съесть успеют!

   Механизм хрипло и надрывно запищал, и створка поползла влево. О Боже! Получилось!

   Резкий толчок в спину вернул меня на грешную землю в прямом смысле, а спаренный взрыв еще и заставил в нее вжаться. Ворота захлопнулись. Я была по другую сторону от них. Дикий вой, скулеж и рокот доносился как через подушку то ли из-за закрытой двери, то ли из-за того что у меня заложило уши от взрыва гранат.

   - Рива! - голос вампира звучал глухо и тихо. Значит, все-таки уши заложило. Я попыталась сесть.

   - Все в порядке, - свой голос я даже не слышала, такой он был тихий. - В смысле, терпимо, только уши заложило и...

   Я поспешно подползла к близким вшивым кустикам. Меня все-таки стошнило, зато сразу полегчало. Кое-как достав фляжку, я сполоснула рот и напилась. Ох, какая же вкусная вода! Слух ко мне также вернулся, и шум стал громче.

   - Раз нежить там, а мы тут, предлагаю тут и посидеть, подождать, когда они там разойдутся, - сказала я и, чуть усмехнувшись, добавила. - Все равно я пока никуда не могу идти. И поздравляю с выполненной миссией!

   - И я тебя, - вампир молча сел рядом. Я прикрыла глаза и сосредоточилась на ровном дыхании, сбилась и прислонилась к плечу вампира, тяжело вздохнув.

   - Ты молодец, - осторожно сказал Нэль.

   - Угу, - промычала я. - Умудрилась добраться до двери живой и открыть ее.

   - Я о самом пути. Ты все делала правильно и вовремя, ты... Просто идеально!

   - Идеально, - саркастически усмехнулась я, покачала головой и замолчала.

   Шум за дверью постепенно прекратился, и вокруг разлилась тишина, наполненная ночными шорохами. Я открыла глаза и осмотрелась. Пара больших валунов загораживала ворота - все, что осталось от тоннеля, между ними была дорога, забиравшая вверх и вправо. Деревья здесь были редко, но дальше виделись небольшие заросли. Ничего отличительного от другой стороны, разве что нежити нет. И то, возможно, только пока! С этой мыслью я вколола себе энергетик и рывком поднялась на ноги.

   - Некогда рассиживаться, - прокомментировала я себе под нос и подошла к замку. Надо совершить с ним все предписанные волшебные манипуляции, чтобы в дальнейшем его могла открыть не только я. Я так увлеклась делом, что неожиданное шипение заставило меня подскочить. - Что такое?

   - Стая шавок, если не свернет в ближайшие пять минут, то учует тебя.

   - Прекрасно, - только и сказала я, начиная лихорадочно соображать, что делать. - С той стороны нежить ушла? - спросила я, кивая на ворота.

   - Нет.

   - Где шансы больше?

   - Тут, - ответил Нэль и так усмехнулся, что я поняла, что оба шанса довольно маленькие.

   "Ну и ладно, аварийный ключ я поставила", - неожиданно отрешенно подумала я.

   - Хорошо, - кивнула я, скорее чисто чтобы сказать хоть что-то, чем действительно видя тут что-то хорошее. - Черт, почему так неожиданно!

   - Ожиданно, я давно наблюдаю, - мрачно сказал Нэль.

   - А что же молчал? - опешила я.

   - Не хотел тебя отвлекать, они явно собирались обойти нас стороной.

   - Нэль! - безнадежно протянула я. - Мы могли бы добежать до зарослей живеленя!

   - Что? - не понял вампир.

   - То! Если бы ты сразу сказал, мы бы дошли до живеленя, и туда бы нежить не сунулась! А теперь что делать?

   Кусок камня откололся и упал на землю. Это Нэль саданул по валуну, он явно досадовал на себя.

   - Драться, что! - недовольно ответил он. - Гранаты есть? Кидай, как увидишь нежить вон из-за того камня. Сама держись недалеко от ворот, но не впритык к ним. Будь внимательна и не стой на месте. И... - Нэль посмотрел на меня каким-то странным взглядом. - Ты молодец!

   Я не успела подумать, что он имел в виду, как нежить уже показалась из-за камня. Очередной спаренный взрыв, и я снова стала слышать звук как через подушку. Вскочив с земли, я оценила обстановку. Кинула я удачно! Положила я, конечно, не очень много тварей, но зато создала неплохую полосу препятствий для нежити и укрытий для себя. Живы будем, не помрем! Я перебежала за камень и внимательно следила за происходящим. Да сколько же этой нежити!

   - Ложись! - крикнула я вампиру и швырнула последнюю гранату. Вампиру, конечно, вряд ли требовался мой окрик, но молча швырнуть снаряд я не могла. Наверное, зря, так как голос немедленно привлек внимание нежити ко мне. Ну вот, опять попрыгушки начались! Зато пока они отвлеклись на меня, у Нэля больше шанс их поубивать к чертям. Слава богу, у меня был энергетик!

   Вонючая пасть прямо перед лицом заставила меня шарахнуться в сторону чуть ли не с вампирской скоростью. Голова эта, конечно, сразу же покатилась по земле под горку, но прыти мне изрядно прибавила. Нарезая петли и зигзаги между камнями, я лихорадочно соображала, что делать с длинным хвостом. Они, конечно, мешали друг другу в своем соревновании, кто первый меня съест, но я ничего не могла делать, кроме как бегать между камнями. Стрелять с такого расстояния - сумасшествие, кинжалом я много не наорудую, а бегать и прыгать вечно не смогу. Сомнения разрешила еще одна собака, выскочившая прямо перед моим носом. Дико заорав, я огрела ее по башке подвернувшимся под руку камнем. Но пока эта собака трясла головой, меня нагнала другая (странно, куда остальные делись?) и резко впечатала в валун. Опять нога! Хоть бы не перелом! Дикий рык, и я пулей взлетела на камень, сама не знаю каким чудом, а в следующую секунду заорала от боли в прокушенной руке. Но зато боль сразу же прояснила мне мозги. Желтоватое облачко с цветочным запахом окутало меня и добрых пару метров во все стороны. Почаще надо нежити в глаза смотреть, мысли резвее и правильнее работают. Я отшвырнула ненужные баллончики с экстрактом живеленя и немедленно вколола противоядие. Нежить бросилась врассыпную, дико скуля. Боже, что творилось перед воротами! Нэль поистине чудо, доставшееся мне особой милостью судьбы. Он... Я в жизни столько трупов нежити не видела! "Воин-тэн третьего посвящения" - такая безликая и пустая фраза по сравнению с этой наглядной демонстрацией вампирской силы. По сути, остались только те две особи, что гоняли меня, и еще одна его, которую он разрубил пополам прямо у меня на глазах. Но, черт побери!!! Только не...

   - Нэль, - едва слышно пискнула я, дернувшись в его сторону. Но было поздно. Обе собаки кинулись на него одновременно. - Нет!

   Мечи, блеснув, упали за землю. Сердце пропустило удар, и в это время голова одной собаки отлетела в сторону, оторванная от тела голыми руками. Но вторая собака никуда не делась! Пролилась кровь... густая, вампирская. Я с ужасом смотрела на сцепившихся вампира и собаку.

   "Рива, немедленно прекрати панику!" - бабушкин окрик прозвучал как затрещина. Давно уже я не слышала этой фразы от нее, давно уже я перестала неадекватно реагировать на нежить. Но как же кстати она всплыла в памяти! Нужно что-то делать, а не смотреть! Но что? У меня ничего нет кроме револьвера. Но стрелять в этот комок все равно, что наугад. Нежить или вампир попадут под пулю, неизвестно! Хотя... Нэль же держит нежить подальше от меня, значит, он ближе, и я попаду в него гарантированно. Вот бы когда пригодилось оружие, которое убивает нежить, но безвредно для вампира! Стоп!