Девушка тут же отвернулась, приняв независимый вид, и, помахивая сумочкой, направилась к выходу.

Дмитрий вздохнул, ему вдруг стало грустно. В его жизни еще не было серьезного чувства. О романтически-возвышенной любви к однокласснице он теперь вспоминал не иначе, как с улыбкой. Три или четыре девушки, с которыми он встречался в студенческие годы, не оставили по себе особой памяти. Даже их лица виделись, как в тумане. Сейчас в его записной книжке значилось два телефона: бывшей однокурсницы, с которой, правда, он сошелся уже после защиты диплома, и женщины из треста, на 7 лет старше его. Когда-то он довольно часто звонил по этим телефонам — поочередно и со спокойной совестью. Ему всегда были рады, но если встреча вдруг не получалась, Дмитрий не переживал. В последнее время он звонил по этим номерам все реже и реже.

И вот — надо же! Он жалеет о том, что незнакомка навсегда затерялась в толпе.

Дмитрий вышел из ЦУМа, направляясь вдоль витрин. Он почти не удивился, увидев ее.

Косноязычием Дмитрий не страдал, однако не так уж часто ему приходилось знакомиться с девушками на улице.

Дмитрий решился. Приблизившись, он спросил, как можно спокойнее:

— Девушка, вы не рассердитесь, если я приглашу вас в кино?

Она повернула голову. В ее взгляде не было ни робости, ни досады, ни растерянности. Спокойные, благожелательные глаза. Теперь он рассмотрел, что они пятнистые.

Нет, она не рассердилась, понял он. Быть может, и у нее хорошее настроение?

— Вы считаете, что это достаточно соблазнительное предложение? — спросила она, продолжая спокойно смотреть ему в глаза. Она была совершенно раскованна, ни грана напряжения. Это был вызов. Либо следовало его принять, либо ретироваться. И все же где-то в глубине ее глаз он угадывал интерес.

Он поднял брошенную перчатку.

— Все зависит от качества фильма и от личного отношения к искусству кино.

— И от погоды, — насмешливо заключила она. — Небольшое удовольствие высидеть в такую жару полтора часа в зале. Даже если качество фильма и личное отношение к искусству кино превосходны, — ее губы улыбнулись, но она по-прежнему испытывал его на прочность.

— А что, если нам более подробно обсудить этот серьезный вопрос в «Зарафшане»? Кондиционеры там сейчас воют вовсю.

Она продолжала крепко держать свой щит.

— А нет ли в вашем арсенале чего-нибудь менее стандартного, чем кино и ресторан? — губы улыбались все так же насмешливо.

И все же она ждала — то ли его отступления, то ли ловкого ответного хода. И вдохновение пришло.

— Сколько угодно, — с легкой небрежностью ответил он.

— Например?

— Например, белая яхта, зеленый мерседес, синее море и необитаемый остров.

Кажется, он выбил щит из ее рук, хотя защита продолжалась.

— Разумеется, все это существует в вашем богатом воображении?

Он пожал плечами.

— Вы недооцениваете мое воображение.

— Интересно… — по слогам произнесла она.

— Тогда слушайте внимательно, — он заговорил быстро, чувствуя, что можно, наконец, завладеть инициативой. — В субботу на конечной станции метро — возле автовокзала — вас будет ждать зеленый мерседес. Ровно в семь утра.

— В семь утра? Очень удобное время для свиданий.

— Зато нестандартное. За рулем будет известный вам молодой человек. Сразу же машина набирает приличествующую ей скорость и через несколько десятков минут подкатывает к синему морю, где путников уже поджидает белоснежная яхта. Не теряя ни секунды, яхта выходит в открытый океан и после получасового плавания бросает якорь у необитаемого острова, где уже дымится шашлык.

Она рассмеялась, на этот раз смех был доброжелательным.

— Откуда же на необитаемом острове шашлык?

— А это чудо. Самое обыкновенное чудо. Причем не единственное. Их целый набор — прозрачная вода, песок, чистый воздух. Перед заходом солнца вас доставят прямо до вашего подъезда. Гарантия.

— Просто сказка… — произнесла она не то с иронией, не то задумавшись. — Уж не принц ли вы?

— Он самый, угадали.

— Ну, что ж, спасибо за приятную беседу. Однако, мне пора. Прощайте, принц.

— До свидания, ваше величество. Не забудьте же, в семь утра.

Она улыбнулась и пошла к подземному переходу.

Сегодня был четверг, до субботы уйма времени. До субботы он, конечно же, успеет подготовиться. Но придет ли она?

Были — и синее море, и необитаемый остров, и белая яхта, и зеленый мерседес. С известной долей приближения, разумеется.

В ту пору участок, на котором работал Дмитрий, базировался неподалеку от Кайраккумского водохранилища — внушительной котловины 80-километровой длины, заполненной водами Сырдарьи. Чем не море — тем более для жителя Средней Азии?

Летом, когда наступал сезон поливов, уровень воды в водохранилище падал, при этом кое-где обнажались островки. Естественно, они были необитаемы.

На правом — высоком — берегу, как грибы после дождя выросли дома отдыха, пансионаты, санатории. Чтобы отдыхающие не скучали, на водную гладь выпустили целую флотилию лодок, водяных велосипедов, прогулочных катеров. С капитаном одного из таких катеров — Валерой — Дмитрий по чистой случайности свел знакомство, оказавшееся прочным. Валера ему говорил: «Приходи в любое время, один или с подругой. На два-три часа катер твой. Только предупреди заранее».

Был и зеленый мерседес. Степан Афанасьевич Бутенко, как заслуженный энергетик республики, получил право приобрести в мехколонне списанный «газик». Бутенко перебрал его по винтикам, заменил, что мог. Машина обрела вторую жизнь. Рабочие в шутку окрестили ее «мерседесом». Дмитрий уже давно мечтал выучиться вождению, и однажды проговорился об этом старику. Бутенко, симпатизировавший молодому прорабу, лично преподал Дмитрию первые уроки вождения, а затем помог устроиться на курсы. Дело пошло, и вскоре Бутенко без опаски доверял Дмитрию руль своего «мерседеса».

Дмитрий идеально подготовился к свиданию. Накануне купил на базаре баранину, замариновал ее с луком, припас хорошего вина и отвез все на «Альбатрос», еще раз напомнив Валере о завтрашней «морской» прогулке. Бравый капитан даже обиделся, что его заподозрили в забывчивости.

Дмитрий сидел в видавшем виды «газике» и посматривал на оба хода из метро. Когда минуло 15 минут после семи, он сказал себе, что она не придет. Ему вдруг стало грустно. Сейчас он вернет машину хозяину, а сам займется генеральной уборкой квартиры. Давно уже пора.

Должно быть подъехал очередной поезд метро. На поверхность поднялось несколько старух в национальных одеждах, полдюжины молодых людей с поклажей, какой-то гигант в темных очках.

Ясно, она не придет. Не стоило и надеяться.

— Доброе утро! — послышалось сзади.

Он стремительно обернулся. Она! В летнем платье с глубоким вырезом, улыбчивая, уверенная, свежая — она выглядела еще очаровательнее, чем тогда в ЦУМе.

— Ох! — только и выдохнул Дмитрий. — Вы случайно не с неба спустились?

— Приехала на троллейбусе.

Вот разиня, забыл про троллейбус! Он распахнул дверцу.

— Прошу, ваше величество! Она улыбнулась:

— Если это мерседес, то могу представить, на что похожа белая яхта!

— Смейтесь, смейтесь! Сейчас увидите, каков этот лимузин на ходу.

Она бросила на заднее сиденье спортивную сумку:

— Тогда — вперед.

Дмитрий нажал на газ, тотчас ощутив себя увереннее. Она в машине! Теперь ему казалось, что по-настоящему он ни секунды не сомневался, что она придет.

Автомобиль был уже за городом. Дмитрий то и дело поглядывал на спутницу.

— Почему вы все время улыбаетесь? — спросила она, поправляя привычным, видимо, жестом завиток рыжеватых волос над ухом.

— Пытаюсь вызвать ответную реакцию. Из корыстных побуждений. Знаете же, что у вас красивая улыбка. Улыбайтесь, пожалуйста, чаще. Если нетрудно. Это придает мерседесу дополнительную скорость.

Дмитрий без труда обошел новенькие «Жигули».