— Подожди, Толик! — крикнул ему Дмитрий. — Мы картошки смотри сколько начистили. Сейчас жарить будем.

— Спасибо, — ответил тот. Потом вернулся в вагончик, взял ломоть хлеба, луковицы, пристегнул к поясу флягу. — Извините. Я пошел.

Выждав после его ухода с минуту, Виктор тихо заговорил:

— Вот человек, а? Шестой разряд, ага. Получает в хорошие месяцы до шестисот рубликов, а живет хуже собаки. Да нашел бы себе какую-нибудь вдовушку, отдавал бы ей сотню-другую, она бы его и кормила, и поила, и обстирывала. А он — получит деньги, через неделю пропьет и опять ходит оборванцем. И пьет как-то по-глупому. Что коньяк ему, что бормотуха. А после чудить начинает. Однажды, рассказывают, пропил полсотни, и осталось у него еще сотни три. Он положил их в шапку, ходит пьяный и раздает деньги прохожим. Так три сотни и раздал. А потом пропьется, жрать ему нечего, начинает занимать. У кого занимает — не отдает. Вы, Дмитрий Денисович, не вздумайте ему одолжить. Я ему как-то трояк дал — так потом пришлось чуть ли не с боем назад выколачивать. Так вот, пропьется он, жрать нечего, в долг никто не дает, вот и лезет он на трассу, то охотой живет, то рыбалкой. Однажды, помню, забрался в кукурузу, налущил зерен, пожарил их и сидит жрет. Так две недели и не жрал ничего, кроме кукурузы. А упрекнуть его не смей! Гордый!

Больше Дмитрий не выдержал.

— Виктор, — просто сказал он, — я не люблю сплетен. «А еще больше сплетников» — хотелось добавить, но не добавил.

Виктор не обиделся.

— А это не сплетни вовсе. Это жизнь. Своя жизнь, как она есть, кто же вам расскажет? А знать людей надо, без этого никуда не денешься.

«Разошелся же ты, — подумал Дмитрий. — Даже агакать перестал».

Потом, много позднее, он спросил у Виктора:

— А откуда он появился у вас, Толик Палтусов? Каким ветром его сюда занесло? Он ведь не из местных.

— Кто его разберет. Сам он не рассказывал, я всякой шпаной тоже не больно интересуюсь. Не иначе, за длинным рублем прикатил. Только где его даром дают, этот длинный рубль?

XVII

Кажется, все началось с золотого кулона, который приглянулся Наташе в одном из ювелирных магазинов. Она так часто (каждый раз невзначай) вспоминала об этой вещице, мечтательно улыбаясь, что он решил, наконец, сделать ей подарок.

Правда, к этому времени его материальное положение заметно пошатнулось. «Сюрпризы», которые он устраивал Наташе, все эти поездки, а потом и рестораны, требовали немалых средств. Он расстался с мечтой о мотоцикле. Впрочем, особых сожалений по этому поводу не было. Но Дмитрий вдруг подумал: а что же дальше, что через месяц, когда у него выйдут все деньги? Конечно, можно занять. А потом? Нет, нужно со всей определенностью дать ей понять, что его материальные возможности ограничены. И вместе с тем, как-то неловко… Правильно ли он будет понят? Дмитрий не находил себе места. А Наташа становилась все требовательней.

Но тут он получил нежданную передышку. За установку опор на горных пиках Дмитрию в числе других выплатили солидную премию. Хватило на кулон и даже осталось. С каким восторгом она бросилась ему на шею, как благодарила за подарок! Сколько было сказано нежных слов!

— Ах ты! ты! ты! — повторяла она между поцелуями.

— Тебе нравится? Ну я рад, — говорил он, отлично осознавая, что отдаляется от цели.

— Что поделаешь, милый, если у нас, женщин, такая слабость. Любим драгоценности, ведь они нас украшают, — кокетливо произнесла она.

— И еще как!

— Это ведь простительно?

— Конечно. Просто… просто есть мужчины, которые не в состоянии делать женщинам подарки, достойные их красоты.

— Значит, это не мужчины, — твердо ответила она. — Мужчины выбирают женщин в соответствии со своими возможностями. Вернее, женщины выбирают таких мужчин.

— Да, конечно, — ответил он без энтузиазма. Не хотелось портить ей настроение серьезным разговором.

В тот день она сама пришла к нему домой.

Три дня они были вместе. За эти три дня вся премия развеялась в дым.

Кроме всего прочего, Дмитрий не был склонен к бездумному веселью. Ему казалось глупым проводить время бесцельно. До Наташи он ничего не имел против того, чтобы раз в две-три недели посидеть вечерком в ресторане с друзьями, поболтать о том о сем. Но теперь, когда рестораны стали правилом, это утомляло. Устраивать частые вылазки в горы было сложно. К тому же он работал в горах и хотел отдохнуть от них. «Альбатрос» встал на ремонт.

К концу десятидневки Дмитрий валился с ног от усталости. Иной раз его обижало, что она не спрашивает — устал ли он? Конечно, он бы и виду не подал, но спросить, наверное, хоть раз она могла.

Кроме того, ему не нравилась определенная часть ресторанной публики, особенно нахальные денежные мальчики, веселящиеся на папины деньги. Наташу часто приглашали танцевать. Она никогда не отказывала и была при этом, по мнению Дмитрия, излишне любезной. Ему казалось, что она чересчур откровенно улыбается незнакомым. Когда она танцевала со щеголеватыми мальчиками, он места себе не находил. Совсем недавно ее пригласил на танец вежливый статный мужчина с седыми висками. Дмитрий успокоился и даже сказал ей об этом после. Она рассмеялась и ответила, что данный гражданин шепнул ей номер своего телефона и все уговаривал поехать на какую-то шикарную дачу. Дмитрий едва удержался от скандала.

Он устал от такого отдыха. Его утомляло многолюдие, шум. После напряженной работы на трассе хотелось тишины. Почему бы им не побыть вдвоем? Только вдвоем. Посмотреть телевизор. Или погулять по парку.

— А потом ты скажешь, что было бы неплохо, если бы я сварила обед или помыла полы? — с иронией отреагировала она.

— А разве ты не умеешь готовить? — серьезно спросил он. — Я, между прочим, с удовольствием отведал бы обед, приготовленный твоими руками.

— Ах, Димочка. Беда в том, что это скоро превратится в обязанность. А потом все рухнет.

— Что — все? Ты бы все же попробовала.

— И мы будем с тобой хлебать щи и уныло смотреть друг на друга? Димочка, неужели ты такой скучный человек? Я начинаю разочаровываться в тебе, — это было сказано шутливым тоном.

— Хоть убей, не могу понять, почему обед в ресторане — это весело, а дома — скучно.

— Ты еще многого не понимаешь, Димочка. Но твое воспитание я отныне беру на себя.

Он промолчал, но это — в последний раз. А при следующей встрече прямо спросил ее:

— Мы любим друг друга? Или просто приятны друг другу?

— Димочка, что за странные вопросы?

Но сегодня он отступать не собирался.

— Мне хочется знать, как ты поведешь себя, если узнаешь, что я самый обыкновенный прораб.

Она улыбнулась.

— Думаешь, ты меня удивил? Я отлично знаю многих прорабов и сразу же поняла, кто ты такой. Но ведь в наше время прораб и сказочный принц — почти одно и то же?

— Требуется пояснение.

— Ну, я знаю из чего складывается доход прораба…

— Что ты знаешь?

— Ладно, не виляй. Две-три мертвые душонки у тебя, конечно, тоже есть.

— Что?! — он поднялся со стула.

— Не ломайся.

— Что ты сказала? — стул полетел на пол. — У меня?! Ты…

— Кричать на женщину — последнее дело, — спокойно сказала она и, встав, взяла сумочку.

— Давай-давай! — в ярости закричал он ей вслед. — Скатертью дорога!

Он был взбешен. За кого она его принимает. Что она вообще знает о прорабах?! Она, любительница легкой жизни! К черту!

В следующие отгулы она не пришла. Он страдал, тосковал, но крепился. Нет уж! В данной ситуации он не сделает первого шага. На четвертый день, вечером, когда он готовился к завтрашнему отъезду, раздался стук в дверь.

Она. Господи, как он был рад се видеть! Какая она умница, что пришла. Он поцеловал ее руку:

— Извини меня. Я не должен был тебе грубить.

Она погладила его щеку.

— Ничего, милый. Во всяком случае ты не тряпка.

— Пойми, я просто перенервничал. Не будем больше об этом, хорошо?