— Здравствуйте, — начал Панкратов. — Понимаете… — он запнулся, осознавая, что следующая его фраза прозвучит по меньшей мере глупо, — …понимаете, нас сюда привел дух…

Как бы в подтверждение его слов, Адмонио, ставший невидимкой, дважды стукнул об пол.

— Понимаем, — серьезно ответил один из них, белобрысый, в очках. — Меня зовут Куликов Андрей Дмириевич, моего друга — Фомин Игнатий Григорьевич.

— Но нас вели к Факиру и Летуну, — возразил Батогов.

— Вас привели точно по адресу, — заверил его Куликов. — Садитесь к столу. Чаем не угощаю, не до того. Будем решать, что делать дальше. Но сначала расскажите, что именно случилось с вами и кто направил вас сюда.

Панкратов коротко рассказал историю появления призрака брата и показал его последнюю записку.

— Ну что же, — задумчиво сказал Андрей Дмитриевич. — Судя по всему, нам нужно ехать к ведуну. Впрочем, у нас ведь есть советник и помощник, так ведь?

Раздалось два стука.

— Адмонио, — решительно вмешался Батогов, — скажи нашим друзьям, пожалуйста, что, прежде чем начинать действовать, мне, по крайней мере, нужно вооружиться. Верно?

Два стука.

— Андрей Дмитриевич, судя по обстоятельствам, именно мне придется проникнуть в пещеру и действовать, так сказать, изнутри. Может быть, придется воспользоваться взрывчаткой?… Уж больно не хочется оставлять это гнездо нетронутым…

— Он прав, Андрей! — вмешался в разговор молчавший до сих пор Факир. — Я понимаю твои сомнения; использование оружия не в наших правилах, но здесь случай особый. Насколько я осведомлен, вы, Вячеслав, служили некогда в правоохранительных органах, а нынче занимаетесь частным сыском и работаете по взрыву поезда? Верно?

Батогов не стал спрашивать, откуда у Факира такая точная информация, только кивнул и добавил:

— Именно поэтому я и ощущаю себя без оружия младенцем, брошенным матерью. И со взрывчаткой, само собой, есть навыки обращения…

— Согласен! — сказал Куликов. — Тем более что мы проникнем в пещеру через астральные поля, а Вячеславу придется действовать в своем материальном теле.

— А я как же? — спросил Панкратов.

— Для вас тоже найдется дело, — успокоил его Куликов. — Только в пещеру вам лезть нельзя категорически.

— Это почему же? — обиделся Алексей. — Что же я — дурнее Славы, этого вот гения частного сыска?

— Дело не в том, кто слабее или дурнее. Вдвоем вы скорее всего погибнете, вас легче обнаружить. Двоих нам труднее будет прикрыть астральным полем, вернее — практически невозможно. Но вы не огорчайтесь. Сейчас я договорюсь с начальством, заедем за боевым снаряжением для Вячеслава и отправимся к ведуну. Он найдет для вас дело, и, смею вас заверить, оно будет не менее рискованным, чем то, на которое пойдет Вячеслав. Я прав, Адмонио?

Серия стуков возвестила о полном согласии с планом заговорщиков.

Куликов быстро договорился по телефону с начальником Управления Межинского ФСБ о выдаче им пары автоматов, двух пистолетов и четырех килограммов взрывчатки. Михайлов, поднятый среди ночи и приехавший недавно на работу, ни о чем у агентов не спрашивал. Положение обязывало действовать без бюрократических проволочек. Он приказал начальнику склада выдать требуемое и только в конце разговора поинтересовался у Куликова, скоро ли, по его мнению, закончится вся эта чертовщина? Куликов не мог, естественно, обещать ничего конкретного, но постарался успокоить Михайлова, сказав, что, по идее, бесчинство темных сил не может продолжаться долго.

Они уселись в джип, непонятно как доставленный духами-доброжелателями к дому Куликова, заехали на склад, получили все необходимое. Заодно Куликов и Фомин сделали на дверях склада несколько рисунков, предохраняющих от посягательств злых духов. Кладовщик изумился, но промолчал.

Летун и Факир понимали, что демоны обрели такую власть, что их заклинания не смогут полностью охранить склад. Если дьявол задумает, к примеру, взорвать все, что здесь хранилось, заклятья лишь на некоторое время смогут задержать его.

Но оба мага надеялись, что до этой катастрофы не дойдет, что они успеют остановить нашествие.

Внимательно изучив карту, Батогов, не полагаясь на добрую волю Адмонио, поехал к лесу. Плутать им не пришлось.

И карта здесь была ни при чем. Ехали они, ведомые в основном интуицией магов да телепатическими подсказками доброго духа.

Шурлыгин вышел из землянки, привлеченный шумом мотора. Он приветствовал Панкратова с Батоговым как старых знакомых, проницательно глянул на Куликова и Фомина, пожал им руки, сказав:

— Добро пожаловать к нашему шалашу.

— Это друзья, — сказал Панкратов. — Насколько я понял, они маги и настроены на решительную борьбу с демонами.

— Я понял, — просто ответил ведун и добавил: — Нам сейчас времени терять нельзя. Пойдемте в дом.

— А Мальчик? — спросил Батогов.

— Парнишка в землянке. Ему до срока показываться нельзя. Но Витя и так будет знать, о чем мы станем беседовать. Он может мыслями разговаривать с любым человеком и духом.

В избе все уселись за стол. Шурлыгин сказал:

— Ваш провожатый пусть внимательно послушает, а потом ему надо будет к своим вернуться, готовить их к общей драке.

Никто не спросил ведуна, откуда он узнал про Адмонио. Все приняли это как должное.

— Первым делом нам нужно изолировать дьявола от силы Бафомета, — начал Фомин. — Как это сделать, я пока себе плохо представляю. Но без этого ничего у нас не выйдет.

— Верно, — согласился ведун. — Я могу вам признаться, что спрашивал об этом у ангелов света. Они мне и сказали, что идол этот получает силу из верхних миров…

— Постойте-ка минутку, — прервал их Куликов. — Не знаю, откуда пришло сообщение, но я только что услышал подсказку. Бафомет по тоннелю, который открылся после помещения в него магического куба, получает поток энергии из астральных миров.

— Надо перекрыть этот канал, — сказал Факир. — И, думаю, сделать это можно только нашими астральными телами. Мы можем принять на себя поток энергии…

— Во-первых, нас одних недостаточно, — возразил ему Летун. — Нужны еще души тех, кто пожелает нам помочь. А во-вторых, затея эта очень опасная. Наши астральные тела могут выдержать такой мощный удар энергии только очень короткое время: примерно от пятнадцати до тридцати минут, после чего рассыплются на атомы. Теперь вопрос: кто и как сумеет нейтрализовать Бафомета за такой короткий срок?

— Очевидно, это вопрос ко мне, — заметил Батогов. — Я могу только сказать: постараюсь.

— Погоди, Слава! — остановил его ведун. — Ты ведь даже не знаешь, как попасть в пещеру и что там надо сделать!

— Надеюсь, вы меня посвятите.

— Судя по записке призрака, все защитные силовые поля вокруг пещеры сейчас сняты, — заметил Фомин.

— Но без стражи дьявол свое обиталище не оставил, — возразил Шурлыгин. — Его стерегут те мертвецы, что за чертой сидели.

— С ними можно справиться, — уверенно заявил Слава.

— Не так-то это просто. Это не простые зомби. Им Аваддон и Люцифер оставили души, только изрядно покалеченные, — покачал головой Факир.

— Охранников обещали взять на себя духи-союзники, — сказал Куликов. — Они давно рвутся в бой. Ведь если мы победим, они станут свободными…

— Моя какая роль? — спросил молчавший до сих пор Панкратов.

— Ты, Леша, останешься со мной здесь, — твердо сказал ведун. — Мне одному без твоей помощи не справиться.

— Ну что же, пора подводить итоги совета в Филях, — Батогов хлопнул себя по коленям. — Я, пожалуй, буду собираться!

— Не ерничай! — строго заметил Алексей.

— Да это я так, для храбрости. Сам себя подбадриваю.

В этот момент дверь в избу бесшумно отворилась, и на пороге появилась давняя знакомая Панкратова и Батогова, которую они в свое время назвали Покровительницей.

Ведун встал и степенно поклонился ей в пояс. Остальные тоже поднялись.

Покровительница подошла к столу и тихо сказала:

— Мальчик под моим присмотром будет. Да и вы не бойтесь дьявольской силы. Не долго им хозяйничать! Идола вы обезвредите. Моя сила вам поможет… Как только буря начнется, бегите к храму. Там спасетесь!