Но многие видели телегу, запряженную единственной в городе тощей кобылой.

На телеге лежали трупы людей, погибших от безумия и полуобъеденные огромными крысами.

Лошадью правил местный юродивый, Васька-толстый, который горько плакал и причитал над загубленными душами. Васька был широко известен в городе. Его любили, жалели, и никто, никогда не посмел его обидеть. Напротив, именно к юродивому шли те, кого постигло какое-нибудь горе. Выслушав беднягу, Васька так горевал и причитал над случившимся, что пораженный жалобщик уже сам начинал утешать его, говоря: «Не плачь, Вася, не надо. Не такое уж и горе со мной приключилось». Но Вася продолжал безутешно рыдать. А когда юродивого удавалось успокоить, выяснялось, что и тот, кто приходил к нему пожаловаться на судьбу, уже утешен и уходил от Васи пристыженный, тихий, с просветленным сердцем.

Сейчас Вася-юродивый вез погибших людей, плакал и молился. Многие слышали, что молился он о том, чтобы не дал Господь воли Шестому Ангелу, что не так уж глубоко люди погрязли в своих грехах. Мало кто понял молитву Васьки.

Между тем заканчивался тридцать девятый час царствования Ангела бездны и прочих князей мрака…

НАЧАЛО ПРОТИВОБОРСТВА

Панкратов пришел в номер к Славе Батогову сразу после появления в городе шумных демонов.

Батогов сидел у стола и мрачно наблюдал за тем, как НЕКТО методично предмет за предметом выбрасывал из спортивной сумки его вещи.

— Смотри дальше, — хмуро сказал Слава приятелю. — Сейчас этот тип начнет рвать мой спортивный костюм. Между прочим, — добавил он, — фирменный «Найки».

Панкратов сел на другой стул, понаблюдал за безобразиями демона и попытался начать разговор:

— Пора нам что-то предпринять…

— Пора, пора, — меланхолично повторил Слава и продолжал комментировать действия демона: — Вот видишь, порвал! Теперь снова сложит все в сумку… — Вещи в одно мгновение оказались в сумке, застегнутой на молнию… — А теперь снова начнет выбрасывать… — Демон действительно начал вновь одну за другой вытаскивать вещи на пол, причем костюм «Найки» оказался целехоньким.

— По-моему, он тебя шантажирует, — сказал Алексей. — Угрожает еще большими неприятностями.

— Говорят, они отвечают на вопросы стуками, — предположил Батогов. — Ну-ка, попробуем. — И громко сказал: — Если ты меня предупреждаешь, что будет еще хуже, то стукни в пол два раза!

Демон перестал забавляться со спортивной сумкой. Они отчетливо услышали два удара.

— Довольно благородно с твоей стороны, — вежливо заметил Батогов. — Но что мы должны делать, чтобы не было хуже?

Стуков не было. В воздухе повисла бутылка с кока-колой, подплыла к голове Батогова. Горлышко стало наклоняться. Напиток вот-вот должен был хлынуть на темечко сыщику.

— Погоди, погоди, — начал увещевать Слава. — Что мы должны сделать? Я буду перечислять возможные наши поступки, если угадаю, стукни два раза. Ты считаешь, что мы должны покориться нашествию?

Демон стукнул один раз.

— Не совсем ясно. Один стук означает, что такой вариант возможен, но не обязателен?

Два стука.

— Та-ак! Пойдем дальше. Нам нужно бежать из города?

Молчание.

— Бегство невозможно, так надо понимать?

Два стука.

— Мы должны бороться?

Два стука.

— Согласен. Но как? Кто нам может помочь?

— Ведун! — предположил Панкратов.

Два стука.

— Отлично, — восхитился Батогов. — Смотри, в бесовских рядах тоже нет единства. Этот вроде бы за нас.

Два стука.

— Ну спасибо тебе, — поблагодарил Слава и продолжал спрашивать: — Кто еще может нам помочь? Может быть…

— Призрак моего брата! — осенило Алексея.

Демон вроде обрадовался. Раздалась серия стуков.

— Значит, одобряешь. Но он обычно приходил сам. Очевидно, ему пока что-то мешает.

Два стука.

— Нам нужно ждать?

Два стука.

— Но ведь нас держат под прицелом твои злобные собратья! Ты нам поможешь, пока нет призрака?

Несколько стуков.

Некоторое время в комнате ничего не происходило, зато с улицы доносились дикие крики и ругань.

Батогов хотел было в резкой форме выразить свое отношение к беснующимся демонам, но замер…

В кресле у окна сидел призрак.

Панкратов тоже увидел брата. Зрачки Алексея расширились, взгляд остановился. На глазах у переставшего чему-либо удивляться Батогова Алексей встал, вынул из тумбочки лист бумаги и шариковую ручку. Сел к столу, начал писать. Рука его двигалась с такой скоростью, что можно было предположить, на бумаге останутся лишь загогулины и кружочки…

Но через несколько секунд призрак исчез. Алексей очнулся, взял записку со стола, прочел:

«Не мог прийти раньше. Люцифер заблокировал астральное поле. Сейчас все блокировочные поля сняты. В пещеры можно проникнуть. Вход охраняют души, извлеченные из ловушек. Среди них есть ваши союзники. Вас пропустят. Одним действовать нельзя. Нужно объединиться с человеком по кличке Факир, с другим человеком — Летуном. Они могут уходить в астрал. Ведун не может оставить в одиночестве Мальчика. Адмонио проводит вас к дому, где сейчас находятся Факир и Летун. Оттуда в сопровождении Адмонио поедете к ведуну. Он скрывается с Мальчиком в землянке на сорок шестом километре от города, по прямой от хутора на восток. Дорога от храма. Мне нужно возвращаться к душам, которым грозит опасность. В нужный момент мы все придем вам на помощь! Спешите!»

— Надо идти! — решительно сказал Панкратов.

— Идти-то надо, — согласился Батогов. — Но не с пустыми же руками. У нас оружия нет никакого. А я человек, смею думать, современный, и мне бы не хотелось в пещере оказаться безоружным.

— Ты что — в дьявола собираешься стрелять? — скептически ухмыльнулся приятель.

— Мало ли кто на нашем пути окажется. Не хотелось бы чувствовать себя беспомощным.

Из спортивной сумки снова полетели вещи…

— Ишь, какой у нас Адмонио нетерпеливый! Ладно, идем, идем.

Вещи убрались в сумку, молния застегнулась, сумка повисла в воздухе перед лицом Батогова.

Слава взял ее, перекинул через плечо, удрученно вздохнул:

— Ну что же, веди, Сусанин!

Батогов понимал серьезность положения, но внутренне не мог отделаться от ощущения театральности. Будто он стал одновременно зрителем и участником некой пьесы средневекового автора. Тем не менее вопли демонов на улицах, испуганные крики обитателей города, завывания милицейских сирен, дальние всполохи пожаров убеждали в реальности происходящего.

Дверь распахнулась, из комнаты в коридор шмыгнула тень.

— Похоже на кота, — сказал Батогов.

— Пожалуй, скорее на помесь барсука с котом, — уточнил Алексей.

Тем не менее их добровольный помощник стал видимым хотя бы отчасти, и приятели могли понять по мельканию его силуэта, куда именно им нужно направляться.

На улице Адмонио сразу свернул в ближайший проулок и задал такой темп, что Панкратов вскоре взмолился:

— Не беги так! Этот дылда тренированный, он может за тобой угнаться, а я вот-вот свалюсь!

— Давай, давай, Леша, — подбодрил его Слава. — Раз наш котяра так мчится, значит, дело нешуточное, как бы не опоздать! Ну, машину-то я могу взять, — опомнился вдруг Батогов. — Я ее вчера около Управления оставил.

— Не велено! — задыхаясь, крикнул Алексей. — Очевидно, попозже к машине придется вернуться.

Но возвращаться не пришлось. Вскоре они свернули на Лесную и у одного из домов увидели джип.

Провожатый приостановился, повернул к ним свою то ли барсучью, то ли кошачью морду, и Слава мог бы поклясться, что на морде этой появилось нечто подобное озорной ухмылке.

— Ловко! Спасибо хоть на этом! — искренне поблагодарил Батогов.

Адмонио шмыгнул в дом. Они вошли следом. На первом этаже дверь справа была приоткрыта. Тем не менее Панкратов постучался.

— Входите! — пригласил кто-то.

В комнате, куда они, переводя дух, вошли, сидели двое. Адмонио нигде не было видно.