"Ты сама говорила — такое невозможно. Иначе мы бы вовсе тут не оказались."

— Действительно, — Иелла на секунду задумалась. — Но в любом случае — тебе ничего не угрожает.

"Кроме тысяч лет одиночества, если что-то пойдет не так."

— Да, это верно, — чародейка потеребила косу. — Что-то я такое читала… не помню. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

— Не сомневаюсь…

Вечером того же дня пришел Троенци. Он долго разглядывал диковинную установку, старательно держа руки за спиной, и наконец повернулся к девушке.

— Ты можешь объяснить мне, что это за штуковина? Все та же идея?

— Ага. У нас все-таки получается забрасывать предметы в прошлое. Рекорд, если я не ошибаюсь, полмиллиарда лет. Пришлось поисковую пирамидку из базальта выламывать.

Старик присвистнул.

— А книжка зачем нужна была? Проверяли результаты опытов?

— Проверяли, можем ли менять настоящее, воздействуя на прошлое.

— И как?

— Удачно. Угробили какого-то именитого дроу в собственной постели. Страница в хронике прямо на глазах изменилась.

— Какого дроу, если не секрет?

— Деарта Стиглей.

— Его убили свои, — Троенци насторожился, став похож на волкодава, учуявшего волчий дух.

— Теперь все так думают. Иелла говорит, что изменение не касается только тех, кто о нем знал до того. Потому мы и помним.

— Понятно, — рыцарь впал в странную задумчивость. Это, вкупе с крайне недобрым взглядом, которым Троенци наградил установку, крайне не понравилось Лене.

Иелла снова пропала — как пояснил Тумонен, она все-таки пробралась в Большой архив, и сейчас оттуда чародейку можно было извлечь только по частям. Еще вампир рассказал: Старейший князь все-таки решил приютить остатки Института под видом "комиссии по научно-магическому сотрудничеству". В ответ Троенци пообещал устроить всестороннее обследование Милберга, и улучшить бытие местных жителей — насколько хватит знаний у "Звездной команды".

— Дай им волю — они гору решетом просеют, в чисто научных целях, — хмыкнула Лена, услышав последнюю новость. — У них же совесть атрофирована — кроме, может быть, Марка и Иеллы.

— Иелла любому из пацанов фору даст — если захочет, конечно. Другое дело — она не хочет… Кстати, ее до сих пор задирают?

— Вроде нет. Они пытаются на меня переключиться. Ты ж наверняка слышал.

— Я только про лагерь знаю.

— Они мне какую-то змейку запустили. Маленькую такую, но шуструю… Хорошо, Артем их пуганул.

— А змейка сбежала или исчезла?

— Не обратила внимания. А это важно?

— Как сказать… — Тумонен почесал затылок. — Если исчезла — то это простая иллюзия, такое каждый может, если знает, как. А вот если у них получилось гада выдрессировать или, хуже того, сделать…

— То есть, сделать?

Вампир пристально взглянул в лицо Лены.

— Извини, мне пора. Как-нибудь еще загляну, хорошо?

— Тумонен!

— Извини. Время.

Оставшись одна, Лена упала на застеленную койку, принявшись изучать трещинки на рыжем потолке. Лампа-коптелка отчаянно чадила, и угольно-черный дым бросал на потолок причудливо пляшущие тени.

Тумонен определенно знал больше, чем показывал — он сегодня едва не проговорился! Чем плохо создание змеек и прочей живности? Насколько девушка знала, в ее родном мире это было весьма прибыльным занятием: при желании можно было вырастить любого зверя, от вымерших животных до порождений фантазии иллюстраторов мистической литературы. Занимались этим, в основном, вампиры из клана Талейн — загадочные и молчаливые, но, скорее, по привычке, чем по необходимости. А тут чувствовалась настоящая тайна с очень неприятным душком.

Похоже, она снова влипла.

Троенци появился через сутки в сопровождении троих вампиров. Один из них был замотан в бинты столь густо, что о внешности его приходилось только гадать.

— Старший князь Камбр, — рыцарь представил "живую мумию". — Остальных, я думаю, вы знаете.

Тумонен потупился, Спаркоу, вызывающе выставив бороду, скрестил руки на груди, и Лена сразу почувствовала странный приступ безразличия. Мир вокруг подернулся серой пеленой, детали смазались, а ноги стали ватными.

— Старейший князь обеспокоен вашими… экспериментами, — проскрипел Камбр. — Ваше послушание взамен на наше гостеприимство.

Иелла, как-то странно переглянувшись с Марком, попыталась отступить в комнату с установкой.

— Послушание в ваших интересах, — в руках князя появился серебристый металлический браслет, украшенный странными письменами.

— Это манганин.

— Я знаю, — браслет со щелчком раскрылся. — Вашу ручку, сударыня.

Иелла сидела на койке, забившись в угол, и задумчиво крутила на запястье свеженькое "украшение". Лицо чародейки не выражало ровным счетом ничего, и это до крайности тревожило Лену — значит, прямо сейчас ведунья обдумывала очередную каверзу.

— Иелла?

— Я думаю. Не мешай.

Девушка кисло усмехнулась — она так и знала! Интересно, выдержит ли Милберг ораву недовольных чародеев? Вампиры считали, что да — с помощью какого-то манганина. Лена опасалась, что нет.

— Иелла!

— Я этого просто так не оставлю.

— Да что ты так вцепилась в этот браслет?

— Манганин, сплав на основе серебра. Используется в измерительной технике. А еще — рядом с ним практически невозможно колдовать. Оттого он так и хорош, — чародейка потеряно вздохнула. — Лен, ты же без браслета… Сними его с меня, а? Я же тебе помогаю домой вернуться!

— Как? Ты же сама сказала — рядом с ним невозможно колдовать!

— Ну… Не знаю. Придумай же что-нибудь!

Браслет поддался далеко не сразу. Как и говорила чародейка, браслет отлично пресекал любые попытки колдовства, так что пришлось варварски ковырять замок подручными средствами. В итоге стальная расческа Марка лишилась почти всех своих зубьев, но Иелла стала свободна.

— Вот зараза! — с чувством сказала она и уже собралась запустить металлические обломки с балкона, как вдруг застыла неподвижно. Выйдя из ступора, она повернулась к Артему. — Одиночество, говоришь? А если мы тебя отправим внутри уютного домика, где ты сможешь проспать лишнее время?

"Я так и знал, что не стоит ей помогать."

Иелла снова засела за расчеты. Лена, осознав, что они натворили, накрепко запретила чародейке хвастаться свободой перед остальными колдунами. Те, озадаченные неожиданной помехой, притихли, выбираясь из своих комнатушек только чтобы поесть.

Троенци навестил "Звездную команду" на следующий вечер. Глаза его сияли, а сам он, казалось, помолодел лет на двадцать.

— О, уже освободились? Я и не сомневался.

— Тогда зачем весь этот цирк? — недоуменно поинтересовалась Лена. — Я сразу поняла, что дело нечисто — меня же вы не "окольцевали".

— Порядок должен быть. Наша молодежь стала себе позволять слишком многое. Кстати, они тоже скоро освободятся, я уверен.

— Тогда какой во всем этом смысл? — удивилась Лена. — Потом будет только хуже.

— А вот этого я не открою, — рыцарь сразу посерьезнел, но в уголках прищуренных глаз плясали смешинки. — Увидишь. Если успеешь — как я понимаю, Иелла решила продолжить эксперименты?

— Она хочет Артема в прошлое заслать. Чтобы разведать, в какое именно время нас вернуть.

— Твоего призрачного друга? Это разумно — в таком виде он почти неуязвим. Да, кстати — погодите с экспедицией до завтра — у меня есть кое-какие мысли.

— Да, нам бы не помешала помощь, — Лена, спохватившись, выудила из кармана куртки чертеж. — Это надо сделать из манганина.

— Волшебная лампа?

— Дом. Если слишком сильно промахнемся, у Артема будет место, где он сможет проспать лишнее время.