Ночью Артема вдруг начал бить озноб. Он поплотнее укутался в одеяло, но все равно, ощущение холода никак не проходило.

— Корвин, — прошептал он, испугавшись собственного голоса — такого сипа он не слышал никогда. — Корвин!

— Ну, чего? — из стены выглянула недовольная мордочка домового. Впрочем, тут же Корвин вылетел из стены, зависнув перед самым лицом парня. — Артем, ты… хорошо себя чувствуешь?

— Холодно, — парень снова поежился. — У нас, случаем, никто кондиционером не балуется?

— Кондиционером — нет, — задумчиво пробормотал рарашек. — А вот кое-кто у нас заболел — это да.

Он толкнул Артема в грудь. Парень, пытаясь удержаться на ногах, отступил на пару шагов назад. Диван, как нарочно, ткнул его под коленки, и Артем рухнул на противно завизжавшие пружины.

— Что тебе не спится? — Лена, разбуженная шумом, выглянула из-за подлокотника тахты. — Дай поспать уже.

Корвин едко ухмыльнулся — Артему крайне не понравилось выражение лица домового, но вставить свою реплику парню не дали — на него рухнуло пуховое одеяло, выскользнувшее из тумбочки, а домовой тут же исчез. Через секунду из кухни послышался грохот и лязг — похоже, Корвина всерьез обеспокоило здоровье Артема.

— Зараза, — четко пробормотала Лена, выпрастывая из-под одеяла руки с пульсирующей в ладонях искрой. — Еще один звук — и я за себя не отвечаю!

Из стены тут же появился Корвин с ведром. Пользуясь тем, что Лена лежала с закрытыми глазами, он аккуратно вылил холодную воду точно на "взведенную" искру.

— Зараза! — вопль девушки потонул в злобном шипении. К сожалению, заклятие не смогло испарить все десять литров, так что когда Лена выбралась из постели, она оказалась мокрой с головы до ног.

— Еще никто не смел безнаказанно угрожать Корвину, — донеслось из стены, куда предусмотрительно спрятался домовой.

— Артем! Сделай что-нибудь!

— Он не может. Он болеет.

— Знаем мы эти болезни, — буркнула Лена. Майка совершенно промокла, и девушка, спрятавшись за креслом, быстро нацепила вместо нее свитер. — Артем!

— Ты лежишь, а меня, можно сказать, в болото окунули! Вставай, сделай что-нибудь, — девушка потянула парня за руку, но, ойкнув, отскочила, почувствовав болезненный жар. — Ой, что с тобой?

— Болеет, я же сказал, — Корвин подлетел к самому лицу Артема, держа в руках литровую глиняную кружку, наполненную чем-то ароматным. — Выпей, это собьет жар.

— Этого мало, — вдруг буркнула Лена и направилась на кухню. — Так, что тут есть полезного?

Утром участковый медик с удовлетворением отметил — кризис благополучно миновал. Артема уже не трясло, как припадочного — только огромная слабость еще напоминала о болезни.

— Где ж ты так? — Лена осторожно погладила парня по небритой щеке. — Чуть не сгорел…

— Я… — Артем закашлялся, — с Виталиком разговаривал. Перебрал, видимо.

— ну конечно, — девушка всплеснула руками. — Сколько выжрали?

— Много, — Артем слабо улыбнулся. — Он кое-что выяснил про ту странную парочку. Помнишь?

— Их забудешь! — Лену передернуло. Она снова вспомнила хрустальный звон рушащейся витрины, дробное стаккато и труп посередине улицы.

— Он сказал, что "там", — Артем ткнул пальцем в потолок, — уверены: они не из нашего мира.

— Да ладно!

— Серьезно. Машину, по словам Виталика, вообще нереально у нас сделать.

— Такие навороченные технологии?

— Может быть. Виталик не уточнял.

— Да, ситуация, — Лена поерзала, устраиваясь поуютнее. — Что же у нас творится-то?

— Надо выяснить. Оклемаюсь — узнаю, что еще Виталик выведал.

— Может, я пока разведаю? Какой у Виталика телефон? — девушка принялась рыться в сумке. — Ой, зараза! Я ж его разбила…

— Телефон? — от удивления Артем приподнялся на подушке.

— Ага. Еще и поджарила. Кузька мамину любимую вазу разбил с цветами, чтоб пожара не было. Ой, что теперь будет…

— Не вижу связи.

— Ну… — Лена замялась. — Кузька маленький, а там на столике ваза с цветами стояла. Ну, и водой. Он, наверно, хотел вазу просто перевернуть, а не удержал…

— Да, точно плохо будет, — хмыкнул Корвин, влетая в комнату с тазиком, издававшим сильный запах уксуса. — Давай, рассупонивайся. Обтирать буду.

Покупать новую вазу взамен разбитой не было никакого смысла — Валентина Викторовна уже наверняка обнаружила разбитую вазу. Одноразовый мобильник, казалось, трясся от страха, набирая номер матери.

— Ты где? — голос из трубки леденил насквозь.

— Я… — Лена, зажмурившись, собралась с силами. — Я у Артема. Прости, я твою вазу разбила.

— Я заметила.

— И мобильник спалила… Он заболел, понимаешь?

— Мобильник? И ты его добила, чтоб не мучился?

— Артем… Он весь горит.

— Да? — сквозь лед наконец пробилось подобие жалости. — Неужели?

— Мне Корвин помогает. Его домовой.

— Врача вызывали?

— Утром был. Сказал, что кризис миновал, теперь главное — уход.

— А что ты на работе скажешь, милочка моя?

— Ой, отработаю.

— "Отработаю"… — буркнула мать, но чувствовалось, что буря миновала. — Ладно. Когда дома хочешь быть?

— Ну… — Лена снова зажмурилась. — Завтра.

— Ладно. Поняла. Будешь ехать — позвони. Целую.

Трубка, щелкнув, погасла. Девушка медленно перевела дыхание. Похоже, ее все-таки не убьют.

Глава 8. Игра в детектива

— Прямо вылитая Бетси Дрю! — Лена, поправив соломенную шляпку, покрутилась перед зеркалом. В нем отразилась девушка-детектив, будто сошедшая с обложки модной книжки. Такое совпадение с идеалом порадовало Лену — уж слишком непростым выглядело задуманное.

Одноразовый мобильник, разумеется, уже умер, рассыпавшись в кучку серой пыли. Лена с тоской заглянула в девственно чистый кошелек, подумав: "Может, заявиться к Артему на работу? Он-то наверняка не откажет…". Впрочем, девушка тут же одернула себя — слишком велика была вероятность повстречать там же маму, наверняка еще не простившую дочери разбитой вазы.

Словно почувствовав настроение хозяйки, из стены выбрался Кузька.

— Плохи наши дела, маленький, — прошептала Лена, запуская пальцы в нежную шерстку домовенка. Тот едва слышно заурчал, стрельнув во все стороны разноцветными искрами. Впрочем, буквально через секунду он вырвался из нежной хватки девушки, пушистой кометой метнувшись к кухонному столику, на котором одиноко лежала десятка, прикрытая запиской: "Последний раз. Задержишься — позвони. Целую".

— Это кто? — осторожно отозвался Виталик. Лена глубоко вздохнула.

— Это подруга Артема. Мне крайне необходимо с вами встретиться.

— Артем? А кто это? — ненатурально удивился журналист.

— Крутяков Артем, — едва сдерживаясь, отозвалась девушка. — Вы еще с ним неделю назад на… напились, короче. Я его потом неделю выхаживала.

— А, Леночка! — голос парня тут же потеплел. — Какая неожиданность! Артем мне столько про тебя рассказывал, да вот увидеть все не доводилось. Прячет он тебя, что ли?

— Вот нам выпал отличный случай познакомиться, — прощебетала Лена. — Давай сегодня!

— Что сегодня? — немного опешил парень.

— Познакомимся, разумеется! Или ты меня боишься? — девушка постаралась вложить в эту фразу максимум иронии.

— Я?! — возмутился Виталик, — Отлично. Сегодня.

— У "Яра", в семь.

— Идет!

Лена с ухмылкой сбросила звонок. Она знала — одноразовые мобильники не умеют принимать вызовы, а, значит, инициатива пока принадлежит ей.

— Ну? — Виталик выжидательно уставился на Лену поверх десерта. — Так и будем молчать?

— Спасибо, все было очень вкусно, — очаровательно улыбнулась девушка.

— И это все? — журналист, не веря своим глазам, откинулся на спинку стула. — Такая интрига — ради десерта?