— Не поможет. В них проверка на вампиризм. Разве что "из горла" дашь хлебнуть, — девушка закашлялась.

— А давай, — парень вдруг почувствовал в голове необычайную легкость.

— Не шути так!

— Я серьезно.

Хельга на секунду задумалась.

— Я никогда этого не делала, — вдруг сказала она жалобно.

— Вот как раз попробуешь, — парень лег на кушетку и закрыл глаза. — Давай, я не буду подсматривать.

— Я осторожно, — одеяло откинулось, в нос Артему ударила почти нестерпимая вонь горелого мяса. Секундой позже его шеи коснулись обжигающе ледяные зубы, а сам парень потерял сознание.

Глава 7. Послезавтра

Ночь милосердно скрыла израненный город. Палящий луч остался далеко к северу, а Лассомбра медленно забирала на юг, за Полярный круг. С улицы донесся пронзительный вой сирены, и Артем наконец очнулся.

Вентиляция в квартирке Хельги оказалась на редкость хороша — если верить тускло переливающемуся индикатору мобильника, прошел всего час после катастрофы.

— Ты как?

К плечу Артема прикоснулись прохладные пальцы.

— Намного лучше, — тихо засмеялась Хельга. — Нет, зря все-таки мы отказались от живой крови.

Парень осторожно покрутил головой, но против ожиданий, чувствовал он себя вполне нормально.

— Еще хочешь?

— Хочу, но нельзя, — девушка снова накрылась с головой одеялом. — Разрешения нет. Это, увы, не спишешь на "чрезвычайные условия".

В дверь позвонили.

— Ты кого-то ждешь?

— Понятия не имею, — одеяло колыхнулось, выплюнув в воздух из складок противный черный пепел. — Открой, пожалуйста.

На пороге стоял потный человек в комбинезоне медслужбы. Увидев Артема, он обрадовался.

— Наконец-то человек! Думаю, тут все в порядке, да?

— Не совсем, — задумчиво отозвался парень. Медик сник.

— Опять кровь просить будут, да? — шепотом поинтересовался он. — Всю донорскую уже выпили, а новой нет! Нет! Кровопийцы…

— Такая их природа, — философски заметил Артем.

— Это-то понятно, — вздохнул медик. — Ты ж пойми — я человек маленький, у нас поселок-то — всего двадцать дворов. Ушибы там, переломы… Раз в пару лет роды принять внештатно. У нас то и нелюдей-то нет.

— Вам нравятся только люди? — послышался ледяной голос. Артем оглянулся — в дверях стояла Хельга. Лицо цвета вареной свеклы пересекали десятки тонких шрамиков, напомнивших парню узор гардины. Врач сглотнул и побледнел, но остался на месте.

— Нет, — неожиданно твердо отозвался он. — Просто, барышня, мне… непривычно.

— Весь город сейчас непривычен, — Хельга, секунду подумав, сделала приглашающий жест рукой. — Заходите, раз пришли.

— Ну, кому нужна помощь? — похоже, минутной паузы, пока Хельга отлучалась на кухню, врачу вполне хватило, чтобы придти в себя.

— Ему, — девушка ткнула пальцем Артема в бок. — Шею покажи.

— Изрядный кровоподтек, — хмыкнул медик. — А вы страстная девушка.

— Это укус, — скривившись, пояснила вампирка.

— То-то вы так славно выглядите.

— Да, многим наверняка повезло меньше. — Хельга осторожно потрогала пунцовую щеку. — Чешется.

— Значит, заживает, — отозвался врач, изучая синяк на шее Артема. — Надо бы кремом смазать, да толку… Вы же нежить.

— Кровь нужна.

Врач подпрыгнул на стуле, чуть не перевернув чемоданчик с инструментами.

— И вы туда же! Нет крови. Кончилась! Кончилась!

— Не надо шуметь, док! — Хельга, плотоядно облизнувшись, подвинулась ближе. Мы же разумные люди. Мы же договоримся, верно?

Медик проследил взгляд девушки, упирающийся ему в шею, и сглотнул.

— Не дам.

— Что не дашь? — мурлыкнула вампирка.

— Крови.

— А нам она и не нужна, — продолжала Хельга, медленно зажимая врача в угол. — Рецепт дайте. На литр. В качестве экстренной меры. С согласия донора.

— С моего что ли? — выкрикнул врач фальцетом. Девушка поморщилась.

— Не надо шума. С тебя — только рецепт. Идет?

На этот раз укус больше походил на поцелуй — нежный, осторожный, возбуждающий. От него по всему телу разлетелись серебряные искорки, наполнившие Артема невиданной легкостью.

— Нравится? — Хельга, улегшись рядом, осторожно провела пальцем по месту укуса. — Нет, но как же это здорово!

— Ага, — парень лежал на спине, безучастно глядя в потолок. По улице снова с воем промчалась скорая, и снова все стихло.

— Ладно, пойдем. Я тебя провожу.

Вокзал за прошедшие сутки потерял всю свою суетливость. Сейчас это было царство скорбного порядка.

— Документы, — из тени бесшумно вышел молоденький Беннли с медным гербом на лацкане стильного пиджака.

— С какой это стати? — возмутилась Хельга. кровь уже успела оказать свое целительное действие — личико девушки сейчас лишь слегка отдавало розовым, а шрамы пропали без следа. — Где полицейский значок?

— Мы добровольцы, — буркнул вампир. — Согласно Указу 202.

— Все предусмотрели, — Хельга с явной неохотой выудила из кармана удостоверение. — Теперь доволен?

— И ваши, молодой человек, — Беннли был явно доволен своей маленькой победой. — Шею покажите.

Увиденное заставило дружинника затрепетать от радости.

— О, что я вижу!

— Не надейся, — Хельга выудила из бумажника рецепт.

Вампир скис, но попытался выправить ситуацию.

— А где справка о добровольчестве?

— Так-так-так… — из темноты выступил еще один вампир — в пушистом желтом батнике и аккуратных джинсах. — Что тут происходит, собственно?

— Бюрократия в чистом виде, — неприязненно поджав губы, отозвалась девушка.

— Ну, это очевидно, — хмыкнул парень, аккуратно извлекая из руки замершего Беннли документы Артема и Хельги. — Чтоб Беннли — да без буквоедства?

— Мы можем идти? — нервно поинтересовалась девушка.

— Пожалуй, — вампир, медленно перелистав удостоверения, протянул их Артему. — Я бы посоветовал вам, молодой человек, исчезнуть отсюда поскорее. Скоро здесь будет довольно суетно.

— С радостью.

— Вот и отлично, — вампир одернул батник. — От себя добавлю — лучше пройдите к служебному входу номер два. Думаю, вам не откажут в переброске.

— Никогда не любила Талейн, — прошептала Хельга, когда они отошли достаточно далеко. — Странные они.

— Зато как он этого дружинника отшил, а? — восхищенно отозвался Артем. — Как пить дать, этот зануда бы так просто от нас не отстал. И вообще, Талейн мне намного симпатичнее Беннли, если начистоту.

— Ты их плохо знаешь, — хмыкнула девушка. — Впрочем, кто их знает хорошо, хотела бы я знать?

"Служебный вход 2" оказался на самом деле стальными воротами высотой в три этажа, из которого как раз медленно выруливал грузовик-десятитонник.

— Эй, в сторону! — рявкнул вдруг кто-то сверху. — Вон из прохода! Да, да, вы, сладкая парочка!

Артем, подхватив Хельгу под руку, отволок ее в подворотню. Грузовик оглушительно загудел и поддал газку.

— Эй, чего надо? — в подворотню буквально влетел запыхавшийся гном. — Знака не видели?

— Мне домой надо, — вздохнул Артем. Он вдруг почувствовал безумную усталость. Голова начала кружиться, слюна во рту вдруг обрела привкус ржавого железа, а колени мелко-мелко задрожали.

— А вроде не вампир, — гном, с удивлением пожав плечами, помог Хельге усадить парня на поребрик. — Федя! Федя, зараза! Тащи аптечку. Тут человеку плохо.

Тонометр с шипением обвился вокруг предплечья. Артем ойкнул — похоже, приборчик был старый, и успел изрядно сточить иглы датчиков.

— Давление плохое. Сердечко пошаливает. Был бы ты в моей бригаде — я б ни в жизнь на работу не пустил.

— Да ладно, — Артем поерзал, устраиваясь поудобнее. Круговерть в голове постепенно успокаивалась, и сейчас ему хотелось одного — домой, в постель. — Денек отлежусь, и как рукой снимет.