- Но причем тут твоя преподавательская деятельность? - я хмыкнула.

  - В общем, ректор месяца три назад решил, что не плохо бы Академии иметь еще одного преподавателя боевой магии, но подобрать кандидатуру никак не могли, а тут я со своим проектом...

   - Проект же был по материализации и иллюзиям, насколько я помню.

  - Именно, но лес-то задумывался мной в первую очередь как полигон. Короче, как всегда не в том месте и не в то время, - я вздохнула, оценивая масштабы той з... засады, я имела в виду, в которую попала.

  - Откажись.

  - Не могу, в случае моего отказа мне будет запрещено пользоваться лесом, а сейчас это мне просто жизненно необходимо.

  - Но ты же замыкающая, - он удивленно приподнял брови, - без тебя лес погибнет.

  - Найти нового замыкающего не сложно, им достаточно поменять некоторые связки и все будет готово, стихии воды и ветра тоже прекрасно подойдут. А я не могу потерять лес, следовательно, не могу отказаться.

  - Что-то серьезное? - тут же встревожился Алекс.

  - Вроде не очень. Полгода назад была моя первая Ночь Теней.

  - Я тебя поздравляю, как все прошло?

  - Не очень, если честно. Я чуть не стерла с лица земли одну деревеньку вместе со всеми ее жителями. А самое интересное, что я ничего не помню, из того, что я творила. Мне рассказал Дакар. Он, собственно говоря, и остановил меня. Сам видишь, в сложившихся обстоятельствах, лес - просто идеальное место. Он никого не впустит и не выпустит мою магию, когда наступит очередная Ночь.

  - А что с твоей памятью? - спросил он.

  - Не знаю, обычно все происходит менее болезненно. Другие Теневые не горят желанием уничтожить все живое вокруг себя, Дакар думает, что это произошло из-за отсутствия у меня основной тени.

  - Мда, я даже не знаю что сказать. Надеюсь, ты с этим разберешься.

  - Я тоже надеюсь. Я как представлю, что скоро буду учить, так меня дрожь пробирает, - я передернула плечами.

  - Бедные студенты, - заржал Алекс, - боюсь, они не выживут после твоих занятий.

  - Это боюсь, я не выживу, после общения с ними, - я слегка пнула его локтем в бок и подняла, наконец, голову с кровати. - Особенно, если учесть какой я была в их возрасте. Бррррр.

  - У каких курсов ты ведешь занятия?

  - С первого по третий, у младших короче. Но это пока. Боюсь в перспективе, ректор подкинет мне еще и с четвертого по шестой, мрак, в общем.

  - Мда, да же не знаю, что на это сказать.

  - Можешь промолчать, мне будет достаточно сочувствия во взгляде, - после этих слов Алекс постарался выполнить мое пожелание, получилось, честно говоря, не очень.

  - Не верю, - пробормотала я, - не натурально играешь, Александр.

  - Боги, и как я тебя еще терплю?! - проворчал Алекс и скорчил рожу грозного повелителя. Мы втроем рассмеялись.

  - Сид, ты ни чего не забыла? - спросил мой тал, отсмеявшись. Твою ж эльфячью маму! Точно, у нас же новости для Повелителя. И при чем не очень хорошие. Я посмотрела на Алекса, который все еще продолжал посмеиваться.

  - Александр, у меня для тебя не очень хорошие новости.

  - В смысле? - вмиг став серьезным, спросил он.

  - В прямом! Что, твою ж мать, у тебя творится на границе с людьми?! - едва сдерживаясь, спросила я.

  - Судя по докладам, там все нормально, - удивленно ответил он.

  - И кто, позволь спросить, строчит эти твои доклады?

  - Один из советников. Сид, в чем метели тебя задери дело? - начал нервничать Алекс.

  - Сейчас узнаешь, но позволь еще один вопрос, - Алекс кивнул, - ни Кирашем ли зовут этого самого советника?

  - Ну да, так что случилось?

  - А то, что этот твой советник продался как последняя уличная девка. У него с графом Лидорским, чья забота, между прочим, охранять эти самые границы, соглашение. Они похищают девушек Алекс, совсем молодых человеческих девушек, и продают их в бордели, находящиеся на территории твоего государства! Как тебе такие новости, ты куда вообще смотришь? Куда смотрят твои идиоты-шпионы? Ты вообще понимаешь, чем тебе грозит такой поворот событий? Уже начали ходить слухи Алекс, не хорошие такие слухи.

  - Как ты узнала об этом? - ну да, проверка информации в первую очередь, на то он и Правитель.

  - Меня тоже пытались похитить. Думали, я из ближайшего к границе села.

  - Сколько? - задал Алекс следующий вопрос.

  - Восемь, не новички, но и не старая гвардия. И не делай такое лицо, пожалуйста, - сказала я, заметив беспокойство в его глазах, - я просто защищалась, и потом, они живы, просто слегка покалечены. Меня опознать они не смогут - я была под личиной, и следов тоже никто не найдет, благо опыт имеется.

  - Как долго это продолжается? - облегченно вздохнув, спросил он.

  - Судя по всему, несколько месяцев, но я не уверена.

  - Спасибо, что сказала, я разберусь, - его глаза на секунду стали ледяными.

  - Было бы не плохо, учитывая то, что отношения с Аролией у тебя и так не особенно дружеские, - я сползла чуть ниже, оперлась головой о спинку кровати и прикрыла глаза. Алекс молчал. Видимо обдумывал сложившуюся ситуацию, и где только его глаза были? Я ведь его еще год назад предупреждала, что разогнать этих старых крыс на границе надо. Но разве он меня послушал? Эх, Повелитель, тоже мне... Мне в висок ткнулось что-то теплое, я подняла руку и погладила Стэра по голове. Он тоже устал, тяжелая выдалась неделя. Сначала задание, потом волки и посвящение. Мне хотелось кофе, печенья с корицей и выспаться, при чем выспаться хотелось просто безумно. Но от моих желаний меня отделяли три дня пути, это если без происшествий, что маловероятно, и отчет Дакару о проделанной работе. В этот раз даже убивать никого не пришлось, просто расстроить одну не выгодную свадьбу и выкрасть одну опасную книгу, ну и еще вернуть глупого принца заботливым и любящим родителям. В общем, задание на четыре дня, если конечно не учитывать дорогу, занявшую дней пять, кажется, точно не вспомню. Обычно Дакар дает мне работу сложнее, но в этот раз я слишком засиделась в академии, а когда поняла, что все Теневые уже успели разъехаться на каникулы, и хотела рвать когти, меня отловил ректор. Вот так, тяжела и не казиста жизнь Теневого Охотника и будущего магистра.

  Кто бы мог подумать, я - Теневая Охотница. Шесть лет назад я бы рассмеялась в лицо тому, кто выдвинул бы такое предположение, но не теперь... Эх, много воды утекло с тех пор. Помню свой шок, когда узнала, что принадлежу к тем, чьим именем пугают детей, о ком ходят страшные кровавые легенды, и кого, как считалось, уже нет в этом мире. Помню, как не могла поверить, что я та, кого почти полностью стерли со страниц книг, и из памяти почти всех существ, сохранив наш образ лишь в сказках. А еще помню чувство злой иронии, ведь теневой дар считается проклятьем... Вот бы моя мамаша повеселилась, узнав об этом. Но она не узнает. Никогда, уж я постараюсь. Мда, как это ни печально, а у каждого из нас своя история и, как правило, она не очень радостная.

  Жаль, конечно, что я так рано узнала, насколько жесток этот мир. Жаль, что мне так рано пришлось осознать, насколько он беспощаден, как сильно он жаждет твоей крови, до какой степени ему нравятся твои крики и слезы, с каким остервенением он упивается твоим страданием. Жаль, что я так рано поняла, стоит дать только шанс, и он сожрет твое сердце по кусочкам, разобьет твою душу на бесконечное множество острых, как лезвие сабли, осколков, и будет стоять в стороне наблюдая, как ты режешь свои руки об их неровные края, пытаясь собрать себя воедино. А самое страшное, тебе это никогда не удастся, потому что какому-нибудь прохожему понравится сверкающий даже во тьме кусочек души, и он унесет его с собой. А ты, ты так всю жизнь и проведешь на коленях с кровоточащими ладонями, если не хватит сил подняться. У меня хватило, и я сбежала. Вот только толи я слишком медленно собирала осколки себя, толи народу было слишком много, но зияющих дыр во мне, как теней в полночь. Я лишь недавно заново научилась смеяться, я лишь недавно заново поверила в дружбу, я лишь недавно позволила себе вспомнить другую сторону мира. И нет, я не злюсь, не сыплю проклятия на головы виновных и не реву в подушку. Я благодарна своим обидчикам за то, какой я стала. Благодаря им я отрастила себе очень длинные и острые когти, а еще крепкие и ядовитые зубы... И пусть мое детство ушло от меня с металлическим лязгом, застегнутого на моей шее ошейника, пусть это причинило мне много боли, я выжила, а значит стала сильнее, а значит достойна жить, достойна носить имя рода своего отца.