— Когда ты спать будешь! — прикрикнул Егор.

Писаренок поспешно угомонился. Потушил лучину, улегся, но очень долго икал.

Егор лежал с открытыми глазами и слушал тишину за стеной. Он ждал выстрелов, криков. Но побег каторжники могли и отложить — до завтра, чтобы он раздобыл им напильник. Или так ловко ушли, что до утра караул не хватится. Вот бы это всего лучше. Егор не заметил, как уснул, и не заметил, что проснулся, — лишь удивился, что писаренок стоит над ним и больно бьет в бок.

— Что надо?

— Тревога же! Вставай! Слышь? Во, во!

Выстрел! Егора так и подкинуло на лавке. Вот оно!.. Сел было — и сейчас же опять лег.

— Скорей, Сунгуров! Это побег, не иначе.

— Я приезжий, — ответил Егор, отворачиваясь.

— «При-езжий»!.. Нечего тут разбирать. В облаву всем надо. Ну, скорей, скорей!

— И мест здешних не знаю. С первого обрыва сковырнусь.

Писаренок нехорошо выругался и убежал. Тогда Егор обулся и вышел за порог. Зубы у него стучали.

Выстрелов больше не было. Беспорядочные тревожные крики тоже утихли — вместо них послышались короткие оклики: «Гляди!.. Поглядывай!» Оклики переливались и всё удалялись по одной линии — облава тронулась в лес.

Ночь была еще в начале, темь непроглядная. Егор вернулся в контору и лег.

Через час примчался писаренок.

— Поймали! Ведут! — крикнул он.

— Всех четверых? — спросил Егор.

— А кто их знает, сколько бежало! Двоих поймали. У одного нога сломана, а другой ему помогал, обоих и сохватали. Близко вовсе. — Опять сбегал куда-то и вернулся хныча: — Теперь я и карауль! Полночи по лесу мотался, а полночи опять не спать. Не надо было на глаза лезть.

Он натягивал в темноте полушубок и ругал Егора лентяем и барином.

— Кого караулить будешь?

— Бегляков, вот кого… Их в баню посадили покамест.

Облава, оказывается, не кончилась. Свободных караульщиков не было, и писаренку велели до утра не отлучаться от бани.

— Вот тебя бы и поставить, — хныкал он. — Лежебока! Ездят тут дрыхнуть.

Егор зевнул протяжно. Сказал будто нехотя:

— Я не отпираюсь. Караулить так караулить. Ты один там?

— О чем и речь-то! — обрадовался писаренок. — Одному, поди-ка, боязно.

— Так пошли вместе. — Егор вскочил, засунул в карман рыбу и хлеб.

Баня была близко. Низкая дверь подперта колом. Писаренок пощупал кол, успокоился.

— Они связанные. Никуда не денутся. Давай поляжем здесь.

— Иди-ко ты в контору спать. Я и один не боюсь, а ты столько уж намучился.

— А мне ничего не будет?

— Сменишь меня перед утром.

— Ладно. — Писаренка уговаривать не пришлось.

Оставшись один, Егор прислушался, выбил тряпичную затычку в оконце и позвал:

— Эй, кто крещеный, отзовись!

Торопливый шопот ответил сразу, будто ждал.

— А ты кто будешь?

«Это не Андрей», — понял Егор.

— Дробинин ушел?

— Здесь он, рядом лежит.

Егор вышиб кол и открыл дверь — она громко заскрипела. Пахнуло холодным угаром и перепревшими вениками.

Нагнувшись вошел в баню:

— Андрей Трифоныч! Я тебя развяжу, беги скорей.

Андрей шевельнулся и застонал:

— Невмочь мне — нога. Отпусти Марко, Егор. Отпусти. Он за меня попал.

Медлить было нельзя. Егор распутал веревки на невидимом Марко.

— Прощай, Андрей, — сказал Марко, поднимаясь. — Может, и не увидимся. Забьет тебя, пожалуй, Андреянов. Прощай и ты, добрый человек.

— Торопись, Марко, Скоро месяц взойдет.

— Возьми вот. — Егор нащупал в темноте руку Марко и вложил рыбу и хлеб.

— Вот то дело! А догнать меня не догонят, только бы размяться после веревок. Не скороход я, что ли?

И Марко исчез.

— Что делать, Андрей Трифоныч? — угрюмо спросил Егор.

— Ослабь веревки немного, — режут. Ногу, ногу не задевай. Подвинь к окошку. Там что шуршит, веники? Подложи под ногу мне. Под голову шапку дай!.. Так. Теперь уходи, дверь припри, поговорить через окошко можно.

Егор выполнил всё. Пристроился снаружи у оконца.

— Облавы не слыхать? — спросил Дробинин.

— Нету. Может, ты пить хочешь, Андрей Трифоныч?

— Ничего не хочу.

— Не мог я напильника достать. Прости.

— Что там! Не судьба, значит.

Помолчали.

— Кто такой Марко, Андрей Трифоныч?

— Беглый, из государственных крестьян. Верно бает — скороход. Он когда-то царским скороходом служил. Надежный мужик. Мог уйти свободно — меня не бросил, прятать стал.

— Как бы тебя вызволить?

— Ежели нога поправится, всё равно уйду. А ты Лизу не оставь, первое.

— Уж будь спокоен.

После нового молчания Егор тихо сказал:

— Про золото я тебе сегодня… Я думал, ежели твоя находка, так тебя с каторги можно добыть, за Горную контору взять. А оно вправду заморское?

Андрей застонал, и вдруг Егор услышал горячий шопот:

— Ну, парень, запомни: не я первый про эту заразу помянул. Горе, горе!.. Проклятое золото, исчах я от него. Думаешь, сегодня ушел бы, так куда? — опять его искать. Сказать уж тебе всё? Не покаешься ли?

— Говори.

— Не будешь меня клясть потом?

— Говори.

— В демидовской вотчине есть золото. Песошное.

— Я знаю. У Черноисточинска. Ты тогда следил.

— Да. То место, черноисточинское, уже оставлено, завалено. Демидовы в другом роются. Заставы крепкие, не подойти. Я всё пытал сам на новом месте найти — никак! Те крупиночки, в сарафане зашитые, не я добыл. Один кержак принес. Он в скиты пробирался и подглядел случаем. Святость свою оставил, года два, как волк, крутился около демидовских тайных работ. Последний раз ко мне приходил, говорит: почти всё вызнал. На дерне-де моют. Ведь зернышко малое — как его разглядишь в песке? Моют, говорит. И оставил мне, что добыл. Слышишь? — сам добыл, на новом вовсе месте. Еще раз пошел — и угодил Демидовым в лапы. Убили его. На ту осень я ладил на поиск, да с Юлой случай вышел, взяли меня.

— Юла не знал про золото? Что он за человек?

— А, ни с чем пирог — этот Юла! Откуда ему знать? Простой разбойник.

— Андрей Трифоныч, что же ты в Главное заводов правление не заявил о золоте? Самому бы Татищеву.

— А что как и Татищев куплен Демидовыми? Может, он раньше меня узнал про золото, да молчит. Тогда что? Раздавят, как муху. Да пока сам не нашел, и доносить нечего.

— Татищев-то в злобе с Демидовым. Он бы их покрывать не стал.

— Ладно. И так я прикидывал. Голову ведь прожгло от дум, на все лады поворачивал. И всё неславно получается. Пойдет дело приказным да комиссарам, они наживутся знатно, хоромы поставят каменные. Демидовы от всего отопрутся, задарят. А я, как сижу в железах, так и останусь. Найти надо наперво место, чтоб явное золото, а тогда и кричать «слово и дело».

— Буду искать, Андрей Трифоныч.

Дробинин тяжело вздохнул:

— К тому я и вел. Ищи, сынок. Может, ты счастливей меня. Слыхал ты про озеро Бездонное?

— Нет.

— Кержак тот говорил: у озера Бездонного. Может статься, он сам его окрестил. Я тоже не знаю такого. Но только что в демидовских лесах. Еще вот: искать надо по ручьям, по крутым логам, в песках.

— Чш-ш!.. Идут.

— Для Лизы, Егор… — успел шепнуть рудоискатель.

Низко по небу уже катился щербатый месяц. Видно стало далеко, и Егор заметил, что от конторы идет человек.

— Кто там? — строго окликнул Егор, когда человек подошел ближе.

— Да я это, — ответил голос писаренка. — Не спишь?

— Поспал уж. А ты что рано сменяешь?

— Не спится вовсе, — вдруг Андреянов вернется, а я в конторе. Попадет.

— Еще как! Смотри не заикайся, что караул мне передавал.

— Сам знаю.

Писаренок проверил дверь, кол и лег у самой стенки, запахнувшись полушубком. Егор подождал немного, потрогал его рукой — писаренок сладко спал. Тогда Егор ушел в контору.

Утром был переполох. Напуганный писаренок божился, что и на минуту не отходил от баньки. А так как его перед утром сменили еще двое караульщиков, вернувшихся с облавы, то разобрать, чья вина, было мудрено. Андреянов, впрочем, долгого следствия и не вел, не в его это было обычае. Нрав у него волчий: что в челюстях сжал — не выпустит, но коли промахнулся, не смог взять зубом — и не глядит.