— Священник, — донеслось из темноты с усмешкой.

Исаак двинулся на голос. Шаг, другой, третий… пока из темноты не проступила бледная физиономия. Призрак не прятался, просто стоял и ждал. На лице паренька, которого когда-то звали Грон, проступила неприятная ухмылка.

— Зачем ты пришел сюда, инквизитор? Зачем мешаешь?

— Да я и не мешаю вовсе, — ответил Исаак.

— Ты лжешь, священник. Я знаю, зачем такие, как ты, приходят к таким, как я. Хочешь остановить меня?

— Мы просто выход ищем.

Мальчик рассмеялся. Диковато, не по-человечески.

— Ложь. Ты пришел остановить меня, инквизитор. Но этого не будет.

Юношеская фигурка внезапно пришла в движение, рванулась вперед с нечеловеческой скоростью. Исаак понял, что не успевает выстрелить. А потом словно щелкнули выключателем… В какую-то долю секунды все внутри перестроилось, перешло на рефлексы, которых у рыжего священника-следователя никогда не наблюдалось и взяться которым было неоткуда. Но удивиться он не успел.

Фонарь грохнулся на землю, пронесся кувыркающимся лучом по стенам и потолку, звякнул о камни и потух. Рука сама собой дернулась в другую сторону и вместо того, чтобы вскинуть ружье и выстрелить, ударила прикладом в живот паренька. Юноша изогнулся, вывернулся и вцепился в приклад.

Хватка у парнишки была совсем не детская. Призрак потянул ружье на себя. Исаак стиснул сильнее, почувствовал, как на лбу, на шее вздуваются от натуги жилы, как перед глазами пульсирует что-то кроваво-красное.

— Имя?! — прорычал священник, хотя и сам не понимал, почему спросил теперь об этом.

Хватка чуть ослабла.

— Что ты делаешь, Исаак? — вскрикнул где-то далеко, словно в другой реальности, спут.

— Имя! — повторил Исаак с нажимом.

— Азуру, — прошипел Призрак и выпустил ружье.

От неожиданности рыжий следователь чуть отлетел назад, стараясь удержаться на ногах. Пока ловил равновесие, юноша возник прямо перед носом. Тонкая почти детская рука ударила с немыслимой силой, и Исаак все же грянулся на пол, потеряв устойчивость.

Но тело снова повиновалось каким-то невероятным, чужим рефлексам. Едва коснувшись пола, Исаак резво откатился в сторону. Рядом пронеслось тело Призрака. Мелькнуло искореженное злостью лицо.

Мальчишка навалился сверху. При всей своей тонкости и хрупкости весил он невероятно много. Призрак, насосавшись энергии, набирает в весе, становится сильнее, всплыло из подсознания. Откуда он это знает? Или это не его память?

Лицо паренька приблизилось к его шее, шапочка съехала с белобрысой головы. Мальчишка обнажил белоснежные зубы, словно волчонок, готовый вцепиться в глотку. В глазах его полыхала ненависть.

— Что ж вы такие злые? — прорычал рыжий, напрягся и отшвырнул от себя противника, но тот снова навалился, не дав подняться.

— Мы не злые. Мы просто хотим обратно. Копим энергию.

— Убивая?

— Иначе нельзя. Нам надо открыть портал… Вы не понимаете… Вы никогда не понимали.

Исаак напрягся до предела, чувствуя, что если сейчас не выберется из-под парнишки, то тот переборет его. Изо всех сил пихнул вперед. Призрак отлетел, рухнул на спину. Голова юноши сильно ударилась о камень. Тело изогнулось. Лицо исказилось в неестественной гримасе.

Рыжий не стал дожидаться продолжения. Одним рывком поднялся на ноги. Вскинул ружье и нажал спуск. Выстрел угодил прямиком в грудь. Тело мальчика дернулось и застыло.

— Одуреть можно, — пробормотал Исаак. — Я и не знал, что так умею.

Он сделал несколько шагов, наклонился, поднял фонарь. Дурацкий светильник включился только с третьего раза. В луче света стало отчетливо видно, что мальчишка мертв. Помощник мастера Элиота Грон лежал на полу подземного коридора с развороченной грудью. Из жуткой раны на груди и проломленного о камень черепа неестественно тонкими струйками сочилась кровь. Вместе с ней в землю впитывалось тусклое голубоватое свечение.

— Держи его! — невпопад крикнул Антрацит, подбегая ближе.

— Я убил Призрака, — ошарашенно произнес Исаак и сел на землю.

— Ты убил носителя, — суетился рядом спут, — а Призрак уходит!

Словно подтверждая его слова, голубое свечение потухло, растворившись в камнях.

— Ушел, — грустно закончил Антрацит и, обреченно вздохнув, уселся рядом со священником. — А я не знал, что ты можешь так драться.

Исаак запустил руку в сумку, выудил бутылку и сделал хороший глоток, протянул Антрациту.

— На, держи. Нервы успокаивает.

На этот раз спут спорить не стал. Более того, выпил скорее охотно.

— Видимо, это тоже генетические изменения, — подытожил он, возвращая бутыль.

— Любовь к алкоголю? — не понял рыжий.

— Нет, — покачал головой Антрацит. — Возможности твоего тела. Я читал, что священники Церкви Света еще в детстве подвергаются генным изменениям. В частности, голосовой модификации. Именно поэтому Призрак не смеет тебе противиться. Вот только зачем ты выспрашивал его имя? Теперь между вами связь…

— Не знаю, — пожал плечами Исаак.

— Наверное, тоже гены, — предположил спут.

— Да какие еще гены?

— Как какие, те самые, что подверглись тщательной обработке. Церковь Света проводит всех своих братьев через процесс генетической модификации. Ты что, хочешь сказать, что не знал о своих возможностях?

— Нет, — искренне ответил Исаак.

— Ты серьезно этого не знал? И как ловить Призрака тоже? Я думал, что у тебя просто нет практики, но теория…

Исаак покачал головой:

— Ни практики, ни теории. Все, что мне сказали: приложить амулет ко лбу носителя…

— Но ты же этого не сделал!

— А как я тебе это сделаю? — возмутился священник. — Ты вообще видел, что здесь было? Какой, к чертям свинячьим, амулет? Я думал, он меня в клочья разорвет.

— Тогда понятно, почему ты его отпустил, — вздохнул спут.

— Честно говоря, это меня сейчас волнует в последнюю очередь. Главное, что я еще жив. — Исаак покосился на синекожего. — Ну и ты тоже.

Он поднялся, споро упрятал бутылку в сумку. Ремень лег на плечо. Пошарив в темноте, Исаак нащупал и поднял ружье.

От осознания случившегося и сказанного голова шла кругом. Они, значит, его еще и под себя заточили. Хороша Церковь: сплошная ложь, замалчивание, игры да интриги!

— Ладно, идем, — кивнул он Антрациту.

— А как же Призрак?

— Больше никаких Призраков! — отрезал Исаак.

— Он ведь найдет нового носителя, и тогда все начнется опять.

— А, это уже не моя проблема.

— А если он вернется?

— Не вернется, у него есть дела поважнее.

— Портал, — многозначительно протянул спут. — Как думаешь, что он имел в виду, когда говорил про этот самый портал?

— А ты разве не знаешь? — спросил Исаак. — Я думал, спуты знают все.

— Увы, этой информацией я не владею.

— Вот и я не владею. Так что пусть этим занимаются братья-администраторы. А я буду жить в свое удовольствие. Чувство долга — прекрасное чувство, когда тебя за него не прикладывают мордой об стол. Ты со мной? Или боишься?

Спут подошел ближе и неожиданно подмигнул.

— Что вы — что вы, мистер Браун. Я с вами.

Звук, доносившийся из ближнего коридора, не походил ни на один из слышанных прежде. Васис притаился и вслушался. Призрак? Или священник? А может, в этих мерзких пещерах так глубоко шляется еще кто-то, кроме них троих.

Владимреску осторожно заглянул в коридор. Далеко, в самом его конце, что-то светилось рассеянно-голубоватым светом.

Священник? Призрак? Или?..

Чего гадать, пришла в воспаленное сознание мысль, пойди да посмотри.

И техномаг осторожно направился к источнику света. Звук нарастал, становился мощным, свет, напротив, неожиданно вздрогнул. Васис остановился. Вздрогнул? Или показалось? Нет, ерунда. Сам он трясется, вот и все.

Стараясь не шуметь, чтобы застигнуть неведомого противника врасплох, он шагал тихо-тихо. Осторожно передвигал ноги, перенося с одной на другую центр тяжести. Шаг, движение телом, вторую ногу вперед. Движение корпусом, перемещение центра тяжести. Шаг, еще шаг.