Возвращаясь обратно в замок нашего Дома, я ожидала всего, что угодно. Честно пыталась надеяться на лучшее, но шестым чувством угадывала, что впустую.

Так и вышло. Даже в Круглом зале, самом дальнем и труднодоступном, едва уловимо пахло кровью.

– Ант-Лер, ждите здесь. Остальные – за мной, – кратко бросил Арой, и хаат спешно покинули зал, оставив нас одних.

Может, всё обошлось? "Снежные" приняли бой и отбили нападение людей? Но видение говорило об обратном…. Но я могу ошибиться. Хоть бы таки было. Пожалуйста!

– И давно у вас подобное творится? – вполголоса поинтересовалась Натъяра, отвлекая меня от раздумий.

– Не знаю. Я тут только месяц, – пробормотала в ответ я. Хаат недоверчиво прищурила разноцветные глаза.

– Они что… призвали тебя?

– Нет…. Не знаю. Какая уже разница? – меньше всего сейчас хотелось думать о таких незначительных мелочах.

Хмыкнув, девушка прошлась вдоль арок-порталов, затянутых тонкой корочкой льда.

– Давай прогуляемся, – сказала вдруг "огненная".

***

Злость и желание мести выжгло ледяную пустыню в душе. Ещё было очень холодно – горные ветра беспрепятственно гуляли по притихшему замку.

Я резко свернула в дверной проём, находящийся слева. Он вёл в кабинет Алоры и обычно неплохо защищался с помощью магии. А теперь…. Вывороченная дверь, висящая на петлях…. Разлетевшиеся во все стороны свитки и пергамент…. Бурые пятна – на потолке, на стенах. Глава Дома Снежных Вершин была здесь же.

Мы замерли, в оцепенении смотря на хаат, распятую четырьмя кинжалами из иссиня-чёрного металла. Её одежды нелепо свисали, напитанные кровью хозяйки. Длинные чёрные волосы с проблесками седины были опалены.

– Мертва, – констатировала я вполголоса неизвестно для чего. Всё и так было ясно. Люди выведали, где прятались женщины-хаат. Это предел, конец всему – навряд ли теперь род "снежных" возродится. Как глупо вышло…. – Пошли отсюда.

Натъяра, не проронив ни слова, сделала шаг назад, продолжая смотреть в остекленевшие глаза хаат, которые отражались в солёных капельках, прокатившимся по щекам юной Возрождающей.

– За что они так её?.. – прошептала девушка.

– За то, что они – люди, а она – нет, – пожала плечами я. – Сама знаешь, с людьми вы поступили бы не лучше.

На ладони хаат появилась ящерка, которая деформировалась в сгусток огня, охвативший Натъяру с ног до головы и стремительно погасший.

– Ладно, идём к остальным, – помолчав, вздохнула она, собравшись с духом.

***

Замок оказался почти нетронут, за исключением выбитых на первом этаже окон восточного и западного крыла и разгромлённой в хлам библиотеки. А вот его обитатели…. Кроме Алоры, погибли ещё двое мужчин – они были убиты точно также. Но больше ничьих останков не нашли. За стенами замка следы борьбы не обнаружились. Люди сработали на удивление оперативно: ворвались сюда буквально через несколько минут после того, как защитники остались одни, и также быстро разделались со всеми. Судя по следам, их было не меньше двадцати на четверых хаат: женщины, судя по всему, до укрытия не добрались, но и в стычке не участвовали. Даже Алора – её "распяли" ещё живой.

– Куда они могли деть остальных? – задумчиво пробормотал Тъярато, как бы невзначай набрасывая свой тёплый плащ на плечи Возрождающей – девушка, долго пребывающая рядом с полярной стихией, с непривычки начала замерзать. Для "огненного" это хуже некуда и ощущается гораздо болезненней, чем для остальных.

– Забрали с собой, – ответил Ктийр, покосившись на меня. Я пожала плечами и отвернулась. Смотреть в глаза "снежным" не получалось. Должна! Должна была узнать обо всём раньше! Предупредить….

– Даже не верится… – глухо произнёс кто-то.

Не выдержав гнетущей обстановки, я покинула стены замка. Снаружи сгущались чернильные сумерки – новолуние давало о себе знать.

Ноги сами несли по привычному маршруту, льдисто-голубой кристалл парил над головой, освещая путь. Как же так? Где теперь те, кто стали мне друзьями в незнакомом, таком нерадушном мире? Где те, кто возненавидел сразу? Пусть ненавидят дальше, только были бы живы!

Из-за слёз, замерзающих на ресницах, я не заметила резкий спуск. Охнув, соскользнула вниз и проехалась на спине в редкий кустарник с колючими ветками. Над головой раскинулось ночное небо, казавшееся живым из-за сверкания звёзд – пульс всего мира….

Кое-как поднявшись на ноги, огляделась – надо было как-то возвращаться. Но кристалл, вновь вспыхнувший возле меня, вдруг выхватил из чернильной мглы кусок тёмно-синей ткани.

– Стихии! – вырвалось у меня. Кристаллик послушно приблизился к земле, освещая белое, как снег, лицо.

Веймар.

***

Увидев Аройя и Ктийра, стоявших на ступеньках у дверей замка, я запнулась и плюхнулась в снег, комкая уголок плаща. На нём лежал Веймар, которого пришлось тащить волоком. Я так и не поняла, жив хаат или нет, но бросать его, в любом случае, не виделось хоть сколько-нибудь возможным.

Вихрем слетев вниз, Арой до боли сжал мои плечи и с силой встряхнул.

– Кто тебе позволил уйти? Ты не понимаешь, что это смертельно опасно сейчас?

– Прекрати, – тихо попросила я, едва устояв на ногах от его бурных излияний. – Там… Веймар….

Мужчина растерянно посмотрел на меня, перевёл взгляд на хаат, лежащего на плаще, и, сдавленно ругнувшись, метнулся к нему.

– Что случилось? – выглянувшая на шум Натъяра закуталась плотнее и спустилась ко мне. Следом подошли остальные хаат.

– Он ещё жив! – с облегчением оповестил нас Арой.

– Кто? – с ноткой настороженности полюбопытствовала Возрождающая, склоняясь над Веймаром. Буквально пару секунд она смотрела на него, а потом, словно загипнотизированная, потянулась и положила ладошку ему на грудь. Кончики её пальцев заискрили, тело полуживого хаат охватило мягкое тёплое сияние, а на щеках стал появляться румянец. Мы с благоговением наблюдали, как проявляется Дар во всей своей красе.

Но надолго девушку не хватило – она вдруг покачнулась и отступила назад.

– Холод-д-дно…. К-как в-вы в т-т-так-кой мороз-з-зяке жив-в-вёте?

– Дело привычки, – ответил на риторический вопрос я, кутая её в свой плащ, поверх уже надетого.

Тъярато, без лишних слов подхватил Возрождающую на руки. Бережно прижал к себе, спасая от холода. Но под открытым небом никто больше торчать не собирался.

Веймара несколько хаат аккуратно перенесли в одну из уцелевших комнат на втором этаже, принадлежавшую Мейру. "Огненные" организовали там же неплохую систему нагрева. Пока мужчины о чём-то переговаривались в соседнем зале, мы с Натъярой бдели покой раненного, точнее, магически опустошённого Веймара. Конечно, Возрождающая ему сильно помогла. Выдернула едва ли не с того света полярного по стихии хаат.