- Идиот! Не мог подождать, пока ящер вылезет?! - раздался визгливый женский голос сверху.

   - Я не хотел, чтобы она успела разорвать меня. Я никогда не применял оковы на себеш. - ответил ей кто-то

   - Вот теперь сам туда лезь, и поднимай ее!

   Чьи-то руки с трудом подняли Джессику и потащили наверх.

   Очнулась она крепко связанныя по рукам и ногам, в небольшой клетке, поставленной на телегу. Усталый ослик щипал траву неподалеку, а рядом, в соседней клетке, были связаны еще двое - старик человек и юноша мейс. Оба были без сознания. Попытавшись освободиться, Джессика лишь туже затянула веревки.

   - Эй ты, ящер-источник! Не дергайся. Все равно никуда не сбежишь от мага. - раздался голос за спиной.

   Джессика обернулась. Сзади, у небольшого костра сидели трое. Две мейсы-охотницы в легких куртках и кинжалами на поясе, и человек в синем балахоне, подпоясанном красиво выделанным поясом. Видимо это и был маг - вернее подмастерье. Официально, такие как он не имели права на магические действия. Да и не могли - источников не было. Но пока они ловили источников для семей - на них закрывали глаза.

   - В общем так, балда. - через какое-то время сказала одна из охотниц магу. - мы можем, конечно, как хотели, пойти сейчас в город и сдать три штуки зеленоплащникам. Но эти заразы больше пары золотых за каждого не дадут.

   - А что ты предлагаешь? Тащить на север, на черный рынок источников? Неделю?

   - Да нет, балда! - вступила вторая - мы тут разберемся. Подождем, пока егеря не уйдут - завтра с утра - и отдадим бургомистру. Он по три золотых даст! А проберемся в город по тоннелю - ты будешь магичить над одним, я тащить, а она - кивнув на первую охотницу - сторожить оставшихся.

   - Вы с ума сошли? Тащить столько по тоннелю, потом возвращаться?

   - Если ты не облажаешься с магией - все будет порядком. А облажаешься - долю не получишь.

   - Вы идиотки. Нам тут теперь на холоде всю ночь сидеть!

   - Полегче, балда кучерявая! Ты-то, в целом нам уже и не так-то нужен, так что помалкивай.

   До ночи Джессика сидела, не шевелясь. Силы восстанавливались. Первая луна осветила красным светом прутья клетки. Маг клевал носом и щурился в темноту, но обе охотницы, поглядывая на пленников, играли в кости. Слегка потянув шею, Джессика стала тихонько петь.

   - Ты что-то слышишь? - спросила одна из охотниц - кажется какой-то писк.

   - Ага. Комары, заразы - самое время сейчас для них. Хорошо вот этой - кивнув на Джессику продолжала охотница - ее шкуру не прокусят.

   - да вроде не кусают, так жужжат. Может костра боятся.

   Тихие звуки, на пределе слуха мейсов и за гранью слуха людей лились из горла Джессики. В них был странный ритм, сложный и непонятный. Прошел час, и маг уже вовсю сопел. Еще через час, когда показалась вторая луна, и до рассвета оставалось чуть-чуть, обе охотницы тоже начали сворачиваться поудобнее и, наконец, уснули.

   Джессика прекратила петь. Легко, словно и не была связана, она встала и, подойдя спиной к двери, легко сломала ушки замка. Едва слышный треск никого не пробудил. Приоткрыв дверь, она спрыгнула с телеги и подошла к магу. Возле него в землю был воткнут нож, которым до того резали хлеб. Разрезав веревки, потратив на это полчаса - уж больно их было много - Джессика взяла в руку нож. Нехорошая улыбка тронула ее губы. Зажав второй рукой магу нос, она с силой пробила его горло. Кровь фонтаном хлынула на остывающие угли. Те зашипели, и смрад повис в воздухе.

   Охотницы зашевелились, а в клетке застонали оба других пленника. Не тратя ни секунды, Джессика подскочила и с размаху ударила ногой в горло одной и рукой - по другой охотнице. Прозвучал сдвоенный хруст, и глаза обеих закатились.

   Подойдя к клетке, и сбив замок, Джессика разрезала веревки на пленных.

   - Спасибо, Джес - сказал старик, я знал, что ты нас выручишь. Эти идиоты ничего не знают про себеш.

   - Ты ее знаешь? - удивился мальчик-мейс. Спасибо, это было круто!

   - Не за что. В этой жизни таким идиотам меня не поймать. Но действительно, уважаемый, я тебя не помню. Откуда ты меня знаешь?

   - Я покупал у тебя травы пару раз, знаешь ли. Хорошие травы нужно покупать у себеш, это всем известно. А у тебя травы хорошие. Не лучшие, ты не подумай только чего дурного, но хорошие. Вот и запомнил.

   - Хорошо, хорошо. Надо уйти от города подальше - скоро уже выйдут егеря и нам несдобровать.

   - Это не проблема, дорогая моя. Тут полно троп, о которых егеря не в курсе. Хорошие тропы, тайные. Нужно только до обеда на кучерявую скалу выйти.

   - вау, дед! - воскликнул мейс - ты из повстанцев!

   - грехи молодости, молодой человек, грехи молодости.

   - поспешим - вставила слово Джессика - не до разговоров. Если нас поймают егеря, я вам уже не помогу.

   - Идем, конечно. От кучерявой-то скалы я дорогу найду. Но до входа в лагерь нам еще несколько дней идти.

   - Ничего, я возьму мешок мага, там еда есть, а потом что-то да наохотим или соберем.

   Последний патруль он брал зря. Теперь половина лапы болит, как в огне, а на лице новый порез. Шаск только выскочив на них осознал, что это не обычные стражи или солдаты местных гарнизонов, а серьезные противники. Только это им не помогло. Три тела осталось лежать на дороге, знаком тому, что пособники Новой Империи не могут спокойно спать - война за свободу идет. Жаль только, что теперь приходится в этой гостинице сидеть - латать новые порезы. Тут, на краю пустыни, народу мало, но Шаску пришлось идти на риск быть заметным. Кто-то плотно обложил все западные леса в его поисках - еле удалось сбежать. Только один отряд уцепился за ним - а теперь и его больше нет.

   Вот уже год, как Шаск вел войну. Свою, личную. Месть за тех, кто погиб на перевале грохочущих камней, как его теперь называют. Сперва - чиновники, судьи, маги. Потом стражники, что хотели его поймать. Теперь вот - солдаты из какого-то элитного отряда. Но что они могут против того, кто был прозван Стрекозой. Два меча легко вспарывали любого, кто имел наглость встать на его пути.

   Поднялся ветер, и песок мелко молотил в окна, казалось, идет мелкий дождь. Ночное небо закрылось поднявшейся дымкой. Одинокий фонарь, качаясь над входом, едва освещал первые ступеньки в основную башню таверны. Белый ноздреватый камень стен, казалось, омывался песком, что ветер принес из пустыни, что начиналась от этого форпоста и тянулась до края известной карты.

   Шаск откинулся на стуле. Завтра он найдет местного главу и поймает его. Связанный, тот сразу расскажет, кто тут ловит его, Шаска, и куда и когда поедут ближайшие государственные чиновники. Нужно только веревку проверить будет. Но это только после ужина. Уставшая мейса-хозяйка как раз несла ему местное блюдо - печеную козлиную ногу. Внимательно приглядевшись к блюду, Шаск кивнул ей - на всякий случай стоило проверить его на отраву. Но запах был нормальный - а нос Шаска был не хуже носов мейсов-следователей.

   Внезапно в воздухе запахло чем-то не тем. Напрягшись, Шаск прислушался - через мгновение он услышал шаги на улице. Не думая больше он рванул вверх по лестнице - окна были только на втором этаже. За спиной кто-то со стуком распахнул дверь и в зал начали вбегать воины в масках и с обнаженными мечами. Уже поднявшись на полпролета, Шаск почувствовал кого-то впереди, не раздумывая он прыгнул, замахнувшись мечами. Но что-то сбило его в полете и отбросило на ступени. Из груди торчал только один небольшой болт, но от раны распространялось пятно холода, сковывая руки и ноги. Сверху на свет спустился молодой мейс, в форме полиции Новой Империи.