Впервые за много лет с 1948 года в матче за лавры чемпиона участвует не только советский гроссмейстер.

Шахматная карьера Фишера сопровождалась многими эксцентричными поступками, ставшими широко известными. Он выходил из соревнований до начала или в середине матча, делал неожиданные заявления, выдвигал наряду с разумными и весьма сомнительные требования. Он стал популярной фигурой для специалистов по скандальной хронике, с одной стороны, и добился высокого признания шахматистов благодаря блестящему мастерству, с другой.

Стиль игры Р. Фишера очень интересен. Прежде всего бросается в глаза филигранная техника реализации преимущества. Он стремится к победе, играя и белыми и черными, полностью пренебрегая возможностями, которые дает для турнирного положения ничейный исход партии. Он как бы стремится подавить волю противника огромным напором, бескомпромиссностью боя. Играет Фишер очень быстро, в высочайшей степени уверенно. Знания его в области шахмат энциклопедичны. Интересно, что, кроме родного английского языка, Фишер знает русский, сербский, испанский. Это дает ему возможность знакомиться с основным потоком шахматной информации. Р. Фишер доказал, что рост техники имеет широкие горизонты, а «научиться» делать ничьи далеко не просто.

До матча с Р. Фишером Б. Спасский встречался с ним шесть раз. В трех партиях он добился победы, три окончились в ничью.

Первая партия их матча на первенство мира, который начался с опозданием по вине Фишера, завершилась победой Спасского. На вторую партию Фишер вообще не явился, и ему зачли поражение. Третью партию он потребовал играть в закрытом помещении, что не было предусмотрено регламентом матча. Спасский дал согласие и проиграл. Фишер вдохновился, продемонстрировал свои лучшие образцы, и после десятой партии счет был 6 : 4. Далее сила сопротивления Спасского возросла, но матч неуклонно шел к развязке. После победы Фишера в 23-й партии при общем счете матча 12½ : 10½ Р. Фишер стал одиннадцатым чемпионом мира. С той поры он не сыграл ни одной турнирной партии. Периодически он начинает переговоры о своем выступлении, периодически появляются слухи... Идут годы, Фишеру уже 36 лет, трудно сказать, возвратится ли он к шахматным состязаниям.

Нынешний чемпион мира Анатолий Евгеньевич Карпов родился в семье инженера в уральском городе Златоусте 23 мая 1951 года. Его талант обнаружился рано, и развитие шло так же быстро, как и развитие ряда признанных корифеев шахмат. Однако сила двенадцатого чемпиона мира не только в шахматной, но и в общей одаренности, в широком круге его интересов, трудолюбии, самодисциплине и стойкости.

В шахматы Анатолий научился играть в четырехлетнем возрасте. В школе учился отлично, имел много друзей. Первые свои турнирные партии сыграл в шахматном кружке Дворца культуры металлургов в Златоусте. Дарование мальчика было замечено, и его включили в сборную юношескую команду РСФСР. Он занимался в заочной шахматной школе М. Ботвинника. Пятнадцати лет Анатолий становится мастером — самым юным в стране. Такое раннее начало — заявка на гроссмейстерское будущее. Для ранних партий Карпова характерна легкость, быстрота игры. Это его природная, а не благоприобретенная черта.

В 1966 году с пятнадцатилетним мастером случилось занятное приключение. Он поехал в чехословацкий город Тршинец для участия в турнире юных шахматистов. Каково же было его изумление, когда он увидел, что юным был лишь он один, а все остальные участники хотя и молодые, но опытные мастера. Однако это не помешало ему занять первое место.

В 1966 году семья Карповых переехала в Тулу, имеющую хорошие шахматные традиции. Здесь Анатолий с медалью окончил среднюю школу и первоначально избрал математику для продолжения образования в Московском государственном университете.

В 1969 году А. Карпов в сопровождении своего тренера гроссмейстера Семена Абрамовича Фурмана, победив в отборочном турнире талантливых сверстников, отправился на юношеский чемпионат мира в Стокгольм. Он с блеском занял первое место, стал чемпионом мира среди юношей и получил звание международного мастера. Тренер С. Фурман, безвременно скончавшийся в 1978 году, был фанатично предан шахматам. Он много играл в турнирах, имел огромный опыт тренерской работы с сильнейшими шахматистами мира, по праву считался знатоком дебютной теории и с большим вкусом и желанием анализировал дебюты, не прекращая заниматься этим всю жизнь. Создался очень удачный «тандем» Карпов-Фурман. Разных по возрасту людей объединила любовь к шахматам, к труду, чувство ответственности за дело, которым занимаешься.

По характеру игры Карпова, по его бойцовским качествам было ясно, что не за горами то время, когда он завоюет гроссмейстерское звание. Именно в это время С. Фурман сказал:

«Гроссмейстером Анатолий, на мой взгляд, будет... года через два. Но это зависит не только от его подготовленности, но и от возможности участвовать в крупных соревнованиях».

Эта возможность представилась Карпову в 1970 году на международном турнире в Венесуэле.

«В Каракасе я просто хотел поиграть с сильными шахматистами. Вспомнил же о гроссмейстерской норме лишь после удачного старта», — говорил А. Карпов.

Быстрый подъем по квалификационной лестнице, достижение ее самых высоких ступеней не мешали А. Карпову блестяще учиться в университете. После первого семестра он перешел с математического факультета на экономический и переехал из Москвы в Ленинград, где жил его тренер С. Фурман. А. Карпов говорит, что политическая экономия — его любимый предмет. Забегая вперед, скажем, что в 1978 году он с отличием окончит экономический факультет Ленинградского университета.

В конце 1971 года восемнадцать сильнейших гроссмейстеров встретились на турнире памяти А. Алехина в Москве. Среди них был и двадцатилетний гроссмейстер А. Карпов. После турнира он говорил:

«Один близкий человек пожелал мне попасть в десятку. Я тогда же подумал, что сам к себе отношусь все-таки лучше, желаю большего: надеялся войти в первую пятерку».

А закончил А. Карпов турнир бурным финишем и разделил с гроссмейстером Л. Штейном первое-второе места, что делало его в шахматном мире «звездой первой величины». Говорят, что именно так охарактеризовал его силу М. Ботвинник. На рубеже 1971 и 1972 годов А. Карпов разделил первое-второе места в Гастингском международном турнире, пройдя его так же, как и мемориал А. Алехина в блестящем стиле. На него стали смотреть, как на самого перспективного соперника в борьбе за шахматную корону в будущем. Тогда на очереди был еще матч Спасского с Фишером, но пора Карпова оказалась очень близкой.

В 1972 году в Рейкьявике Б. Спасский теряет корону, а Карпов входит в первую десятку. В 1973 году он делит первое-второе места в межзональном турнире в Ленинграде и становится одним из восьми претендентов на матч с чемпионом мира Р. Фишером.

В 1974 году Карпову предстоят матчи с Полугаевским, Спасским и Корчным. Перед началом цикла Карпов говорил журналистам, что надеется добиться полного успеха в следующем цикле претендентских состязаний. Но ошибается... Он одерживает три победы при пяти ничьих над многоопытным соперником гроссмейстером Л. Полугаевским. Надо играть с Б. Спасским, который рвется к матчу с Р. Фишером. Начало матча как будто не предвещает Анатолию ничего доброго — поражение в первой партии, недомогание, заставившее взять тайм-аут... Но тут он демонстрирует силу не только шахматную, но и характера, которая позднее заставит удивляться весь мир. Карпов ломает ход борьбы и одерживает четыре заветных победы, необходимых для выигрыша матча, при шести ничьих. Теперь уже специалисты высказывают прогноз, что именно А. Карпов будет играть матч на звание чемпиона мира. Между прочим, и в турнирных встречах Карпов демонстрировал отличную и успешную игру против Спасского.

В финальном матче претендентов против Корчного Карпов удачно стартовал, но противник оказывал упорное сопротивление, и трудная борьба продолжалась до последней, 24-й партии, когда была зафиксирована победа Карпова со счетом +3 -2 =19.