С той поры, когда В. Стейниц был провозглашен чемпионом мира, новые чемпионы появлялись в результате победы в матче над старыми. Смерть же непобежденного при жизни А. Алехина создала беспрецедентное положение. Были попытки объявить чемпионом экс-чемпиона мира М. Эйве или организовать его матч с американским гроссмейстером С. Решевским. Однако такие решения не могли быть признаны общественным мнением. Обойти советских шахматистов было невозможно. Успехи Ботвинника, а также общеизвестный факт, что А. Алехин считал его достойным претендентом на матч, требовали иного, объективного решения.

Международная шахматная федерация (ФИДЕ) пришла к решению, что для определения чемпиона мира следует провести матч-турнир шести шахматистов: экс-чемпиона мира М. Эйве (Голландия), М. Ботвинника, П. Кереса и В. Смыслова (СССР), С. Решевского и Р. Файна (США). Половину турнира было решено проводить в Голландии, а вторую половину — в СССР (Р. Файн не принял участия в борьбе, он вообще отошел от практической игры). Каждый участник играл с каждым по пять партий. Турнир начался в марте. Со старта М. Ботвинник захватил лидерство и не уступал его до конца. Он выиграл все матчи и набрал 14 очков из 20 возможных. Превосходство над опасными соперниками, агрессивный победоносный стиль заставили всех без исключения признать победу Ботвинника бесспорной и его достойным чемпионом мира. Второе место занял В. Смыслов (11 очков), на пол-очка за ним были П. Керес и С. Решевский, а М. Эйве набрал всего лишь 4 очка и в дальнейшем фактически выбыл из борьбы за корону.

Советский гроссмейстер был объявлен чемпионом мира и увенчан лавровым венком. Настал новый период в борьбе за титул сильнейшего шахматиста планеты, период, охарактеризовавшийся доминированием советской шахматной школы, а также изменением роли Международной шахматной федерации в регламентации этой борьбы. Если до завоевания М. Ботвинником звания чемпиона мира, до того как Шахматная федерация СССР вошла в ФИДЕ и стала активно в ней сотрудничать, чемпионы мира сами определяли, с кем, когда и на каких условиях им играть матч на первенство мира, то отныне был установлен законный порядок.

Первые победы советских шахматистов после войны были откровением для многих и широко обсуждались во всех странах. Когда же побед накопилось много, количество перешло в качество, они стали восприниматься как должное. Если до войны подавляющее большинство международных турниров проводилось без участия представителей нашей страны, то в послевоенное время значительный международный турнир не мыслится без советских гроссмейстеров и мастеров. Важную роль в подъеме и расцвете советской шахматной школы сыграл шестой чемпион мира М. Ботвинник.

Михаил Моисеевич Ботвинник родился в семье врача близ Петербурга в 1911 году. В шахматы он научился играть сравнительно поздно — в 12 лет. Однако с первых шагов наряду с огромным талантом проявилась и его воля, самодисциплина и трудолюбие. В 16 лет он уже был мастером.

М. Ботвинник решил стать инженером и сочетать свою профессиональную деятельность с занятиями шахматами. В 1932 году он окончил политехнический институт, поступил в аспирантуру и позднее стал ученым.

Стиль игры М. Ботвинника очень своеобразен. В основе лежит проникновение в суть позиции. Он создал много цельных партий, где стратегический замысел можно обнаружить уже в дебюте, и план с железной последовательностью проводится до логического конца. С самого начала своей шахматной карьеры М. Ботвинник уделял дебютной стадии очень большое внимание. Он глубоко изучил и развил теорию дебютов. Его стремление к позиционной обоснованности планов, тщательное разыгрывание дебютной стадии, по-видимому, привели некоторых его критиков на первых порах выступлений М. Ботвинника к ложному выводу, что он односторонний позиционный шахматист. Однако реальность убедила в том, что хоть М. Ботвинник и не гонится за внешними эффектами, но прекрасно владеет и комбинационным оружием, отлично ориентируется в самых головоломных ситуациях.

М. Ботвинник отработал эффективную систему самоподготовки к соревнованиям, из которой он не делает секрета. После прекращения выступлений в турнирах он ведет большую литературную и педагогическую работу в области шахмат, у него много учеников.

Собственным примером М. Ботвинник доказал, как много можно сделать для развития таланта целеустремленным трудом.

«Для завоевания первенства мира, — писал М. Ботвинник, — быть может, в первую очередь, необходим твердый характер, способность к глубокой самокритике и напряженной творческой работе. В этом отношении советские шахматисты находятся в весьма благоприятных условиях: они воспитаны Коммунистической партией. Эти качества вообще присущи советским людям — ими обладают и советские шахматные мастера».

По решению Международной шахматной федерации чемпион обязан раз в три года отстаивать свой титул в матчах на первенство мира. М. Ботвинник сыграл шесть матчей на первенство мира.

В 1951 году его соперником был Д. Бронштейн, завоевавший это право в отборочных соревнованиях — межзональном турнире, турнире претендентов и в заключившем его матче с гроссмейстером И. Болеславским.

М. Ботвинник вышел на этот матч в ореоле славы, но без практической подготовки. После победы в матч-турнире 1948 года М. Ботвинник выпустил свои научные труды, получил степень доктора технических наук, написал несколько книг по шахматам, однако в турнирах не участвовал. Оказалось, что за это время сильнейшие советские шахматисты достигли значительного прогресса. Матч прошел в равной борьбе и закончился со счетом 12 : 12. Оба соперника выиграли по пять партий при 14 ничьих. По условиям матча чемпион мира сохранил свой титул.

Давид Ионович Бронштейн родился в 1924 году. В шестнадцать лет стал мастером, а в 1948 году — гроссмейстером. Побеждал во многих международных турнирах. Завоевал множество поклонников оригинальным стилем игры с явно выраженным стремлением к красивому и остроумному решению задач. Он известный шахматный теоретик и популярный автор книг, статей, репортажей и комментариев.

В 1954 году М. Ботвиннику противостоял победитель турнира претендентов В. Смыслов. Их матч из 24 партий также прошел в равной борьбе. Партнеры одержали по 7 побед. После этого В. Смыслов добивается ряда турнирных успехов, побеждает в новом отборочном цикле всех соперников и завоевывает право на второй матч с чемпионом мира, который и состоялся в 1957 году. В том матче В. Смыслов играл уверенно и, одержав победу со счетом +6 -3 =3, стал чемпионом мира.

Василий Васильевич Смыслов родился в Москве в 1921 году. В шахматы научился играть шести лет. Первым его учителем был отец, квалифицированный шахматист. Начальный период изучения шахмат В. Смысловым очень интересен. Он внимательно проштудировал шахматную библиотеку отца — порядка ста книг — и начал выступать в турнирах, где соперники явно уступали ему по знаниям и силе. Молниеносно проходит он путь до первого разряда. В 1938 году он побеждает в чемпионате страны среди юношей и осенью в чемпионате Москвы делит первое-второе места, становится чемпионом столицы и мастером. В 1941 году В. Смыслов уже гроссмейстер. В 1944 году на XIII чемпионате СССР за первое место боролись М. Ботвинник и В. Смыслов. Тогда М. Ботвинник победил и стал чемпионом страны, а В. Смыслов был вторым. Его дуэль с М. Ботвинником шла долгие годы. Об успехах В. Смыслова в Гронингенском турнире и в матче-турнире 1948 года мы уже рассказывали. Победы в турнирах претендентов 1953 и 1956 годов показали, что молодой гроссмейстер находится в зените своей силы.

Стиль игры В. Смыслова очень оригинален. По его словам, он всегда стремился к достижению гармонии, никогда не уклонялся от эндшпиля, если это давало ему хотя бы минимальное преимущество. И действительно, искусство В. Смыслова в эндшпиле нашло общее признание. Однако при отточенной технике реализации маленьких преимуществ В. Смыслова отличает острое комбинационное зрение, и, когда позиция требует, он смело идет на самые острые атаки, разветвленные варианты. Его позиционные воззрения своеобразны. В ряде партий он создал классические образцы борьбы двух коней против двух слонов. Он внес важный вклад в теорию основных шахматных дебютов.