Я до боли вцепилась в столешницу комода, посмотрела на свое отражение в зеркале, растерянное и несчастное. Вернуться бы в прошлое, когда все казалось ясным, как дважды два. Когда я не боялась ошибиться, сделав шаг…

Когда от моего выбора не зависело так много.

— Выбор. — Горько усмехнувшись, я закрыла глаза. Люди, жаждущие полной свободы, не понимают, насколько свобода иллюзорна. Думают, они могут выбирать, но все решено за них с рождения. Всего лишь иллюзия, обман, а не свобода. Жалкая попытка обрести крылья.

Разве мне дали выбор? Я или принесу клятву Аннулару, или потеряю все, что мне дорого.

Предать себя — или предать других: вот в чем мой выбор.

— Не думай, не думай, не думай об этом, — скороговоркой прошептала я, крепко зажмурившись. Но тревога не отпускала. Встряхнув головой, я резко отвернулась от зеркала, отряхнулась, набросила плащ — и вышла в коридор.

Во всем этом лишь один плюс — мне больше не нужно скрываться. Едва ли меня выпустят из Ада, но в Аду я теперь почетная гостья. Гостья, за каждым шагом которой следят. Как мило.

Впрочем, сейчас демоны, ошивавшиеся битых два часа у двери комнаты, исчезли. Откуда-то доносились приглушенные крики, резкие и беспокойные. В коридоре царила полная тишина, и я отчетливо слышала, что там, в стороне рынка, что-то происходит. Мне навстречу, громко вереща, мчался бесенок. Маленький, перепуганный, с круглыми от ужаса глазами. С красных рожек слетел капюшон; существо размахивало руками и без причины паниковало.

Я оглянулась, но ничего страшного не заметила. Страшное находилось там, на рынке, и я, пропустив паникера, двинулась выяснять, что происходит. Если небо рухнуло на землю, будет лучше, если я об этом узнаю пораньше.

Мелькнула мысль, что все лучше погибнуть в бою, чем выбирать и решать, что делать, — грустные мысли успели меня достать за два часа, — но я жестко отклонила ее. Жить пока хочется.

Я завернула за угол. Мне оставалось сделать несколько шагов, чтобы выйти на рыночную площадь. Там действительно что-то происходило. Там всегда что-то происходит, но сегодня мелькали вспышки, раздавались крики, топот, ругань. Паника струилась темной энергией, я чувствовала страх и напряжение…

…это был хаос, и часть меня жаждала находиться там, быть в центре хаоса, усугубляя его и разжигая. Кровь стучала в ушах, что-то хищное захватило контроль над моими мыслями, я почти потеряла голову. Дар толкал меня вперед, и я не сразу заметила спешащего навстречу Де Мора. Лишь когда он схватил меня под локоть, разворачивая и уводя в противоположную от рынка сторону, я очнулась от наваждения и встряхнула головой.

— Пойдем отсюда, — взволнованно сказал Де Мор, неумолимо заставляя меня двигаться.

— Почему? Что вообще происходит?

— Да ну как тебе сказать… гора пришла к Магомету.

— В смысле?

Де Мор не ответил, но, оглянувшись на рынок, я все сама поняла. Не так уж сложно отличить ангела от демонов, они по-своему выделяются, каким-то светом, что ли. Аурой, наверное?

Ангелов-то я и заметила. На секунду мне показалось, что среди ангелов мелькнул Ник, но прежде чем я успела в этом убедиться, Де Мор оттащил меня на такое расстояние, что фигурки на рынке скрылись из виду. Я резко остановилась.

— Что такое? — обернулся Де Мор удивленно.

Я помедлила, мне хотелось знать точно, здесь мой брат или нет… Впрочем, зачем? Вдруг он меня заметит? Вдруг придется с ним общаться? Вспыхнувшая злость горячей волной пробежалась по телу, я вспомнила, как Ник меня предал. Нет уж, встречаться с ним я точно не хочу!

— Ничего, все в порядке, — мотнула я головой, и Де Мор двинулся дальше.

— Ты можешь уйти с ними, Софья, — зачем-то заметил демон.

— С чего? Я не вытащила Геральда, не простила друзей и едва ли прощу брата. Кроме того, меня и здесь неплохо кормят.

— И все же… — Де Мор обернулся и вдруг остановился. Он взял меня за плечи, развернул к себе и всмотрелся в мое лицо. — Никогда бы не подумал, что так скажу, но я лучше сам умру, чем позволю умереть тебе. Ты меня понимаешь? Ты не знаешь, кто такой Аннулар. Не знаешь, на что он способен.

— Зато, можно подумать, ты знаешь, — хмыкнула я, но демон не разделил моего веселья.

— Я знаю, — как-то слишком печально кивнул он. — Именно поэтому я прошу тебя пойти с ангелами. В конце концов, они тебя хотя бы не дадут в обиду…

Да что он такое говорит?! Будто он там был! Я сбросила его руки с плеч.

— Не дадут в обиду? Ты их, кажется, плохо знаешь! В прошлый раз они очень даже показали, что готовы пожертвовать и мной, и Геральдом ради победы! Знал бы ты…

— Они твоя семья…

— Они враги мне! — резко отрезала я. Помолчав, я добавила тише. — Я очень ошиблась в них. Закроем эту тему.

Лицо Де Мора приняло выражение какого-то отчаяния, неспособности что-то изменить. В глазах мелькнула тревога и боль, и… сожаление? Он будто боролся с собой и что-то хотел сказать. Но тут, наконец-то, мои стражники-демоны объявились, к моему разочарованию: я-то надеялась, что больше их не увижу. Но надо же, оба тут как тут. Золотоволосый и черноволосый, оба смотрят с опаской и осторожностью.

Золотоволосый, тот, что совсем юный, слегка поклонился нам. Или, точнее, мне. Странные они какие-то.

— Хозяин просит вас удостоить его визитом.

— Чем его удостоить? — фыркнула я.

— Прошу вас, — моя новая тень сделала приглашающий жест, иди, мол, пока просят, а не требуют. Вот ведь прицепился.

Я переглянулась с Де Мором, он покачал головой, но без особого беспокойства. Ну ладно, визит, так визит. Пожав плечами, я отправилась за демонами, гадая, что на этот раз понадобилось Аннулару — мы же только с ним распрощались!

Все глаза обратились к нам, когда мы вошли. Демоны смотрели подозрительно, ангелы строго, и лишь Аннулар с недоброй усмешкой осматривал всех ангелов поочередно. Как кошка мышей, обратившихся к ней с требованием отпустить из цепких лапок их сородича.

Володя, Катя, Ник. Радость было всколыхнулась во мне, но тут же увяла. Наверное, возврата нет: не смогу я им доверять. Бесполезно даже пытаться. Как можно верить тем, кто использовал тебя в своих непонятных целях, ломая судьбу и сердце? Я могла простить Де Мора, с его попыткой стереть из моей памяти воспоминания, потому что его я понимала. Он хотел, как лучше, но благими намерениями путь выстлан в Ад. Но их? Думали ли они обо мне? Или я просто для них оружие, которое не должно попасть врагу в руки?

Вот поэтому они здесь, да? Стало грустно и горько, но, расправив плечи, я не показала виду.

— Софья. Приятный визит, — великодушно кивнул мне Аннулар.

Я вежливо кивнула в ответ, переведя взгляд с бывших друзей на Повелителя ада.

— Полагаю, они пришли за тобой, — равнодушно заметил он.

— Тебе не удастся ее здесь удержать! — запальчиво закричал Ник, хватаясь за кинжал на поясе.

— Разумеется. Ведь это только ее выбор, оставаться здесь или вернуться с вами в ваше… логово, — холодно ответил Аннулар, не потрудившись даже бровью повести, и братик враз как-то сдулся и занервничал. Опустив глаза, он потер свободной рукой шею, пальцы на кинжале дрогнули. Аннулар терпеливо ждал, когда же нервный тик Ника пройдет.

И, наконец, Ник судорожно выдохнул и резко переключился на меня. С невольным отвращением я подумала, что со мной проще иметь дело, чем с Аннуларом: Повелитель Ада братишке не по зубам, а вот мной можно командовать и так, и этак. Вот только ошибается он. С нашей последней встречи я многое поняла.

— Это так? — требовательно спросил Ник с прорезавшимися строгими нотками Старшего-Брата в голосе. — Ты здесь добровольно?

— Я пришла за Гэри, — пожала я плечами. Лучше бы Ник не приходил. Ненавижу его.

— Опять этот проклятый… выскочка, отродье демона, демон его подери!

— С тебя не хватило, что по вашей воле он стал тем, кем стал? — ледяным тоном уточнила я. — Вам мало использовать его в своих целях и меня, ты меня еще и учить вздумал?