Я против воли застегнула пуговицу на шее — Луи опять напомнил мне этого Дракулу! — и забралась в кресло с ногами.

— В смысле, что значит, не существует?

— Нууу…. Каждая комната ведет в другие места. Понимаешь?

— Да так себе, — честно призналась я. Зацепившись взглядом за портрет, я уставилась в стальные глаза мужчины и поежилась. Аннулар смотрел строго и неодобрительно, но в нем было что-то… вроде вселенской тоски. Или, может, скуки. — Ты говорил что-то об истории Аннулара…

Луи резко опустил стакан на стол и со свитом выдохнул. Лучше бы я не спрашивала: похоже, кое-кто разозлился и сейчас меня покусает.

— И? — со сдержанным спокойствием уточнил он.

— Расскажи мне, что знаешь. — Я опустила глаза, не желая, чтобы Луи понял: это не праздный интерес. Между мной и Аннуларом, как оказалось, много общего. Я хотела знать о враге больше, чем знала до сих пор. Кто он? Почему стал таким? Что привело его к падению?

Могу ли я стать такой же?

— Не так много я и знаю, — хмуро пробурчал Луи. — О нем вообще мало кто знает. Понимаешь ли, встречаться с ним радость небольшая. Лучше вон у Де Мора спроси, если вытянешь из этого нахала хоть пару слов. Хотя тебе он, может, и расскажет…

— Упаси ангелы, — тихо ужаснулась я. За пять дней я успела убедиться, что наш демон профессиональный провокатор и виртуоз в игре на нервах. Подумать боюсь, сколько придется вытерпеть, чтобы добыть у этого интригана хоть пару серьезных слов! — Но мне интересно, каким Аннулар был. Раньше… ну, когда жил.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Луи, — необычно серьезным и проницательным.

— Ты не повторишь его судьбу.

— Откуда тебе знать?! — не выдержала я, взорвавшись неожиданно даже для себя. — Вы все одно и то же говорите! Но я… — я запнулась, поставила лимонад на стол и спокойно продолжила: — Я не ангел далеко. Де Мор прав. Во мне достаточно грязи, чтобы сорваться.

— Думаешь, Аэль не срывался? Или я? Или любой из ангелов? — Луи улыбнулся, расслабившись. — Это неизбежно. В какой-то момент мы все падаем. Ошибаемся. Сворачиваем не туда, куда надо. Важно вернуться, Софья.

— Аэль?

— Игорек. Ты же не думаешь, что раньше такие имена, как Игорь, были в ходу?

— А как насчет имени Людовик? — хмыкнула я.

— Я родился в девятнадцатом веке, слушай, не такой уж я и старый! — возмутился Луи. — Ладно. Ты хотела знать про Аннулара? Все, что я знаю… он не был истинным носителем дара. Хаос никогда не приходил к мужчинам, только к женщинам: они смягчали эту силу, хотя бывало, что заигрывались, но в конечном итоге равновесие соблюдали. Говорят, на закате Алатырской эры Аннулар соблазнил жрицу Хаоса; может, он любил ее, может, нет, но итог у этой истории печальный.

Луи размял спину и задумался. Он молчал секунду-другую, потом вздохнул и покачал головой.

— Аннулар изначально возглавлял Темное крыло, понимаешь? Вершил правосудие ради мира. Тьма всегда была его частью, вот и сломала в итоге. Он уничтожил свою любовь ради дара, обвинил в этом отца Аэля, развязал войну и… остальное ты знаешь. За ним многие пошли…

— А потом деваться стало некуда, — Де Мор эффектно появился в дверях, потянулся, как ленивый кот, и подошел ко мне. — Зачем ты ворошишь прошлое, ангел?

Я мельком заглянула в фиолетовые глаза, но мне было не до безумных демонов.

— Что значит, ради дара?

Де Мор и Луи переглянулись, — встревоженно, кажется, — и Де Мор с досадой поморщился.

— Справился? — Демон повернулся ко мне и пожал плечами. — Не бери в голову, ангел. Луи сам не знает, о чем говорит.

— Ну да, — легко согласился Луи. — Кому, как не тебе, знать об Аннуларе все?

— Заткнись, — посоветовал Де Мор мимоходом и тут же вернулся ко мне. — Ради дара… ну, это значит, что жрица Хаоса подсказала ему, как заполучить дар. Мда.

Де Мор улыбнулся, но я почувствовала ложь. Врал демон виртуозно, и все же что-то внутри, вроде беззвучного звоночка, заставило меня вздрогнуть от ужаса.

— О нет! — прошептала я. Де Мор с тревогой выпрямился, не отрывая взгляда от моего лица.

— Ангел…

— Дар Аннулара не Хаос. Он может забирать чужие дары! — выдавила я, чувствуя, как глаза округляются от ужаса.

Де Мор устало выдохнул и залпом выпил оставшийся у меня в стакане лимонад. Похоже, ему вовсе не хотелось, чтобы я знала правду.

— Нехорошо как-то вышло, — вполголоса протянул он.

— Справился? — с горькой иронией спросил Луи.

Не то чтобы я так сильно обрадовалась… но где-то в глубине души новые знания о силе Аннулара утешали. Слабо, быть может, но будто что-то шептало: ты не такая. Я не такая…

Именно поэтому, подумав, я не стала метаться в панике и рвать на себе волосы. И все же я испугалась. Одно дело — знать: кто-то надеется, что ты справишься с равным по силе. Другое — когда у тебя нет шансов победить. А у меня их не было. Непонятно, на что надеялся Игорек или даже мой брат, но встреться я с Аннуларом, он бы от меня мокрого места не оставил.

Дар отнимать чужие дары… я о таком слышала, но не знала, что такое действительно возможно. Уроки ангельской истории отпечатались в моей голове смутно, — что-то где-то слышала, не более. Историю так скучно преподавали… да и прогуляла я львиную часть курса, надо сказать. Так что сама виновата.

Хотя кое-что о Темном Крыле все-таки я вспомнила. Вот почему угадала недосказанное Луи и Де Мором: перед мысленном взором всплыло лицо низенького учителя, бубнящего «вот бы мне дар предводителя Темного крыла, зачем вам, жалким недоучкам, дары? Мне они пригодятся больше».

Темное Крыло и Светлое Крыло. Одни карают, другие спасают. Теперь одни демоны, а другие ангелы. Да, да, что-то припоминаю…

Я заглянула в горячую чашку, протянутую Луи и поморщилась. Фууу, воняет!

— Нет, спасибо.

— Это успокоит, — обиженно протянул Луи.

— Не приставай к ней, — озвучил мои мысли Де Мор, невозмутимый, как обычно. Пропустив через пальцы карту, он пожал плечами. — Я боялся, ангел, ты воспримешь новости хуже.

— С чего бы? — удивилась я.

— Ну, Аннулар вроде как враг.

— Разве тебе не страшно? — Луи удивленно приподнял бровь и задумчиво отхлебнул вонючего чая. Закашлялся, сморщился и поспешно отставил чашку на стол. — Вы же действительно враги.

А кто мне друзья? Я резко вскинула голову, наткнулась на внимательный взгляд Луи и пристальный Де Мора, и тут же опустила голову.

— А, ну да… страшно.

Ха! В конце концов, фиг теперь я встречусь с этим Аннуларом! Пусть Игорек сам разгребается, я в таком самоубийстве участвовать не собираюсь. Игорек, брат, даже Катя и Володя, — все они предатели. А Геральд со мной, и Полину я как-нибудь выручу. Остальные побоку. И вообще, мне все равно, мне все равно, мне все равно… я зажмурилась, стараясь прогнать навязчивый голос внутри, уверяющий, что если ангелы проиграют войну, житья никому не будет.

Что удивительно, удалось. Мне стало легче.

Действительно, мне-то какое дело до других? Пусть сами справляются.

Я снова подняла голову, на этот раз почувствовав слишком пристальный взгляд. Де Мор, подбрасывая сложенную карту в руках, хмурился и мрачно-задумчиво рассматривал меня. В фиолетовых глазах читалась тревога и что-то еще, но демон, поняв, что его застукали, поспешно перевел взгляд на Луи.

— Есть разговор, — кивнул он Луи. Тот устало вздохнул, но послушно вышел.

А Де Мор задержался. Склонившись ко мне, он тихо прошептал:

— Когда умирает вера, умирает и душа. Помни об этом… Софья, — он впервые назвал меня по имени, заставив меня удивленно расширить глаза. Улыбнувшись, Де Мор вышел из комнаты.

Так и не поняла, о чем этот демон. Я сцепила руки в замок и поежилась. К вечеру похолодало, и из каких-то щелей проникал ледяной воздух.

— Ууу! — донеслось завывание с потолка.

Я подскочила и, повертев головой, потерла плечи руками. Мало ли чего ждать от этих вездесущих призраков! Вспомнив слова Луи о том, что почти никто не доходит до этого этажа, и о печальной судьбе все-таки дошедших и повстречавших призрака, я чуть ли не бегом покинула столовую. Неуютно тут как-то стало после ухода хозяина…