- Ты же стейки предпочитаешь.
- Увы, для меня это единственный способ получить его магию.
- Магию? Бред. Лиам не маг, иначе он бы точно не дал убить своего друга.
- Так вот, что случилось, молодой Ратлер убил его друга.
- Именно.
- Одобряю. Мне всегда казалось, что в этой семейке есть что-то завораживающее, звериное, первобытное, и это вместе с известной долей разума и хладнокровности.
- Разум это не о Ратлере.
- Что-то ты сильно осмелел.
- Ко мне пришел мертвец, сказал, что он демон. Чего мне бояться?
- Не знаю, - одержимый пожал плечами. - Может боли? Я хоть и цивилизованный, но все же - демон. Мучить - мое призвание. Я бы даже сказал врожденный талант.
- И что, я буду визжать, как поросенок?
- Ты мне определенно нравишься! При других обстоятельствах...
- Но сейчас ты мне жизнь не оставишь, - прервал излияния Лерой.
- Увы. Зато ты можешь помереть быстро.
- Я согласен.
- Ты удивительный лгун.
- Что с меня требуется?
- Куда направился Гринвуд?
- Я не знаю, но могу посмотреть в документах место жительства.
- Правильно мыслишь.
Лерой взялся за одеяло и, приподняв его, рывком бросил в воздух. На этот раз демон не спал. Пуля пробила одеяло, грудь и застряла в легком.
- Ищи теперь сам... - прохрипел Лерой. На его губах запузырилась кровь. Душа покинула тело.
- Дурак. Ничего ты этим не выиграл. - Демон достал из внутреннего кармана золотую цепочку с кулоном в кожаном чехле и бережно его снял. Кулон тоже оказался золотым, примерно с новую однофунтовую монету величиной. Вот только выгравирована на нем была неправильной формы многолучевая звезда. Большинство лучей смотрели вниз, а с другой стороны было несколько кругов непонятных письмен. В отличие от новой монеты, кулон оказался неимоверно тонкой работы.
Демон снял перчатку и обмотал цепочку вокруг голой руки. Кулон он мокнул в кровь Лероя и начал нараспев читать заклинание. Из его рта выскакивали звуки временами похожие на карканье ворона, а временами на свиное хрюканье. Еще он часто рыкал. Вряд ли обычный человек смог повторить его слова.
Амулет тем временем начал светиться бледным желтым светом, как и белки демона. По мере того, как символы разгорались ярче, а звезда начала краснеть, затягиваясь кровью, в которую был опущен амулет, тело Лероя начало брыкаться, как алкоголик при белой горячке. Все закончилось разом. И свет амулета, и заклинания, и дерганье трупа.
- Встань, - приказал демон и то, что было Лероем, подчинилось. - Глаза хоть открой, дубина.
- Энтони, вы уже закончили? Я слышал выстрелы. - Профессор как всегда был предельно вежлив и не утруждал себя стуком в двери.
- Почти, профессор.
- У него дыра в груди!
- Это зомби.
- Правда? Чудненько, прекрасно! Он вам еще нужен? Подарите его мне.
- Профессор, я создал его на скорую руку и завтра он уже начнет разлагаться. Кроме того он тупой, как пробка, даже говорить не умеет.
- Печально... Я всегда интересовался зомби.
- Вы всегда интересовались, и не только зомби. Ты, - обратился он к ходячему трупу. - Накинь халат и принеси мне дело Гринвуда. Живей.
- Прекрасно! - воскликнул профессор, когда труп накинул халат. - Так вы мне его подарите?
- Берите. Что с вашим заданием?
- Завтра парень будет уже на ногах.
- Чем это вы его так?
- Слезой души.
- Боюсь на небо он уже не попадет.
- Мне сказали его вылечить, а не душу спасти.
- Вот поэтому вы мне и нравитесь профессор.
- За профессионализм?
- За то, что не брезгуете средствами. Иной алхимик и к ингредиентам этого зелья побоялся бы прикоснуться.
- Но ведь это интересно!
Глава 33
- Я пойду вперед, - сказал Дуги.
- Зачем, я же сейчас вполне прилично выгляжу. - Действительно, на коне, в заячьем полушубке нараспашку и с кобурой на боку Лиам выглядел не то, что прилично, а даже респектабельно.
- А если там охотник?
- Крыс в деревнях уже не держат. Старые вымерли, а новых не на чем вырастить.
- А второе поколение?
- Не знаю, возможно. А тебя значит, они не учуют?
- Я прикроюсь.
- Ладно, дуй давай.
Но неожиданностей не было. В деревне удалось разжиться старенькими седельными сумками и забить их сухарями, сыром да вяленой говядиной. И вообще все шло как нельзя лучше, если не считать, что приходилось держаться вдали от основных трактов, а местность эта была незнакомой. Лиама все время тянуло в лес, но Дуги благоразумно держал его на старых дорогах. Хоть они и заросли травой, но лошадь двигалась по них довольно быстро, а в чащобах об этой скорости пришлось бы забыть. Основной бедой было то, что Лиам натер задницу и внутреннюю часть бедер с непривычки. Неожиданно оказалось, что маг при желании может пересечь полстраны незамеченным. - И чем только, спрашивается, занимается министерство борьбы с магией? - думал Лиам. Ведь их представители есть почти в каждом городе.
Например, ближайший к хутору город - Бериде. Лиам не сомневался, что начальник отдела попивает крепкий горячий чаек с кексами и в ус не дует. Но как часто бывает, люди ошибаются в своих суждениях. На самом деле его чай уже давно остыл, а он все еще чесал лысеющую макушку и пялился на срочную телеграмму.
- Сем! - позвал он подчиненного. - Се-е-м! - прикрикнул он погромче.
- Звали, сер?
- Нет, блин, мне просто твое имя захотелось прокричать пару раз.
- А, понятно.
- Ты мне поиздевайся, поиздевайся... - Сем предпочитал заткнуться. - Финли Гринвуда знаешь?
- Безумного Финли? Так его много кто знает. Хуторской. Охотник. Отличные шкурки продает. Да и оленину коптит изумительную.
- Никаких грехов по нашему ведомству за ним не числилось?
- Да нет, нормальный он мужик, правда, пошутить сильно любит.
- Дошутился. Бери троих парней и езжайте его вязать.
- За что?
- А я откуда знаю, приказ пришел. Аж оттуда, - начальник многозначительно указал пальцем в потолок.
- Крыс брать?
- Да, давайте, чтоб все по инструкции. И черепушку возьмите, и боеприпасы.
- Так растащат ведь. Пальнут пару раз, а потом будут клясться, что в мага стреляли.
- Ничего не знаю. Это уже твои проблемы.
- Понятно шеф. - Идея таскать с собой вымоченный в разных кислотах череп мага Сему не нравилась. Было что-то зловещее в нем. Конечно, во время революции, этот гаситель магии спас немало жизней, но Финли-то не маг.
А золотые пули? Они магов останавливают несомненно, да только его парни втихаря наверняка свинцовые зарядят и пальнут по пару раз, а вечером золотые пропьют. А потом окажется, что никакой Финли не маг и с кого тогда за пули спросят? Впрочем, если был указ сверху - нужно подчиниться. Министерские умники любят докапываться и сделают это они, так или иначе.
Служебную карету оставили на опушке, возле ближайшей к хутору деревни. Оставив одного парня охранять ее, Сем поперся через лес. Сам он оставаться боялся, без него эти олухи пули попрячут и будут клясться, что расстреляли. Охраннику же достались стандартные свинцовые пули. По долгу службы, Сем знал все жилые дома к югу от Бериде, но на хуторе, у Финли он не бывал уже лет пять, если не больше. А зачем, если раз в год тот приходил сам, да еще и оленину приносил.
Двое оставшихся увальней начали ныть, уже через полчаса. На сытной и непыльной работенке они разжирели, разленились и перестали быть теми матерыми служаками, которых отбирали в отдел. Не ныл только Сем и то по той простой причине, что должность не позволяла. Старший ведьмолов все-таки.
- А ну позатыкали свои вонючие рты! Сопеть в две дырки и шевелить копытами!
До хутора добирались почти полдня и то только потому, что Сем, как бывший охотник хорошо ориентировался в лесу. - Ого! - уважительно протянул один из ведьмоловов, пялясь на сплошную стену заостренных бревен.