«Разве я подсказываю?!» — удивилась демонесса, устраиваясь у стены за пределами круга на маленьком диванчике, которые были поставлены для дуэлянтов. — «Я просто указала ей на очевидное. Карен просто устала… Все-таки пять дуэлей подряд… это много».

«Твоя идея», — ядовито напомнил Вир.

«Раскаиваюсь», — вздохнула Лея. — «Надо было спорить, чтобы их всех выпустили одновременно…»

Карен тем временем отключившись от мысленной сети задумчиво смотрела на свою противницу. Противница была весомой. А сама Карен легкой как ветер. Семикурсница — в доспехах, Карен в легких струящихся одеждах.

«Доспехи… Доспехи… Доспехи!!!»

Семикурсница вооружилась алебардой — нагинатой. Улыбнулась Карен с сочувствием.

— Цыпленок.

Карен кивнула, улыбнулась.

— Юрма. Седьмой курс. Карен. Первый курс. Старт!

От первого удара Карен увернулась, проскочив рядом с Юрмой почти вплотную. Второй и третий удар нагинаты спустила с помощью кинжалов. Достаточно было просто удачно их метнуть, и древко в руках Юрмы давало сбой.

Так и продолжалось, Юрма словно возомнила себя дровосеком, пыталась попасть по вертлявой сопернице, а Карен уворачивалась и уворачивалась, пока наконец, окончательно не обнаглев, на взгляд семикурсников, по нагинате не взбежала наверх, хлопнув по плечу Юрмы.

Противница застыла. Дернулась раз, другой, третий, но доспехи словно стали единым монолитом, и Юрма попала в его плен.

Карен покачала головой, подошла, улыбнулась.

— Я может быть и цыпленок. Но ты тогда груда металлолома.

Резко толкнув соперницу в щиток на груди, первокурсница швырнула ее в воду. Потом демонстративно разжала ладони, вниз посыпались маленькие магические сочленения…

Юрма сидела в воде и не могла вылезти. Доспех лишившийся сочленений, от сильного удара при соприкосновении с водой, рассыпался и оставил ее в белье и в тонкой ночной сорочке.

В зале началась истерика.

— Карен Спрингфилд. Первый курс. Победа! — объявил комментатор.

Бурю оваций, Карен встретила с милой наивной улыбкой, раскланялась и двинулась по своему мостику к диванчику, теплому пледу и подогретому вину.

Сил почти не осталось.

«Умница!», — магическое поглаживание по голове, заставило Карен улыбнуться.

«Спасибо за помощь, Лея».

«Не за что, мы же друзья!»

«Друзья!»

Следующая дуэль была — дуэль драконов.

— Нейл ар Зейн. Первый курс. Сомьер ар Луан. Седьмой курс! Сомьер — любитель на подобных дуэлях оборачиваться в свою красивую черную ипостась и буквально задавливать противника своим весом и дымовой завесой! В этот раз у него этот фокус может и не пройти! Соперник тоже дракон! Впрочем, мне тут подсказывают, что драконы могут и не научиться оборачиваться в 22 стандартных года! Интересно-интересно! Значит, у Сомьера есть шанс!

Смотрите! Сом желает проверить это немедленно! Тьма побери, какой устрашающий красавец!

Черный дракон повел головой, металлические гребни на длинной шее, массивные шипы на спине и на конце хвоста, матовый отблеск… дракон действительно был красив.

— А что же его противник? Неужели…

Нейл вздохнул. Выступать в качестве клоуна ему не хотелось. Но еще меньше хотелось светить знания особого спецкурса, на котором учили как можно уложить на лопатки дракона будучи обычным магом…

«Ладно… побудем клоуном».

Первокурсник окутался светом.

Черный дракон насмешливо фыркнул, выплюнул облако дыма, которое закрыло противника. В облаке была высокая концентрация ядовитых паров, которые должны были не дать парню обернуться.

Но… Сомьер просчитался. Дым скользнул вокруг света, не причиняя первокурснику внутри никаких неприятностей.

А затем полыхнуло так, что многие были вынуждены отвести глаза, когда же посмотрели обратно — в центре круга сидел золотой дракон.

Мало кто смог удержаться от восхищения. Золотой выглядел не так устрашающе, но был поистине прекрасен. Ладные пропорции сильного тела, плавные линии, сверкающая золотая чешуя… Шея золотого была короче, чем у черного, массивнее грудь, чуть длиннее морда.

И если черный смотрел на мир с превосходством, то с морды золотого дракона фиолетовые глаза смотрели лукаво и с бесконечным любопытством.

Черный дракон был нагл, война была его сущностью, но у него было неоспоримое достоинство — он точно знал когда отступить.

И когда золотой дракон выдохнул пламя, дракон успел возвести каскадные щиты…

Сила пламени была такова, что в воду сошвырнуло дракона вместе со щитами. Зал радостно загудел, Сомьера особо не любили.

Но потом в зале возникла почти мертвая тишина, когда обернувшийся Сомьер не стал трясти кулаками, обвинять в проигрыше своем случайности, а склонился перед первачком в вполне уважительном поклоне.

— Нейл ар Зейн! Первый курс! Победа!

Зал встретил слова рукоплесканиями.

— О! — обрадовался комментатор, — а мне тут подсказывают, чего Сомьер так вежливо отнесся к золотому дракончику! Золото — цвет чешуи императорской семьи. Какой высокий дуэлянт у нас однако!

А теперь к дуэльному кругу идет последняя пара! Два вампира! Взгляните, противоположные как небо и земля!

Интересно, это будет красочный бой? Или краткий, как и у всех первокурсников? Кстати, у одного меня возникло подозрение, что к нам занесло случайным ветром настоящих героев? Странно, что они до сих пор где-то не оставили свои бренные кости! Говорят, герои быстро умирают! И да, есть еще одно сообщение! Директор ТерАль говорит, что у него есть еще одно небольшое предложение! Так что задержите дыхание, он обещает, что всем понравится! И переведите внимание на дуэльный круг! Эстарион Као! Помощники подсказывают, что первокурсник в совершенстве владеет магией льда. Фамильная, лэр Эстарион?

— Приобретенная, — отозвался Стар. — Я жил там, где было очень холодно.

— У его противника лэра Шталь магия песка. Если рассуждать логически, то стихии песка и льда, как частные по коэффициенту магического преломления, — равные противники. А вот по возможностям… лед, безусловно, опаснее!

Взглянем на круг!

Стар хмыкнул.

— Кто комментирует то?

— Дух Академии, — отозвался Шталь. — Он тела не имеет, ему скучно. А на таких вот мероприятиях и развлекается.

— Ясно…

Вампиры невольно улыбнулись друг другу.

Карен насторожилась.

«Лея, ты видишь?»

«Вполне», — отозвалась демонесса. — «Он его очаровывает».

«Но ведь, Стар… поддается!!!»

«Не-а, развлекается».

Вампиры сблизились.

— А ты хорош, — протянул Шталь задумчиво. — Волосы, глаза, кожа, мускулы… просто…

Стар легко хлопнул по прятянутой к нему руке.

— Смотреть — смотри, лапать не стоит.

— Отчего же?

— Отрублю, — спокойно сказал Стар.

— В магии ты неплох. Но все ночное отделение на боевых искусствах над тобой смеялось.

— Значит, дураки.

— Вот как? — Шталь потянул из-за пояса два сая. — Тогда я сам оценю твой уровень, ледышка.

Стар фыркнул.

— С саями против полуторника? — спросил он немного изумленно.

— Нападай, даю тебе фору! — снизошел противник до первокурсника.

Вампир вздохнул.

— Ну как скажешь.

Мгновенно скользнув на прохладный круг, двумя ногами Стар нанес обманный удар в область колен, а когда Шталь фыркнув, подпрыгнул, резко бросил свое тело вперед. Семикурсник не успел отреагировать, как его же саи были вбиты в камень по обе стороны его шеи.

Стар поднялся, подул на ладонь и… Шталь оказался полностью запечатан в лед. Подтолкнув ледяной саркофаг, вампир довольно проследил за тем, как тот грохнулся в воду.

Вынырнул уже Шталь самостоятельно.

Буря за магическим зеркалом могла оглушить. Зрители были в восторге.

— Замечательно-замечательно, — суховатвый голос ТерАля прервал нарастающее веселье. — Можно даже сказать примечательно. Как сказал наш многоуважаемый комментатор, эти четверо явно из породы героев. Наверное, на долю выпало немало приключений.

Друзья переглянулись.